Un vertebrat este un animal cu o măduvă spinării înconjurată de cartilaj sau os. Cuvântul provine de la vertebre, oasele care alcătuiesc coloana vertebrală. Animalele care nu sunt vertebrate se numesc nevertebrate. Vertebratele includ păsările, peștii, amfibienii, reptilele și mamiferele. Părțile scheletului vertebratelor sunt:
- Braincase: O cutie cerebrală sau un craniu protejează creierul.
- Vertebre: O serie de vertebre scurte și rigide sunt separate prin articulații. Această coloană vertebrală internă protejează măduva spinării. Articulațiile dintre vertebre permit îndoirea coloanei vertebrale.
- Oasele: susțin și protejează țesuturile moi ale corpului și oferă puncte de fixare a mușchilor.
- Arcuri de branhii: Arcele branhiale din faringe la pești și la unii amfibieni susțin branhiile. La majoritatea vertebratelor, unele dintre arcade au evoluat în alte organe, cum ar fi maxilarele.
Exemple de vertebrate sunt mamiferele, păsările și peștii. Au fost identificate câteva zeci de mii de specii. Termenul "pește" este utilizat pentru a descrie cel puțin patru tipuri diferite de vertebrate.
