Chiroptere | mamifere din ordinul Chiroptera

• Ordinul Chiroptera
• Megabateri (Megachiroptera)
• Microbats (Microchiroptera)

Relațiile filogenetice ale diferitelor grupuri de lilieci au fost subiectul a numeroase dezbateri. Subdiviziunea tradițională între Megachiroptera și Microchiroptera reflectă opinia conform căreia aceste grupuri de lilieci au evoluat independent unul de celălalt pentru o perioadă lungă de timp, pornind de la un strămoș comun care era deja capabil să zboare.

Ipoteza a fost că zborul a evoluat o singură dată la mamifere. Majoritatea dovezilor de biologie moleculară susțin opinia conform căreia liliecii formează un singur grup sau un grup monofiletic.

Lilieci fosili

Există puține rămășițe fosilizate de lilieci, deoarece aceștia sunt terestre și au oase ușoare. Un liliac din Eocen, Onychonycteris, a fost descoperit în 2003 în formațiunea Green River din Wyoming, Statele Unite, veche de 52 de milioane de ani. Acesta putea zbura, dar scheletul bine conservat a arătat că cohleea urechii interne nu putea atinge marea capacitate auditivă a liliecilor moderni. Aceasta a fost o dovadă că zborul la lilieci s-a dezvoltat înainte de ecolocație. Echipa a declarat că îi lipseau caracteristicile urechii și ale gâtului nu numai ale liliecilor ecolocalizatori de astăzi, ci și ale altor specii fosile cunoscute. Rămășițele fosile ale altor lilieci din Eocen, Icaronycteris, Archaeonycteris, Palaeochiropteryx, Hassianycteris și Australonycteris, toate prezintă un amestec similar de trăsături bazale și derivate, așa cum se așteaptă prin evoluția mozaicată.

Toți liliecii din Eocen aveau cozi lungi. Această caracteristică se regăsește, de asemenea, la primele insecte zburătoare din Carbonifer, la primii pterozauri și la Archaeopteryx și alte păsări dinozauri. Coada îi ajuta să își mențină zborul stabil, ceea ce înseamnă că își menținea cursul și nu se mișca prea mult. Pentru a se deplasa rapid, este nevoie de un creier și de reflexe speciale avansate, pe care liliecii, păsările și pterozaurii de mai târziu le aveau, dar nu și cei timpurii. Este nevoie de mai mult creier pentru a controla zborul instabil decât pentru zborul stabil. Faptul că primii lilieci au avut cozi lungi a fost prezis de John Maynard Smith înainte de a se găsi fosile de lilieci timpurii.

Onychonycteris avea picioare posterioare mai lungi și antebrațe mai scurte, asemănătoare mamiferelor cățărătoare care se agață sub crengi, cum ar fi leneșii și gibonii. Acest liliac de mărimea unei palme avea aripi largi și scurte, ceea ce sugerează că nu putea zbura la fel de repede sau de departe ca speciile de lilieci ulterioare. În loc să dea din aripi în mod continuu în timpul zborului, Onychonycteris a alternat probabil între fâlfâieli și alunecări în timp ce se afla în aer. Astfel de caracteristici fizice sugerează că acest liliac nu zbura la fel de mult ca liliecii moderni, zburând mai degrabă din copac în copac și petrecându-și cea mai mare parte a zilei de veghe cățărat sau agățat pe crengile copacilor.

Echolocație

Un lucru interesant despre lilieci este că, deși pot vedea cu ochii, ei își folosesc urechile pentru a vedea în întuneric. Din acest motiv, ei pot zbura în locuri foarte întunecate, unde niciun ochi nu ar putea vedea. Acest mod de detecție se numește ecolocație. Echolocația înseamnă că folosesc ecourile pentru a găsi unde se află lucrurile.

Ecolocația este ca un sonar, pe care submarinele și navele îl folosesc pentru a găsi lucruri sub apă. Iată cum funcționează: atunci când un liliac zboară, scoate o mulțime de sunete. Noi nu putem auzi aceste sunete (sunt prea ascuțite), dar liliecii le pot auzi. Biologii au instrumente care le înregistrează și apoi le redau la o frecvență mai joasă pentru ca oamenii să le poată auzi.

Atunci când un liliac scoate zgomote, undele sonore se îndepărtează de liliac. Dacă lovesc ceva, ele ricoșează înapoi la liliac (acest ricoșeu se numește ecou.) Dacă nimic nu ricoșează înapoi, liliacul știe că nu există nimic în față. Liliacul folosește această ecolocație pentru a-și prinde hrana, cum ar fi fluturii sau libelulele. Atunci când un liliac își începe explorarea nocturnă, el trimite de obicei aproximativ 10 apeluri pe secundă. Din ecou, ei știu ce se află în față. Atunci când primesc un ecou de la ceva bun de mâncat, apelurile cresc până la 200 de apeluri pe secundă. Această creștere a sunetelor se numește bâzâit de hrănire. Liliacul emite un bâzâit de hrănire pentru a simți toate mișcările rapide ale insectei pe care încearcă să o prindă.

Auzul și înțelegerea ecourilor care se întorc la liliac necesită structuri speciale în creierul liliacului. Din acest motiv, mulți oameni de știință, medici și chiar armata americană studiază cu atenție liliecii. Armata americană cheltuiește sute de mii de dolari în fiecare an pentru a studia ecolocația la lilieci.

Liliecii au, de asemenea, o vedere destul de bună și își pot vedea prada și unde zboară dacă nu este prea întuneric. Există o mulțime de povești despre lilieci care zboară direct în oameni, dar acest lucru nu este adevărat. Ei pot vedea foarte bine la lumină, iar în întuneric, pot vedea mult mai bine decât noi. Așadar, expresia "orb ca un liliac" nu este foarte științifică.

Comunicare

Unii lilieci folosesc ecolocația pentru a comunica între ei și pentru a găsi hrană în grupuri. Oamenii de știință de la Institutul Max Planck de Comportament Animal au studiat liliacul Molossus molossus, care vânează insecte în grupuri. Ei au descoperit că liliecii puteau să înțeleagă zgomotele de ecolocație emise de alți lilieci și chiar să spună ce liliac din grupul lor a emis sunetul, la fel ca oamenii care își recunosc vocile.

Aripi de liliac

Liliecii zboară cu mâinile. De fapt, numele ordinului de lilieci, Chiropetera, înseamnă "aripi de mână" în limba greacă.

Aripile de liliac și de pasăre sunt diferite. Păsările nu au în aripi oase lungi asemănătoare degetelor, ca liliecii. Păsările nu-și pot mișca fiecare dintre degete, dar liliecii pot. Din acest motiv, liliecii își pot schimba direcția în timp ce zboară sau pot zbura în orice model doresc: acest lucru le permite să prindă mai ușor hrana. Un liliac zboară ca și cum ar "înota" prin aer - împingând ambele aripi în jos și înapoi.

Aripa unei păsări are o mulțime de pene, în timp ce aripa unui liliac este formată în principal dintr-o piele subțire și elastică numită patagium. Această membrană subțire de piele se întinde între fiecare os al degetului, se conectează la glezna liliacului și se conectează la coada liliacului (dacă are una). Un liliac își pliază aripile lângă corp atunci când nu zboară.

Liliecii au o gheară (uneori numită degetul mare al liliacului) care iese din partea superioară a aripii. Ei își folosesc "degetul mare" pentru a se cățăra și a se târî. Interesant este faptul că liliecii își folosesc de asemenea degetul mare pentru a-și curăța urechile.

Aripile liliecilor au o mare manevrabilitate (pot schimba rapid direcția) - mai mult decât o pasăre, de fapt - dar nu au o mare portanță. Din această cauză, liliecii trebuie de obicei să se urce pe un copac sau să sară în aer pentru a lua avânt înainte de a începe să dea din aripi.

Sistemul imunitar

Chiar dacă sunt foarte mici, liliecii trăiesc foarte mult timp. Unii lilieci pot trăi patruzeci de ani. Oamenii de știință cred că acest lucru se datorează faptului că sistemul lor imunitar este foarte bun în lupta împotriva virușilor. Liliecii luptă împotriva virușilor fără a avea inflamații în corp. Medicii cred că inflamația dăunează organismului, așa că ei cred că acesta ar putea fi motivul pentru care liliecii trăiesc mult timp.

Deoarece liliecii se odihnesc în grupuri mari cu mulți alți lilieci, aceștia își pot transmite cu ușurință boli unii altora. Acest lucru înseamnă că, de-a lungul a mii de generații, virușii și alți germeni au exercitat o presiune selectivă asupra liliecilor, ucigând liliecii cu sisteme imunitare slabe și lăsând liliecii cu sisteme imunitare bune să supraviețuiască și să aibă pui.

Mulți viruși care încep la lilieci se transformă mai târziu și devin boli periculoase pentru oameni, de exemplu Ebola și SARS-CoV-2.

Alimente

Megabatele mănâncă fructe, nectar sau polen. Ei polenizează florile și uneori își răspândesc semințele. Multe plante tropicale depind complet de lilieci.

Majoritatea micro liliecilor (7 din 10 specii de lilieci) sunt insectivori, adică mănâncă insecte. Unii micro-lilieci mănâncă animale vertebrate mici (mamifere mici sau pești), sânge sau chiar alți lilieci. Există doar câteva specii de lilieci vampir, care mănâncă sânge de la vite.

Poziția de repaus

Cei mai mulți lilieci se odihnesc, dorm și hibernează în poziție răsturnată. Ei se agață cu picioarele de crengi sau de stânci. Pentru a face acest lucru, ei au un mecanism de blocare pe tendoanele picioarelor care îi împiedică să alunece. Energia pe care o cheltuiesc agățându-se este mult redusă. Cel mai evident câștig este că pot dormi fără să cadă. Odată ce tendoanele sunt blocate, mușchii picioarelor și ai picioarelor lor se pot relaxa. Chiar și liliecii morți rămân agățați.

• Liliecii de fructe (Pteropodidae) sunt cei mai mari lilieci. Se hrănesc cu fructe și pot vedea bine. Există 166 de specii, toate întâlnite în Lumea Veche.
• Liliecii vampir trăiesc în America Latină. Ei sunt renumiți pentru că beau doar sânge.
• Liliacul noctule mare trăiește în Europa, Asia de Vest și Africa de Nord și vânează păsări.
• Liliacul buldog mare din America de Sud zboară în picaj deasupra apei și apucă peștii mici cu ghearele sale.
• Liliacul bondar, din Thailanda, este cel mai mic liliac din lume și, de asemenea, unul dintre cele mai mici mamifere din lume. Adulții ajung la o lungime de 29-33 mm și cântăresc 2 grame.
• Cel mai mare liliac cunoscut este vulpea zburătoare uriașă cu coroană aurie. Acesta are o anvergură a aripilor de 1,5 m și cântărește aproximativ 1,2 kg.
• Pipistrelul din Insula Christmas este un liliac a cărui dată de dispariție nu este cunoscută.

În Regatul Unit, toți liliecii sunt protejați prin lege și chiar și deranjarea unui liliac sau a cuibului său poate fi pedepsită cu o amendă mare.

Austin, Texas, găzduiește pe timpul verii cea mai mare colonie urbană de lilieci din America de Nord (sub podul Congress Avenue), aproximativ 1.500.000 de lilieci mexicani cu coadă liberă, care mănâncă între 10 și 30 de tone de insecte în fiecare noapte și atrag 100.000 de turiști în fiecare an.

În Sarawak, în Malaezia, liliecii sunt specii protejate, dar liliacul mare gol și liliacul mare de nectar sunt consumați de comunitățile locale.

Lilieci în folclor și ficțiune

În Occident, liliecii sunt asociați cu vampirii, despre care se spune că se pot transforma în lilieci. Liliecii sunt, de asemenea, un simbol al fantomelor, al morții și al bolilor. Cu toate acestea, se spune că liliecii sunt norocoși în unele țări europene, cum ar fi Polonia.

Liliacul este folosit în ficțiune atât de răufăcători precum Dracula, cât și de eroi precum Batman. Kenneth Oppel a scris o serie de romane, începând cu Silverwing, care prezintă liliecii ca personaje bune.