În cea mai mare parte a Ordovicicianului, viața a continuat să înflorească, dar aproape de sfârșitul perioadei, evenimentul de extincție de la sfârșitul Ordovicicianului a afectat grav formele planctonice, cum ar fi conodonții, graptolitele și unele grupuri de trilobiți. Brachiopodele, briozoarele și echinodermele au fost, de asemenea, puternic afectate, iar nautiloidele de formă conică au dispărut complet, cu excepția unor forme rare din Silurian.
Este posibil ca extincțiile să fi fost cauzate de o eră glaciară care a avut loc la sfârșitul perioadei Ordovicianului: sfârșitul Ordovicianului a fost una dintre cele mai reci perioade din ultimii 600 de milioane de ani din istoria Pământului.
Fauna
În general, fauna care a apărut în Ordovicician a pregătit terenul pentru restul Paleozoicului. Fauna a fost dominată de animale care se hrănesc în suspensie, în principal cu lanțuri alimentare scurte. Sistemul ecologic a atins un nou nivel de complexitate, cu mult peste cel al faunei cambriene.
Deși mai puțin cunoscut decât explozia cambriană, ordoviculianul a fost marcat de o radiație adaptativă, care nu a fost mai puțin remarcabilă. Genurile marine au crescut de patru ori, rezultând 12% din toată fauna marină cunoscută din Fanerozoic. O altă schimbare în faună a fost creșterea puternică a organismelor care se hrănesc prin filtrare. Brahiopodele articulate, cefalopodele și crinoidele au preluat controlul. Brachiopodele articulate, în special, au înlocuit în mare măsură trilobiții în comunitățile de platou. Acest lucru ilustrează biodiversitatea mult crescută a organismelor secretoare de cochilii de carbonat în Ordovicician în comparație cu Cambrianul. Deși coralii solitari datează cel puțin din Cambrian, coralii formatori de recif au apărut la începutul Ordovicicianului.
Moluștele, care au apărut în Cambrian sau chiar în Ediacaran, au devenit comune și variate, în special bivalvele, gasteropodele și cefalopodele nautiloide. În oceane au prosperat animale marine, acum dispărute, numite graptolite. Au apărut unele cistoide și crinoide noi.
Mult timp s-a crezut că primele vertebrate adevărate (pești - Ostracoderme) au apărut în Ordovicician, dar descoperiri recente din China arată că acestea își au probabil originea în Cambrianul inferior. Primele Gnathostomata (pești cu fălci) au apărut în Ordovicianul superior.
În timpul Ordovicicianului mijlociu a avut loc o creștere mare a organismelor bioerodante (care sapă în scoici și roci). Acest fenomen este cunoscut sub numele de Revoluția bioeroziunii din Ordovicician. Este marcată de o abundență bruscă de fosile de urme de substraturi dure.
În Ordovicicianul inferior, trilobiților li s-au alăturat multe brachiopode noi, briozoare, graptolite planctonice și conodonți, precum și multe tipuri de moluște și echinoderme, inclusiv ofiuroidele ("stele fragile") și primele stele de mare. Cu toate acestea, trilobiții au rămas abundenți, toate ordinele din Cambrianul târziu continuând să existe și fiind însoțite de noul grup Phacopida. De asemenea, au apărut și primele dovezi de plante terestre.
Trilobiții din Ordovician erau foarte diferiți de predecesorii lor din Cambrian. Mulți trilobiți au dezvoltat spini și noduli ciudați pentru a se apăra de prădători precum rechinii primitivi și nautiloidele. Alți trilobiți au evoluat pentru a deveni forme înotătoare. Unii trilobiți au dezvoltat chiar și boturi asemănătoare unor lopeți pentru a ara pe fundul mării noroioase. Unii trilobiți, cum ar fi Asaphus kowalewski, au evoluat cu ajutorul unor cozi lungi pentru a ajuta la detectarea prădătorilor, în timp ce ochii altor trilobiți au dispărut complet.
· 
Foraje cu tripaniți într-un hardground ordovician, în sud-estul statului Indiana.
· 
Foraje Petroxestes într-un hardground ordovicician, sudul statului Ohio.
· 
· 
· 
Platystrophia ponderosa, Maysvillian (Ordovician superior) lângă Madison, Indiana. Scara este de 5,0 mm.
· 
Un brachiopod strophomenid din Ordovician cu brachiopode inarticulate incrustante și un briozoar.
· 
Zygospira modesta, brachiopode spiriferide, conservate în pozițiile lor originale pe un briozoar trepostom; Indiana.
· 
Graptolite (Amplexograptus) din Ordovicicianul de lângă Caney Springs, Tennessee.
Descoperirea recentă a tipurilor de șisturi de Burgess Shale
Fauna renumită a șisturilor de Burgess Shale dispare în Cambrianul mijlociu. Acum se știe că nu a dispărut, ci a supraviețuit și a prosperat acolo unde circumstanțele au fost potrivite. Un lagerstätte (un depozit de fosile excepțional de bine conservate) a fost descoperit recent în Formațiunea Fezouata, Maroc. Situl conține fosile remarcabile de animale cu corpuri moi de pe fundul unui ocean noroios. Fauna include, de asemenea, unele animale cu corpuri dure, cum ar fi crabii cu potcoavă. Probabil condițiile de oxigen scăzut au menținut prădătorii și necrofagii la un nivel minim.
