Virusul Epstein-Barr (EBV), numit și herpesvirus uman 4 (HHV-4), este unul dintre cele opt virusuri din familia herpesului. Este unul dintre cei mai răspândiți viruși la om.
EBV este cel mai bine cunoscut ca fiind cauza mononucleozei infecțioase (febra glandulară). De asemenea, este asociat cu unele forme de cancer, cum ar fi limfomul Hodgkin, și cu afecțiuni asociate cu virusul imunodeficienței umane (HIV). EBV poate fi asociat cu un risc mai mare de apariție a anumitor boli autoimune. Aproximativ 200.000 de cazuri de cancer pe an pot fi cauzate de (sau asociate cu) EBV.
Infecția cu EBV are loc prin transferul pe cale orală (transfer oral) de salivă și secreții genitale.
Majoritatea oamenilor sunt infectați cu EBV și dobândesc imunitate adaptivă. În Statele Unite, aproximativ jumătate dintre copiii în vârstă de cinci ani și aproximativ 90 la sută dintre adulți au dovezi de infecție anterioară. Sugarii devin susceptibili la EBV imediat ce dispare protecția anticorpilor materni. Mulți copii se infectează cu EBV, iar aceste infecții nu provoacă de obicei niciun simptom sau sunt doar boli ușoare și scurte ale copilăriei. În Statele Unite și în alte țări dezvoltate, multe persoane nu sunt infectate cu EBV în anii copilăriei. Atunci când infecția cu EBV apare în timpul adolescenței, aceasta provoacă febră glandulară în 35 până la 50 la sută din cazuri.
EBV infectează celulele B ale sistemului imunitar și celulele epiteliale. Odată ce infecția inițială cu EBV este ținută sub control, EBV-ul inactiv rămâne în celulele B ale persoanei pentru tot restul vieții.