Un înveliș viral este stratul cel mai exterior al unui virus. Acesta protejează virusul atunci când acesta se deplasează între celulele gazdă în cadrul ciclului său de viață. Nu toți virușii au învelișuri.
Învelișurile sunt alcătuite din părți ale membranelor celulei gazdă (fosfolipide și proteine), dar includ și unele glicoproteine virale. Acestea pot ajuta virușii să evite sistemul imunitar al gazdei. Glicoproteinele de pe suprafața învelișului ajută la identificarea și la legarea la locurile de recepție de pe membrana gazdei. Învelișul viral fuzionează apoi cu membrana gazdei, permițând genomului virusului să pătrundă în gazdă și să o infecteze.
Unii viruși înveliți au, de asemenea, un capsid. Acesta este un alt strat proteic, între înveliș și genom.
Celula din care provine un virus moare adesea sau este slăbită. Învelișul bistratificat lipidic al acestor virusuri este sensibil la deshidratare, căldură și detergenți Acest lucru face ca aceste virusuri să fie mai ușor de sterilizat decât virusurile neînvelite. Ei nu pot supraviețui foarte mult timp în afara mediilor gazdă și, de obicei, trebuie să se deplaseze direct de la o gazdă la alta. Sunt foarte adaptabili și se pot schimba într-un timp scurt pentru a se sustrage sistemului imunitar. Virusurile învelite pot provoca infecții persistente.
