Inhibitorii COX-2 sunt un tip special de analgezic. Ciclooxigenaza (abreviată în mod obișnuit COX) este o enzimă care are un rol important în declanșarea unei inflamații și a durerii. Există mai multe tipuri diferite de COX; cele mai frecvente sunt cunoscute sub numele de COX-1 și COX-2. AINS acționează prin blocarea COX. Problema cu blocarea tuturor COX este că COX-1 este, de asemenea, utilizată pentru a regla funcția renală. Prin blocarea COX-1 există riscul de sângerare a stomacului și de reducere a funcției renale. Inhibitorii COX-2 blochează doar COX-2 și nu au efect asupra COX-1.. Studiile clinice au arătat că aceștia cresc riscul de atac de cord și de accident vascular cerebral. Mai mulți inhibitori de COX-2 au fost retrași de pe piață, din cauza acestor efecte secundare.
În afară de analgezice, inhibitorii COX-2 au fost utilizați și în tratamentul cancerului și al unor afecțiuni neurologice, cum ar fi depresia și schizofrenia.
Din cauza efectelor secundare severe, inhibitorii COX-2 sunt, de obicei, disponibili numai pe bază de rețetă.