O "vitamină" este, de asemenea, o pastilă care conține vitamine, consumată în mod regulat pentru a ne menține sănătoși.
O vitamină este un compus chimic care este necesar în cantități mici pentru ca organismul uman să funcționeze corect. Printre acestea se numără vitamina A, multe vitamine B (cum ar fi B1, B2, B3, B6 și B12), vitamina C, vitamina D, vitamina E și vitamina K. De exemplu, citricele, cum ar fi portocalele și lămâile, conțin vitamina C.
Termenul a fost inventat în 1912 de biochimistul Casimir Funk, care a izolat un complex de micronutrienți și a propus ca acest complex să fie numit vitamină. Prin convenție, cuvântul vitamină nu include alți nutrienți esențiali, cum ar fi anumite minerale, acizii grași esențiali și aminoacizii esențiali.
Treisprezece vitamine sunt recunoscute în prezent. Vitaminele sunt clasificate în funcție de activitatea lor biologică și chimică, și nu de structura lor. Fiecare denumire de vitamină (cuvântul vitamină urmat de o literă) se referă la un număr de compuși vitaminici care prezintă aceeași activitate biologică. De exemplu, vitamina A se referă la mai multe substanțe chimice diferite. Vitamerii se transformă în forma activă a vitaminei în organism. Aceștia sunt uneori și interconvertibili între ei.
Organismul nu produce aceste substanțe chimice. Ele provin din alte locuri, de obicei din alimente. Lipsa pe termen scurt a unei anumite vitamine nu reprezintă de obicei o problemă, deoarece organismul poate stoca vitamine pentru o perioadă scurtă de timp. Lipsa unei anumite vitamine pentru o perioadă mai lungă de timp poate duce la diferite boli, în funcție de vitamina respectivă. Probabil că cea mai cunoscută dintre aceste boli este scorbutul, care rezultă din lipsa unei cantități suficiente de vitamina C. Beriberi și rahitismul sunt altele.
Astăzi, multe companii farmaceutice produc pastile ieftine care conțin diverse vitamine. Acestea îi ajută pe oameni să evite aceste boli.
Vitaminele pot fi fie liposolubile, fie hidrosolubile. Vitaminele liposolubile (A, D, E și K) pot fi stocate în organism și sunt utilizate atunci când este nevoie. Cele hidrosolubile rămân în organism doar o perioadă scurtă de timp.
