Siddhartha Gautama (563-483 î.Hr.) și-a început viața ca prinț copil al unui mic regat din ceea ce este astăzi partea de sud a Nepalului. La vârsta adultă, a lăsat în urmă bogăția și statutul pentru a căuta adevărul. Iluminat la vârsta de 35 de ani, Buddha și-a petrecut următorii 45 de ani din viață călătorind și predând în partea de nord a Indiei. A murit la vârsta de 80 de ani.
Buddha și-a concentrat o mare parte din învățăturile sale asupra modului de a depăși suferința. El a văzut că toate ființele vii suferă atunci când se nasc, când se îmbolnăvesc, când îmbătrânesc și când se confruntă cu moartea. Prin depășirea suferinței, a învățat el, o persoană va fi cu adevărat fericită.
Predare timpurie. Prima sa lecție după ce a devenit iluminat a fost dată altor căutători care renunțaseră și ei la lume. Acesta era un grup de bărbați sfinți sau călugări cu care Buddha studiase timp de cinci sau mai mulți ani. Acestora le-a prezentat mai întâi ceea ce el considera a fi cele Patru Adevăruri Nobile ale vieții și Calea Nobilă de opt ori (vezi mai jos). Aceste învățături identifică cauzele suferinței și leacul acestora.
Trei semne de existență. Buddha a învățat că viața este cel mai bine înțeleasă ca fiind impermanentă (totul se schimbă), nesatisfăcătoare (lăsați de capul nostru nu suntem niciodată cu adevărat fericiți) și interdependentă (toate lucrurile sunt legate, chiar și în măsura în care sinele este mai bine înțeles ca o iluzie).
Calea de mijloc. Budismul ne învață să nu facem rău și să fim moderați sau echilibrați, să nu mergem prea departe într-o direcție sau alta. Aceasta se numește Calea de mijloc și încurajează oamenii să trăiască în echilibru.
Meditație. Buddha a recomandat meditația ca o modalitate de disciplinare a minții și de a vedea lumea așa cum este ea. Budiștii pot medita în timp ce stau jos într-un mod special sau specific. Meditația în picioare și meditația pe jos sunt alte stiluri.
Trei otrăvuri. Când a discutat despre suferință, Buddha a identificat cele trei otrăvuri: dorința, mânia și prostia și a arătat că putem pune capăt suferinței noastre renunțând la dorințe și depășind mânia și prostia.
Nirvana. Renunțarea completă la influențele negative se numește Nirvana, ceea ce înseamnă "a se stinge", ca și cum ai stinge flacăra unei lumânări. Acest sfârșit al suferinței se mai numește și Iluminare. În budism, Iluminarea și Nirvana înseamnă adesea același lucru.
Cred budiștii în Dumnezeu sau în zei? Buddha nu ar spune dacă există sau nu zei, deși zeii joacă un rol în unele povești budiste. Dacă cineva îl întreba pe Buddha: "Există zei?", acesta păstra o tăcere nobilă. Adică, nu ar fi confirmat sau negat. Budiștii nu cred că oamenii ar trebui să se uite la zei pentru a-i salva sau pentru a le aduce iluminarea. Mai degrabă, indivizii ar trebui să își croiască propria cale cât mai bine posibil.
Alte învățături de bază. Multe dintre ideile lui Buddha se regăsesc în alte religii indiene, în special în hinduism.
- Karma. Karma se referă la acțiuni, iar Buddha a învățat că acțiunile au consecințe bune sau rele. Dacă oamenii iau decizii bune, ei vor fi mai fericiți și vor avea mai multă liniște sufletească.
"Pentru a evita orice rău
Pentru a face bine.
Să-ți purifici mintea: Aceasta este învățătura tuturor Buddha." Dhammapāda, XIV, 5
- Reîncarnare. Buddha a predat despre reîncarnare, ideea că, după ce murim, este posibil să renaștem în această lume și să ne confruntăm cu același tip de suferință ca în viața anterioară. Scopul final al unui budist este de a găsi iluminarea (Nirvana), care ne plasează dincolo de reîncarnarea și suferința fără sfârșit. Unii budiști înțeleg această idee într-un mod poetic, și nu literal.
