Vitamina C

De-a lungul istoriei, necesitatea ca oamenii să mănânce alimente vegetale proaspete pentru a-i ajuta să treacă prin asedii lungi sau călătorii lungi pe mare a fost cunoscută de unii înțelepți, dar a fost adesea uitată.

Prima încercare de a dovedi această idee a fost făcută de un medic de bord al Marinei Regale Britanice, James Lind, care, pe mare, în mai 1747, a administrat unor membri ai echipajului suc de lămâie, pe lângă mâncarea obișnuită de pe vas, în timp ce alții au continuat să se hrănească doar cu mâncarea normală.

Rezultatele au arătat că lămâile au prevenit boala. Lind și-a redactat lucrarea și a publicat-o în 1753.

Munca lui Lind a fost observată cu întârziere. În 1795, marina britanică a adoptat sucul de lămâie sau de lămâie verde ca hrană pentru marinari.

Pe lângă lămâi, lămâi verzi și portocale, au fost încercate, cu efecte diferite, varza sărată, malțul și supa. James Cook s-a bazat pe varză pentru a preveni boala în timpul lungilor sale călătorii de explorare.

Se credea că doar oamenii suferă de scorbut, dar în 1907, Alex Holst și Theodore Frohlich, doi chimiști norvegieni, au descoperit că și porcii de Guineea pot face scorbut dacă nu primesc hrană proaspătă.

În 1928, exploratorul arctic Vilhjalmur Stefansson a demonstrat că eschimoșii (inuiții) pot evita scorbutul, deși nu au aproape deloc alimente vegetale în alimentație, consumând carne crudă.

În 1912, omul de știință american de origine poloneză Casimir Funk a folosit pentru prima dată cuvântul "vitamină" pentru a desemna ceva prezent în cantități mici în alimente și care este esențial pentru sănătate. El a numit Vitamina C lucrul necunoscut care prevenea scorbutul.

Între 1928 și 1933, echipa de cercetători maghiari Joseph L Svirbely și Albert Szent-Gyorgyi și, separat, americanul Charles Glen King, au extras pentru prima dată vitamina C din alimente și au demonstrat că este un acid pe care l-au numit acid ascorbic.

În 1933/1934, chimiștii britanici Norman Haworth și Edmund Hirst și, separat, polonezul Tadeus Reichstein, au reușit să sintetizeze vitamina. Aceasta a fost prima vitamină produsă de om. Acest lucru a făcut posibilă producerea în fabrici a unei cantități mari de vitamina C la prețuri reduse. Haworth a câștigat Premiul Nobel pentru chimie în 1937 pentru această lucrare.

În 1959, americanul J.J. Burns a arătat că motivul pentru care unele animale fac scorbut este că ficatul lor nu poate produce o enzimă chimică pe care o au alte animale.

În organismele vii, ascorbatul este un antioxidant, deoarece protejează organismul împotriva stresului oxidativ. Este, de asemenea, un cofactor în cel puțin opt reacții enzimatice, inclusiv în mai multe reacții de sinteză a colagenului, care provoacă cele mai grave simptome ale scorbutului atunci când sunt disfuncționale. La animale, aceste reacții sunt deosebit de importante în cicatrizarea rănilor și în prevenirea sângerărilor din capilare.

• Vitamina C este necesară pentru producția de colagen în țesutul conjunctiv. Aceste fibre se găsesc în multe locuri din tot corpul; asigurând o structură fermă, dar flexibilă. Unele țesuturi au un procent mai mare de colagen, în special: pielea, membranele mucoase, dinții și oasele.
• Vitamina C este necesară pentru producerea de dopamină, noradrenalină și adrenalină în sistemul nervos sau în glandele suprarenale.
• Vitamina C este, de asemenea, necesară pentru a produce carnitină, importantă în transferul de energie către mitocondriile celulelor.
• Este un antioxidant puternic.
• Țesuturile cu cel mai mare procent de vitamina C - de peste 100 de ori mai mare decât nivelul din plasma sanguină - sunt glandele suprarenale, hipofiza, timusul, corpul galben și retina.
• Creierul, splina, plămânul, testiculul, ganglionii limfatici, ficatul, tiroida, mucoasa intestinului subțire, leucocitele, pancreasul, rinichii și glandele salivare au, de obicei, o concentrație de 10 până la 50 de ori mai mare decât cea prezentă în plasmă.

Lipsa acidului ascorbic din dieta zilnică duce la o boală numită scorbut, o formă de avitaminoză care se caracterizează prin:

• Dinți slăbiți
• Sângerare superficială
• Fragilitatea vaselor de sânge
• Vindecare slabă
• Imunitate compromisă
• Anemie ușoară.

O persoană sănătoasă care urmează o dietă occidentală echilibrată ar trebui să poată obține din dieta zilnică toată vitamina C necesară pentru a preveni simptomele scorbutului. Persoanele care fumează, cele stresate și femeile însărcinate au un necesar ceva mai mare.

Cantitatea de vitamina C necesară pentru evitarea simptomelor de carență și menținerea sănătății a fost stabilită de diferite agenții naționale după cum urmează:

• 40 mg pe zi UK Food Standards Agency
• 60-95 mg pe zi US Food and Nutrition Board 2001 revizuire.

Unii cercetători au calculat cantitatea necesară pentru ca un om adult să atingă niveluri serice în sânge similare cu cele ale mamiferelor care sintetizează vitamina C, după cum urmează:

• 200 mg pe zi - Recomandarea Institutului Linus Pauling și a Institutului Național de Sănătate al SUA (NIH).
• 3000 mg pe zi - recomandarea Fundației Vitamina C.
• 6000-12000 mg pe zi - recomandarea lui Thomas Levy, Colorado Integrative Medical Centre.
• 6000-18000 mg pe zi - recomandarea zilnică a lui Linus Pauling

Dozele mari (mii de mg) pot duce la diaree, care este inofensivă dacă doza este redusă imediat. Unii cercetători (Cathcart) susțin că apariția diareei este o indicație a locului unde se află adevăratul necesar de vitamina C al organismului.

Dimensiunea mică a moleculei de acid ascorbic înseamnă că rinichii nu îl pot reține în organism. Un nivel destul de scăzut în serul sanguin va determina prezența unor urme în urină. Toate mamiferele care sintetizează vitamina C au urme în urină în orice moment.

În aprilie 1998, revista Nature a raportat presupusele efecte cancerigene și teratogene ale unor doze excesive de vitamina C. Acest lucru a primit o mare importanță în mass-media din întreaga lume. Efectele au fost observate în experimentele în eprubetă și doar asupra a doi dintre cei 20 de markeri ai deteriorării radicalilor liberi ai ADN-ului. Ele nu au fost susținute de dovezi suplimentare din organisme vii. Aproape toate mamiferele își produc singure vitamina C în cantități echivalente cu dozele umane de mii de miligrame pe zi. Cantități mari de vitamina sunt utilizate în medicina ortomoleculară și nu au fost observate efecte nocive chiar și în doze de 10.000 mg pe zi sau mai mult.

Vitamina C este necesară în alimentație pentru a preveni scorbutul. De asemenea, are reputația de a fi utilă în tratamentul răcelilor și gripei. Cu toate acestea, dovezile în sprijinul acestei idei sunt ambigue, iar efectul poate depinde de mărimea dozei și de regimul de dozare. Fundația pentru vitamina C recomandă 8 grame de vitamina C la fiecare jumătate de oră pentru a arăta un efect asupra simptomelor răcelii.

Fred R. Klenner, un medic din Reidsville, Carolina de Nord, a raportat în 1949 că poliomielita a cedat la megadoze repetate de vitamina C intravenos.

Chimistul Linus Pauling, laureat al Premiului Nobel, a început să promoveze în mod activ vitamina C în anii 1960 ca mijloc de a îmbunătăți considerabil sănătatea umană și rezistența la boli.

O minoritate a opiniei medicale și științifice continuă să considere că vitamina C este o modalitate ieftină și sigură de a trata bolile infecțioase și de a face față unei game largi de otrăvuri.

Un meta-studiu al cercetărilor publicate a susținut că trebuie menținute niveluri relativ ridicate de vitamina C în organism pentru ca aceasta să funcționeze eficient ca antioxidant.

Unele cercetări arată că există și beneficii veterinare ale vitaminei C.

Un meta-studiu al cercetărilor publicate a examinat eficacitatea acidului ascorbic în tratamentul bolilor infecțioase și al toxinelor. Acesta a fost realizat în 2002 de către Dr. Thomas Levy, director medical al Centrului Medical Integrativ Colorado din Denver. Acesta a susținut că există dovezi științifice copleșitoare pentru rolul său terapeutic.

Unii susținători ai vitaminei C spun că vitamina C nu este utilizată în scop terapeutic deoarece nu poate fi brevetată. Companiile farmaceutice caută să genereze venituri și să obțină profit pentru acționarii lor. Acestea pot fi reticente în a cerceta sau promova ceva care le va aduce puțini bani.