Emfizemul este o boală a plămânilor.
Este una dintre bolile care alcătuiesc boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). Aceasta este un set de boli în care fluxul de aer în plămâni este obstrucționat. Emfizemia este cel mai adesea cauzată de fumat, dar poate fi provocată de alte boli sau nu are nicio cauză cunoscută.
Aceasta apare atunci când sacii de aer foarte mici (numiți alveole) de la capătul căilor respiratorii din plămâni încep să se descompună din mai mulți saci pentru a forma saci mult mai mari. Alveolele sunt zonele din plămâni în care oxigenul și dioxidul de carbon sunt schimbate în și din sânge. Emfizemul face ca oamenilor să le fie greu să scoată aerul din plămâni, deoarece aerul rămâne blocat în interiorul alveolelor sparte din cauza prăbușirii pereților. Aerul blocat în plămâni creează "pieptul în formă de butoi" caracteristic emfizemului.
Nu există un tratament pentru emfizem. Tratamentul include renunțarea la fumat și administrarea de medicamente ("bronhodilatatoare" și, uneori, corticosteroizi). În cazul celor cu niveluri scăzute de oxigen în repaus se recomandă suplimentarea cu oxigen. Acesta scade riscul de insuficiență cardiacă și de deces dacă este utilizat 15 ore pe zi și poate îmbunătăți capacitatea oamenilor de a face exerciții fizice. La cei cu niveluri de oxigen normale sau ușor scăzute, suplimentarea cu oxigen poate îmbunătăți lipsa de aer. Există un risc de incendii și puține beneficii atunci când cei care primesc oxigen continuă să fumeze.
