Există mii de enzime diferite și fiecare dintre ele este specifică reacției pe care o catalizează. Enzimele au nume care arată ceea ce fac. Numele enzimelor se termină de obicei în
-ase pentru a arăta că sunt enzime. Exemple de astfel de nume includ ATP-sintetaza. Aceasta produce o substanță chimică numită
ATP. Un alt exemplu este ADN polimeraza. Aceasta citește un lanț de ADN intact și îl folosește ca
șablon pentru a crea un nou lanț.
Un exemplu de enzimă este amilaza, care se găsește în salivă. Aceasta descompune moleculele de amidon în molecule mai mici de glucoză și maltoză. Un alt tip de enzimă este lipaza. Aceasta descompune grăsimile în molecule mai mici, acizi grași și glicerol.d
Proteazele sunt o întreagă clasă de enzime. Acestea descompun alte enzime și proteine înapoi în aminoacizi. Nucleazele sunt enzime care taie ADN-ul sau ARN-ul, adesea într-un loc specific al moleculei.
Enzimele nu servesc doar la descompunerea substanțelor chimice mari în substanțe chimice mai mici. Alte enzime iau substanțe chimice mai mici și le transformă în substanțe chimice mai mari și îndeplinesc multe alte sarcini chimice. Clasificarea de mai jos enumeră principalele tipuri.
Biochimiștii desenează adesea o imagine a unei enzime pentru a o folosi ca ajutor vizual sau ca hartă a enzimei. Acest lucru este greu de realizat deoarece o enzimă poate avea sute sau mii de atomi. Biochimiștii nu pot desena toate aceste detalii. În schimb, ei folosesc modele de panglici ca imagini ale enzimelor. Modelele de panglică pot arăta forma unei enzime fără a fi nevoie să deseneze fiecare atom.
Cele mai multe enzime nu vor funcționa decât dacă temperatura și pH-ul sunt potrivite. La mamifere, temperatura potrivită este, de obicei, de aproximativ 37o grade C (temperatura corpului). pH-ul corect poate varia foarte mult. Pepsina este un exemplu de enzimă care funcționează cel mai bine atunci când pH-ul este de aproximativ 1,5.
Încălzirea unei enzime peste o anumită temperatură va distruge definitiv enzima. Aceasta va fi descompusă de protează, iar substanțele chimice vor fi utilizate din nou.
Unele substanțe chimice pot ajuta o enzimă să își facă treaba și mai bine. Acestea se numesc activatori. Uneori, o substanță chimică poate încetini o enzimă sau chiar poate face ca enzima să nu funcționeze deloc. Acestea se numesc inhibitori. Majoritatea medicamentelor sunt substanțe chimice care fie accelerează, fie încetinesc o anumită enzimă din corpul uman.