Flavivirus este un gen din familia Flaviviridae. Acest gen include virusul West Nile, virusul febrei dengue, virusul encefalitei transmise de căpușe, virusul febrei galbene, virusul Zika și alte câteva virusuri care pot provoca encefalită (umflături la nivelul creierului).
Flavivirusurile sunt denumite după virusul febrei galbene - "flavus" înseamnă "galben" în latină. (Febra galbenă a fost denumită astfel deoarece provoca adesea la victimele sale o culoare galbenă a pielii, numită icter).
Flavivirusurile au o dimensiune (40-65 nm) și o simetrie (formă) comune, iar la microscopul electronic au un aspect similar. Acestea sunt alcătuite din ARN monocatenar.
Oamenii contractează aceste virusuri după ce au fost mușcați de un țânțar sau de o căpușă infectată. De obicei, dacă un om care are un Flavivirus este mușcat de un țânțar sau de o căpușă sănătoasă, omul nu va avea suficient virus în sânge pentru a infecta insecta. Acest lucru înseamnă că oamenii nu contribuie la continuarea ciclului de viață al virusului (prin infectarea insectelor care continuă să infecteze alte persoane). Totuși, acest lucru nu este valabil pentru febra galbenă sau febra dengue.
Oamenii se pot infecta cu Flavivirus și în alte moduri, cum ar fi:
- Atingerea cadavrelor de animale care au avut un Flavivirus
- Obținerea unei transfuzii de sânge de la o persoană care are un Flavivirus
- Să faci sex cu cineva care are un Flavivirus: acest lucru s-a dovedit a fi adevărat cel puțin în cazul virusului Zika.
- Consumul de produse lactate nepasteurizate
- Un făt poate lua un Flavivirus de la mama sa în timpul nașterii.
Nu este probabil ca animalele să poată transmite Flavivirusurile direct la oameni. Oamenii de știință cred că un țânțar sau o căpușă trebuie să muște un animal infectat înainte de a putea răspândi virusul la un om prin mușcătura acestuia. Acest lucru înseamnă că Flavivirusurile nu sunt, probabil, boli contagioase. De exemplu, primele teste cu febra galbenă au arătat că boala nu este o boală contagioasă.