Transcripția este momentul în care ARN-ul este creat din ADN. Informația este copiată de la o moleculă la alta. Secvența de ADN este copiată de o enzimă specială numită ARN-polimerază pentru a crea un șir de ARN corespunzător.
"Toate ființele vii, cu nenumăratele lor variații, folosesc o mașină microscopică aproape identică pentru a-și citi genele. Această mașinărie - ARN polimeraza - este responsabilă de un proces numit transcripție, care, prin producerea de ARN din ADN, face primul pas în citirea schiței vieții care este codificată în toate genele noastre".
Șirul de ARN care se potrivește este un "ARN pre-messenger". Apoi, intronii necodificatori sunt eliminați de un spliceosom. Exonii rămași sunt asamblați pentru a crea un ARN mesager.
Produsul se numește ARN mesager (ARNm), deoarece transportă un mesaj genetic de la ADN la mașinăria de producere a proteinelor din celulă. Transcripția este primul pas care duce la exprimarea genelor.
Porțiunea de ADN care este transcrisă într-o moleculă de ARN se numește unitate de transcripție. Aceasta conține:
- secvențe care reglează sinteza proteinelor
- secvențe care nu codifică: introni
- secvențe care codifică secvențe de aminoacizi din proteină. Acestea se numesc exoni.
Ca și în cazul replicării ADN, doar unul dintre cele două șiruri de ADN este transcris. Această catenă se numește catenă șablon, deoarece furnizează șablonul pentru ordonarea secvenței de nucleotide într-o transcriere ARN. Cealaltă catenă se numește catenă de codificare. Secvența sa este aceeași cu cea a transcriptului de ARN nou creat (cu excepția timinei care este înlocuită cu uracil).
Șirul șablon ADN este citit în direcția 3' → 5' de către ARN polimeraza, iar noul șir de ARN este sintetizat în direcția 5'→ 3'. ARN polimeraza se leagă de capătul 3' al unei gene (promotor) de pe șirul șablon de ADN și se deplasează spre capătul 5'.
Roger D. Kornberg a primit Premiul Nobel pentru Chimie în 2006 "pentru studiile sale privind bazele moleculare ale transcripției eucariote".
