Ciclul de viață înseamnă etapele prin care trece o ființă vie pe parcursul vieții sale.
În unele cazuri, procesul este lent, iar schimbările sunt graduale. Oamenii au diferite stadii de creștere pe parcursul vieții lor, cum ar fi zigotul, embrionul, copilul și adultul. Schimbarea de la copil la adult este lentă și continuă. În multe societăți, ea este marcată prin ceremonii la pubertate.
La majoritatea insectelor, tranziția este clară și bine definită: ou > larvă > pupă > imago (adult).
Majoritatea insectelor trec prin etape bine definite în ciclul lor de viață
Ouă
Larvă de omidă
Pupa
Fluture: insectă adultă
La unele animale, generația părinților arată diferit de cea a copiilor. Cel mai frecvent caz este acela că există două forme diferite. Una dintre forme se va reproduce pe cale sexuală, iar celelalte s-ar putea să nu se reproducă sau să se reproducă pe cale asexuată.
Paraziții sunt organisme care beneficiază de pe urma daunelor aduse altor organisme. Organismul de care profită se numește, de obicei, gazdă. Mulți paraziți au cicluri de viață complexe, în care au nevoie de gazde diferite pentru diferite etape ale dezvoltării lor. De exemplu, ciclul ou > gazdă melc > gazdă melc > gazdă mamifer este comun pentru paraziții mamiferelor erbivore. Malaria este cauzată de paraziți unicelulari. Acești paraziți trec prin două etape în dezvoltarea lor. Un stadiu se află în sângele țânțarilor, iar celălalt în sângele oamenilor.
Exemple în acest sens pot fi găsite și la Cnidaria. Aceste animale trăiesc în mare sau în apă dulce, iar structura celor mai multe dintre ele este relativ simplă. Unele trăiesc ca animale singure, altele formează colonii. Într-o colonie, mai multe animale trăiesc împreună. Adesea, fiecare animal dintr-o colonie este specializat și are nevoie de celelalte animale din colonie pentru a supraviețui.
Un exemplu bine cunoscut în care generații diferite au forme diferite este cel al meduzelor. Aceasta are două:
Într-un ciclu complet, urmașii unei meduze se vor transforma într-un polip, iar urmașii unui polip vor fi meduze.
· 
Polipi
· 
O meduză
Uneori, ciclul este modificat sau incomplet. Anthozoa este un grup de Cnidaria care conține anemonele de mare și coralii. La anthozoare, există doar un stadiu de polip și nu există un stadiu de meduză.
Meduzele de tip "box" formează un alt grup mic de meduze din categoria Cnidaria. La meduza cutie, polipul se transformă în meduză. În unele cazuri, doar o parte din polip se transformă, partea rămasă se regenerează pentru a forma un nou polip. Oamenii au vorbit despre meduzele cutie și pentru că multe dintre ele produc otravă foarte eficientă, care poate fi periculoasă pentru oameni.
În cazul meduzelor cu peduncul, există o singură formă, care a fost interpretată ca o meduză sesilă.
· 
Un singur polip de coral
· 
Un coral
· 
O anemonă de mare
· 
Viespea de mare, o meduză de cutie
· 
O meduză cu peduncul.
R: Ciclul de viață înseamnă etapele prin care trece o ființă vie pe parcursul vieții sale.
R: Procesul de creștere la oameni este lent și continuu, în timp ce la majoritatea insectelor este brusc și bine definit.
R: Unele dintre etapele de creștere prin care trec oamenii în timpul vieții lor sunt: zigotul, embrionul, copilul și adultul.
R: În multe societăți, trecerea de la copil la adult este marcată prin ceremonii la pubertate.
R: La majoritatea insectelor, tranziția de la ou la adult trece prin stadiile de larvă, pupă și imago (adult).
R: Nu, schimbările din ciclul de viață al ființelor vii nu sunt întotdeauna graduale; ele pot fi, de asemenea, bruște și bine definite, în funcție de specie.
R: La multe insecte, procesul de creștere trece prin patru etape: ou, larvă, pupă și adult.