Un zigot este celula fertilizată care va deveni un nou animal sau o nouă plantă. Atunci când ovulul unei femele și spermatozoizii unui mascul se unesc, celula rezultată se numește zigot. Zigotul se înmulțește apoi și se transformă într-un embrion. Așadar, un zigot este format din unirea a doi gameți și reprezintă prima etapă în dezvoltarea unui organism uman. Zigotul este produs prin fertilizarea dintre două celule haploide, ovulul și spermatozoizii, care formează o celulă diploidă. Celulele diploide au copii ale ambilor cromozomi și ADN ai părinților. La concepție, aceasta are toate proprietățile necesare pentru a crea o ființă umană complet formată. Viața până la moarte este o serie de multe etape diferite de dezvoltare.
Unele animale păstrează zigotul în corpul lor până când acesta devine un pui adult. Perioada dintre formarea zigotului și nașterea copilului se numește sarcină. Alte animale nu păstrează zigotul în corpul lor, ci depun un ou. Zigotul crește în interiorul oului până când este gata și se naște o larvă sau un pui de animal.