Mumificare
Cele mai vechi cadavre mumificate care au fost găsite vreodată au fost mumificate în jurul anilor 5000-6000 î.Hr. Aceste cadavre se numesc mumii Chinchorro. Aceste cadavre au fost mumificate de către oameni antici care trăiau în deșertul Atacama, în ceea ce este acum Chile și Peru.
Egiptenii antici mumificau adesea cadavrele. Ei au început să mumifice cadavre încă din anul 3200 î.Hr. Aceștia credeau că, odată ce un cadavru era mumificat, sufletul acestuia putea să se întoarcă în corp și să-și înceapă călătoria spre viața de apoi.
Îmbălsămarea antică
Culturile antice din Etiopia, Peru, Tibet și sudul Nigeriei foloseau, de asemenea, tehnici de îmbălsămare. La fel au făcut și guanches, indienii Jivaro, aztecii, toltecii și mayașii.
În Europa antică, îmbălsămarea cadavrelor era mai puțin obișnuită. Cele mai vechi cadavre conservate cunoscute în Europa au o vechime de aproximativ 5000 de ani. Aceste cadavre erau acoperite cu cinabru pentru a le conserva. Acestea au fost găsite în Osorno, Spania. Îmbălsămarea cadavrelor era neobișnuită în Europa până în timpul Imperiului Roman.
Arheologii au găsit în China cadavre conservate din timpul dinastiei Han (206 î.Hr. - 220 d.Hr.). Nimeni nu știe cum au fost conservate aceste corpuri.
Evul Mediu și Renașterea
Până în jurul anului 500 ACE, cunoștințele despre conservarea trupurilor s-au răspândit din culturile antice, iar îmbălsămarea a devenit mult mai frecventă în Europa. Acest lucru s-a întâmplat în parte pentru că știința și medicina se dezvoltau, iar oamenii de știință aveau nevoie să disece cadavrele pentru a afla mai multe despre corpul uman. Dacă trupurile nu erau conservate, acestea se descompuneau imediat, iar oamenii de știință nu le puteau diseca sau păstra pentru ca alți oameni de știință să învețe din ele.
Secolele al XVII-lea și al XVIII-lea
Medicul englez William Harvey a creat metoda modernă de îmbălsămare în secolul al XVII-lea. Această metodă presupune injectarea de substanțe chimice în arterele unui cadavru pentru a împiedica descompunerea acestuia.
Până la mijlocul secolului al XVIII-lea, îmbălsămarea era folosită mai ales în știință și medicină. Cu toate acestea, la jumătatea secolului al XVIII-lea, chirurgul scoțian William Hunter a folosit metodele lui Harvey pentru a conserva cadavrele în morgi. Fratele său, John Hunter, a fost primul care a făcut reclamă îmbălsămării pentru oamenii obișnuiți care doreau să vadă trupurile celor dragi conservate după moarte.
Secolul al XIX-lea
În secolul al XIX-lea, mulți oameni au devenit mai interesați de îmbălsămarea prietenilor și rudelor decedate. De exemplu, uneori, o persoană putea dori să fie înmormântată într-un loc îndepărtat. Cu toate acestea, mai întâi, oamenii care țineau la ea ar fi vrut să vadă trupul ei și să îi aducă un ultim omagiu persoanei respective. Ei ar putea face acest lucru dacă trupul ar fi îmbălsămat, deoarece corpul nu s-ar descompune.
În Statele Unite, îmbălsămarea a devenit foarte frecventă în timpul Războiului Civil. Acest lucru s-a întâmplat deoarece mulți oameni au murit departe de casă în timp ce luptau în război. Trupurile lor trebuiau să se întoarcă acasă pentru a fi înmormântate, iar îmbălsămarea a împiedicat descompunerea lor în timpul acestor călătorii lungi. Atunci când președintele Abraham Lincoln a fost ucis, îmbălsămarea a permis ca trupul său să fie trimis acasă pentru a fi înmormântat. Acest lucru a făcut ca oamenii din Statele Unite să fie mai conștienți de îmbălsămare.
În trecut, dacă o persoană murea din cauza unei boli infecțioase, corpul ei era îngropat foarte repede pentru a preveni răspândirea bolii. Îmbălsămarea a devenit tot mai frecventă ca o modalitate de a împiedica răspândirea bolilor.
Până la mijlocul secolului al XIX-lea, oamenii au început să conducă afaceri care ofereau servicii funerare și de înmormântare. La acea vreme, persoanele care conduceau aceste afaceri se numeau antreprenori de pompe funebre. (Acum se numesc directori de pompe funebre.) Acești oameni au început să folosească în mod regulat metode de îmbălsămare, în loc să folosească metode mai vechi, cum ar fi împachetarea cadavrelor în gheață.
Istoria modernă
Până la începutul secolului al XX-lea, arsenicul a fost adesea folosit pentru îmbălsămarea cadavrelor. În cele din urmă, acesta a fost înlocuit cu alte substanțe chimice care funcționează mai bine și sunt mai puțin otrăvitoare. În 1867, chimistul german August Wilhelm von Hofmann a descoperit formaldehida. Oamenii de știință și-au dat seama curând că această substanță chimică funcționa foarte bine pentru a conserva cadavrele. În curând, formaldehida a înlocuit alte substanțe chimice ca fiind cea mai frecventă substanță chimică folosită pentru îmbălsămarea cadavrelor.
