Recif de corali

Majoritatea recifurilor de corali din prezent s-au format după ultima eră glaciară, când topirea gheții a dus la creșterea nivelului mării și la inundarea platourilor continentale. Acest lucru înseamnă că au o vechime mai mică de 10.000 de ani. Pe măsură ce comunitățile de recif de corali s-au stabilit pe platouri, au construit recife care au crescut în sus, ținând pasul cu creșterea nivelului mării. Recifurile care nu au ținut pasul au devenit recife înecate, acoperite de atât de multă apă încât lumina era insuficientă pentru a supraviețui în continuare.

Recifele de corali se găsesc, de asemenea, în adâncurile mării, departe de platformele continentale, în jurul insulelor oceanice și în atoli. Marea majoritate a acestor insule de corali oceanice sunt de origine vulcanică. Cele câteva excepții sunt de origine tectonică, unde mișcările plăcilor au ridicat la suprafață fundul adâncurilor oceanice.

Recifele de corali sunt ecosisteme fragile. Deoarece coralii au nevoie de apă caldă și însorită pentru a trăi, ei cresc adesea aproape de partea superioară a apei. Fiind atât de aproape de uscat, ei sunt adesea afectați de otrăvurile și murdăria care pot proveni de la bărci și de pe terenurile din apropiere. Murdăria face ca apa să fie mai tulbure, ceea ce face ca lumina soarelui să fie mai mică. Otrăvurile pot albi și ucide coralii. De asemenea, acestea sunt greu de văzut de către nave, dar ușor de lovit, ceea ce face ca navele să se lovească adesea de corali, avariind atât navele, cât și coralii. Din acest motiv, multe țări încearcă să reducă tipurile de construcții care se construiesc de obicei în apropierea plajelor care au recife de corali în apropiere și să fie mai atente la bărcile care se deplasează în jurul recifelor.