Potrivit OMS, un medicament este o substanță care poate schimba modul de funcționare a unui organism viu. De obicei, alimentele nu sunt considerate medicamente, chiar dacă unele alimente pot avea astfel de proprietăți. De cele mai multe ori, medicamentele sunt luate pentru a trata o boală sau o altă afecțiune medicală. Un exemplu pentru astfel de medicamente poate fi Aspirina sau Paracetamolul. Acestea sunt administrate de obicei pentru a trata febra, precum și anumite infecții. Dacă astfel de medicamente sunt luate pe o perioadă mai lungă de timp, ele sunt de obicei prescrise de un medic. Alte medicamente sunt luate din plăcere, datorită efectului pe care îl au. Unele dintre aceste medicamente luate pentru distracție sunt mai bine acceptate de societate decât altele. În anumite țări, deținerea sau consumul anumitor droguri poate fi ilegal.
Drogurile care sunt luate pentru a trata o boală sau o afecțiune sunt de obicei numite "terapeutice", iar cele care sunt luate pentru distracție sunt numite droguri "recreaționale".
Medicamentele pot avea alte efecte decât cele dorite. Astfel de efecte sunt în general cunoscute sub numele de efecte secundare.
Medicamentele acționează diferit în cantități diferite. Prin urmare, este important să luați cantitatea corectă. Cantitatea de medicament luată se numește doză. Aspirina este adesea prescrisă împotriva febrei sau ca analgezic. Unul dintre efectele secundare ale Aspirinei este că face ca sângele să fie mai subțire. Din acest motiv, poate fi folosită și pentru a preveni accidentele vasculare cerebrale, sau atacurile de cord - într-o doză mult mai mică decât cea folosită pentru tratarea febrei, însă.
Administrarea unei cantități prea mari de medicament ("o doză prea mare") poate provoca îmbolnăviri sau chiar moartea. Atunci când un medic spune cât de mult dintr-un medicament (doza corectă) trebuie luat, trebuie luată doar acea cantitate. Este foarte important să continuați să luați medicamentul până când medicul spune să încetați, deoarece cineva se poate simți mai bine, dar să fie în continuare bolnav. Atunci când un medic spune ce medicament trebuie luat, ce cantitate și pentru cât timp, se numește rețetă. Medicamentele pot provoca dependență. Unele droguri sunt ilegale deoarece creează dependență. De asemenea, aceste medicamente sunt foarte scumpe. De asemenea, ele pot fi vândute ilegal de către vânzătorii de droguri, ceea ce poate provoca rezultate grave




