Nanismul este folosit pentru a descrie o persoană de statură mică, mai mică de 147 cm (4 picioare și 10 inci). Acest lucru se întâmplă adesea, deși nu întotdeauna, din cauza unei afecțiuni medicale. Persoanele cu această afecțiune sunt numite pitici sau oameni mici. Un termen similar pentru persoanele scunde este pitic; cu toate acestea, piticii și piticii nu sunt același lucru. Piticii sunt oameni perfect proporționați, în timp ce piticii au capul mare și membrele și torsul deformate.
Nanismul este adesea cauzat de moștenirea unei alele (o genă mutantă), care produce un defect de dezvoltare. Defectele cauzate de genetică sunt principalul tip de defecte congenitale și, de obicei, nu pot fi vindecate. Cea mai frecventă cauză a nanismului este un defect de dezvoltare osoasă numit acondroplazie, în care membrele sunt scurte în raport cu corpul. Aceasta reprezintă 70% din cazuri. Scurtimea extremă, dar cu părți ale corpului de proporții normale, poate fi cauzată de deficiența hormonului de creștere, cunoscută cândva sub numele de nanism hipofizar. Există peste 200 de alte afecțiuni care pot cauza nanismul.
În secolul al XIX-lea, în Statele Unite, persoanele cu nanism au reprezentat o atracție majoră a multor circuri. Cei mai cunoscuți oameni mici din istoria circului american sunt generalul Tom Thumb și Michu.
