Un ovul este rezultatul fertilizării unui ovul. Oul este un recipient pentru zigot. Acesta protejează zigotul și hrănește embrionul.

Embrionul animalului se dezvoltă până când poate supraviețui pe cont propriu, moment în care oul eclozează. Majoritatea vertebratelor, artropodelor și moluștelor depun ouăle în afara corpului mamei. Acestea se află întotdeauna într-un fel de recipient, o cochilie sau un înveliș.

Reptilele, păsările și monotremele depun ouă cleidoice: ouăle de pasăre sunt un exemplu. Acestea sunt un tip special de ouă cu o bună aprovizionare cu hrană și apă. Ele au un înveliș exterior care lasă să treacă gazele, astfel încât dioxidul de carbon poate ieși, iar oxigenul poate intra în el.

Peștii, amfibiile, insectele și arahnidele depun ouă mai simple, în număr mai mare, dar cu mult mai puțină protecție și hrană.