Hinduism | nu este doar o religie, ci și un mod de viață

Cuvântul "hindus" provine din cuvântul indo-arian/sanscrit Sapta Sindhu, care este numele sanscrit al râului Indus, situat la vest de granița dintre India și Pakistan. Potrivit lui Gavin Flood, cuvântul "hindus" a fost folosit de persani pentru a desemna oamenii care trăiesc dincolo de râul Indus, iar inscripția lui Darius I, scrisă în jurul anilor 550-486 î.Hr. Aceste înregistrări nu se refereau la hinduși ca la o religie. Cele mai vechi documente care se referă la hinduși ca religie ar putea fi textul chinezesc din secolul al VII-lea d.Hr. "Record of the Western Regions" de Xuanzang și textul persan din secolul al XIV-lea "Futuhu's-salatin" de 'Abd al-Malik Isami. Acest lucru se datorează faptului că numele religiei se numește hinduism, nu hindus.

Termenul arab al-Hind se referea la popoarele care trăiesc dincolo de râul Indus. Înseamnă "Țara hindușilor", ceea ce a însemnat până când musulmanii au început să vină în India.

Termenul de hindus a fost folosit mai târziu în unele texte sanscrite, cum ar fi mai târziu Rajataranginis din Kashmir (Hinduka, c. 1450) și în unele texte din secolele XVI-XVIII din Bengali Gaudiya Vaishnava, inclusiv Chaitanya Charitamrita și Chaitanya Bhagavata. Aceste texte făceau distincția între hinduși și musulmani, care sunt numiți Yavanas (străini) sau Mlecchas (barbari), textul Chaitanya Charitamrita din secolul al XVI-lea și textul Bhakta Mala din secolul al XVII-lea folosind expresia "Hindu dharma". La sfârșitul secolului al XVIII-lea, negustorii și coloniștii europeni au început să îi numească pe adepții religiilor indiene în mod colectiv drept hinduși. Termenul de hinduism, ortografiat apoi Hindooism, a fost introdus în limba engleză în secolul al XVIII-lea pentru a desemna tradițiile religioase, filosofice și culturale originare din India.

Hinduismul este divers în ceea ce privește ideile de spiritualitate și tradițiile, dar nu are un ordin ecleziastic, nici autorități religioase incontestabile, nici un organism de conducere, nici profet(i) și nici o carte sfântă obligatorie; hindușii pot alege să fie politeiști, panteiști, monoteiști, moniști, agnostici, atei sau umaniști. Din cauza vastității și deschiderii hinduismului, ajungerea la o definiție este dificilă. Hinduismul a fost definit ca fiind o religie, o tradiție religioasă, un set de credințe religioase și "un mod de viață". Din punct de vedere occidental, hinduismul, ca și alte credințe, este denumit religie. În India se preferă termenul dharma, care este mai larg decât termenul occidental de religie.

Studiul Indiei, al culturilor și religiilor sale și al definiției "hinduismului" a fost influențat de interesele colonialismului și de noțiunile occidentale de religie. Începând cu anii 1990, aceste influențe și rezultatele lor au fost subiect de dezbatere în rândul cercetătorilor hinduismului și au fost preluate și de criticii viziunii occidentale asupra Indiei.

Credințele hinduse includ (dar nu se limitează la) Dharma (etică/datoriile), Samsāra (ciclul continuu al nașterii, vieții, morții și renașterii), Karma (fiecare acțiune are o reacție), Moksha (eliberarea din samsara sau eliberarea în această viață) și diferitele Yogas (căi sau practici).

Purusharthas (obiectivele vieții umane)

Hindismul a acceptat patru obiective sau scopuri proprii ale vieții umane: Dharma, Artha, Kama și Moksha. Acestea sunt cunoscute sub numele de Puruṣārthas:

Dharma (dreptate, etică)

În hinduism, Dharma este considerată unul dintre cele mai importante obiective ale ființei umane. Dharma este considerată importantă deoarece ea este cea care face posibilă funcționarea Universului și a vieții și include îndatoriri, virtuți și "modul corect de viață". Dharma hindusă include îndatoririle religioase, drepturile și îndatoririle morale ale fiecărui individ, precum și comportamentele care permit ordinea socială, comportamentul corect și cele care sunt virtuoase. Brihadaranyaka Upanishad o enunță astfel:

Nimic nu este mai presus de Dharma. Cel slab îl învinge pe cel mai puternic prin Dharma, ca pe un rege. Cu adevărat că Dharma este Adevărul (Satya); de aceea, când un om vorbește Adevărul, se spune: "El vorbește Dharma"; iar dacă vorbește Dharma, se spune: "El vorbește Adevărul!". Căci ambele sunt una.

- Brihadaranyaka Upanishad, 1.4.xiv

În Mahabharata, Krishna spune că Dharma este cea care se ocupă atât de afacerile din lumea aceasta, cât și de cele din lumea cealaltă. (Mbh 12.110.11). Cuvântul Sanātana înseamnă etern, peren sau pentru totdeauna; astfel, Sanātana Dharma înseamnă că este dharma care nu are nici început, nici sfârșit.

Artha (mijloace de trai, avere)

Artha este al doilea scop al vieții în hinduism, care înseamnă căutarea bogăției pentru trai și prosperitate economică. Acesta include viața politică, diplomația și bunăstarea materială. Artha include toate "mijloacele de viață", activitățile și resursele care permit persoanei să se afle într-o stare în care dorește să se afle, bogăție, carieră și securitate financiară. Scopul lui artha este considerat un scop important al vieții umane în hinduism.

Kāma (plăcere senzuală)

Kāma (sanscrită, pali; devanagari: काम) înseamnă dorință, dorință, pasiune, plăcerea simțurilor, plăcerea de a trăi, afecțiune sau dragoste, cu sau fără conotații sexuale. În hinduism, Kama este considerată un scop important și sănătos al vieții umane atunci când este urmărită fără a sacrifica Dharma, Artha și Moksha.

Mokṣa (eliberare, eliberarea de samsara)

Moksha (sanscrită: मोक्ष mokṣa) sau mukti (sanscrită: मुक्ति) este scopul suprem și cel mai important în hinduism. Într-o școală, Moksha înseamnă eliberarea de tristețe, suferință și saṃsāra (ciclul naștere-renaștere). În alte școli ale hinduismului, cum ar fi cea monistă, moksha înseamnă realizarea de sine, "realizarea întregului univers ca Sine".

Karma și samsara

Karma înseamnă acțiune, lucrare sau faptă și, de asemenea, teoria vedică a cauzei și efectului". Teoria este o combinație de (1) cauzalitate care poate fi morală sau non-morală; (2) moralizare, adică acțiunile bune sau rele au consecințe; și (3) renaștere. Teoria karma înseamnă ''Orice experiență pe care o are în prezent un om se datorează activității sale din trecut''. Aceste acțiuni pot fi în viața actuală a unei persoane sau, în unele școli de hinduism, acțiuni din viețile anterioare. Acest ciclu de naștere, viață, moarte și renaștere se numește samsara. Se crede că eliberarea din samsara prin moksha asigură fericirea și pacea de durată. Scripturile hinduse ne învață că viitorul depinde de acțiunea curentă și de faptele noastre din trecut.

Moksha

Scopul suprem al vieții, conform hinduismului, este moksha, nirvana sau samadhi, dar este înțeles în moduri diferite în diferite școli.De exemplu, Advaita Vedanta spune că, după ce atinge moksha, o persoană își cunoaște "sufletul, sinele" și îl identifică ca fiind unul cu Brahman (realitatea supremă sau cauza a tot ceea ce există). Adepții școlilor Dvaita (dualiste),afirmă că după atingerea moksha o persoană identifică "sufletul, sinele" diferit de Brahman, dar foarte apropiat de Brahman, iar după atingerea moksha își va petrece eternitatea într-o loka (planuri superioare). Potrivit școlilor teiste ale hinduismului, moksha este eliberarea din samsara, în timp ce pentru alte școli, cum ar fi școala monistă, moksha este posibilă în viața actuală și este un concept psihologic.

Conceptul de Dumnezeu

Hinduismul este divers și include monoteism, politeism, panenteism, panteism, pandeism, monism și ateism, printre altele; în principiu, depinde de alegerea individuală și de aceea, uneori, hinduismul este numit henoteist (adică implică devotamentul față de un singur zeu, acceptând în același timp existența altora), dar orice astfel de termen este o generalizare excesivă.

Hindușii cred că toate creaturile vii au un suflet. Acest suflet sau adevăratul "sine" al fiecărei ființe vii este numit ātman. Se crede că sufletul este etern. Conform teologiilor moniste/panteiste (non-dualiste) ale hinduismului (cum ar fi școala Advaita Vedanta), acest Atman este indistinct de Brahman. Scopul vieții, conform școlii Advaita, este de a realiza că sufletul propriu este identic cu sufletul suprem, că sufletul suprem este prezent în tot și în toți, că toate viețile sunt interconectate și că există unitate în toate viețile. Școala dualistă (vezi Dvaita și Bhakti) îl vede pe Brahman ca pe o Ființă Supremă separată de sufletele individuale. Ei venerează Ființa Supremă în mod diferit ca Vishnu, Brahma, Shiva sau Shakti, în funcție de sectă. Dumnezeu este numit Ishvara, Bhagavan, Parameshwara, Devadu sau Devi, iar acești termeni au semnificații diferite în diferite școli ale hinduismului. Devi este folosit de obicei atunci când se face referire la o zeiță de sex feminin.

Scripturile hinduse se referă la entități celeste numite Devas (sau devī la feminin; devatā este folosit ca sinonim pentru Deva în hindi), ceea ce în engleză înseamnă semizeu sau ființe cerești. Devas sunt parte integrantă a culturii hinduse și sunt reprezentate în artă, arhitectură și prin icoane, iar poveștile despre ele sunt relatate în scripturi, în special în poezia epică indiană și în Puranas. Cu toate acestea, ei sunt adesea deosebiți de Ishvara, un zeu personal, mulți hinduși venerându-l pe Ishvara într-una dintre manifestările sale particulare ca iṣṭa devatā, sau idealul lor ales. Alegerea este o chestiune de preferință individuală și de tradiții regionale și familiale. Multitudinea de Devas sunt considerați ca fiind manifestări ale lui Brahman.

Hinduismul nu are o autoritate doctrinară centrală, iar hindușii nu pretind că aparțin vreunei secte sau tradiții anume. Cele patru secte majore în hinduism sunt:: Vaishnavismul, Shaivismul, Shaktismul și Smarthismul.

Vaishnavismul este tradiția care îl venerează pe Vishnu și pe avatarurile sale, cum ar fi Krishna și Rama. Oamenii din această sectă sunt în general non-ascetici, monahali. Aceste practici includ dansuri comunitare, cântece de Kirtans și Bhajans, sunetul și muzica fiind considerate de unii ca având puteri meditative și spirituale.

Shaivismul este tradiția care se concentrează asupra lui Shiva. Shaivas sunt mai mult atrași de individualismul ascetic și are mai multe subșcoli. Practicile lor includ devoțiunea de tip Bhakti, dar s-au aplecat spre filosopii precum Advaita și Yoga. Unii Shaivas se închină în temple, dar unii practică yoga, străduindu-se să fie una cu Shiva în interior. Shaivas îl vizualizează pe Dumnezeu ca fiind jumătate bărbat, jumătate femeie, ca o combinație a principiilor masculin și feminin (Ardhanarishvara). Shaivismul este înrudit cu shaktismul, în care Shakti este văzută ca soție a lui Shiva. Shaivismul este practicat în principal în nordul Himalayei, din Kashmir până în Nepal, și în sudul Indiei.

Shaktismul se concentrează pe venerarea zeiței Shakti sau Devi ca mamă cosmică și este venerat în special în statele din nord-estul și estul Indiei, cum ar fi Assam și Bengal. Devi este reprezentată în forme mai blânde, precum Parvati, consoarta lui Shiva; sau, ca zeițe războinice precum Kali și Durga. Sărbătorile comunității includ festivaluri, dintre care unele includ procesiuni și scufundarea idolului în mare sau în alte corpuri de apă.

Smartismul venerează toate zeitățile hinduse majore, precum Shiva, Vishnu, Shakti, Ganesha, Surya și Skanda. Tradiția Smarta s-a dezvoltat în timpul perioadei clasice (timpurii) a hinduismului, în jurul începutului Epocii Comune, când hinduismul a apărut din interacțiunea dintre brahmanism și tradițiile locale. Tradiția Smarta se aseamănă foarte mult cu Advaita Vedanta și îl consideră pe Adi Shankara drept fondatorul sau reformatorul acesteia, care a considerat că venerarea lui Dumnezeu cu atribute (saguna Brahman) este o călătorie spre realizarea finală a lui Dumnezeu fără atribute (nirguna Brahman, Atman, cunoașterea de sine).

Textele hinduse sunt cele mai vechi din lume și au fost scrise în sanscrită și tamilă. Cel mai vechi text este Rig Veda, care are o vechime de aproximativ 4000 de ani.Textele hinduse pot fi împărțite în două părți:

• Shruti (ceea ce se aude)
• Smriti (ceea ce este amintit)

Shruti

Shruti sau Shruthi (sanscrită: श्रुति; IAST: Śruti; IPA/Sanskrit: [ʃrut̪i]) în sanscrită înseamnă "ceea ce se aude" Aceste texte religioase antice care cuprind canonul central al hinduismului includ cele patru Vede, inclusiv cele patru tipuri de texte atașate - Samhitas, Brahmanas, Aranyakas și primele Upanishads

Smriti

Smriti (sanscrită: स्मृति, IAST: Smṛti), înseamnă "ceea ce este amintit", sunt un ansamblu de texte hinduse. Smriti erau textele care erau ținute minte și se răspândeau pe cale orală din generație în generație. Smriti include (Mahābhārata și Rāmāyana), Dharmasūtras și Dharmaśāstras (sau Smritiśāstras), Arthasaśāstras, Purānas, Kāvya sau literatura poetică.

Există multe festivaluri hinduse celebrate în întreaga lume, dar mai ales în India și Nepal. Aceste festivaluri includ închinare, ofrande aduse zeităților, post, ritualuri, târguri, acte de caritate, sărbători, Puja etc. Festivalurile celebrează în principal evenimente din mitologia hindusă, schimbări de anotimp, schimbări în sistemul solar. Diferite secte sărbătoresc festivaluri diferite, dar festivaluri precum Diwali, Holi, Shivratri, Raksha Bandhan, Janamashtmi etc. sunt sărbătorite de majoritatea hindușilor.

Periodizare

Hinduismul poate fi împărțit în următoarele epoci

• Religiile prevedice (preistorie și civilizația Valea Indusului; până în jurul anului 1500 î.Hr.);
• Perioada vedică (c. 1500-500 î.Hr.);
• "A doua urbanizare" (c. 500-200 î.Hr.);
• Hinduismul clasic (c. 200 î.Hr. - 1100 d.Hr.);[nota 20]
• Hinduismul preclasic (c. 200 î.Hr. - 300 d.Hr.);
• "Epoca de aur" (Imperiul Gupta) (c. 320-650 d.Hr.);
• Hinduismul clasic târziu - Hinduismul puranic (c. 650-1100 CE);
• Islamul și secte ale hinduismului (c. 1200-1700 d.Hr.);
• Hinduismul modern (începând cu anul 1800).

Imagini

Originile hinduismului sunt necunoscute, dar primele urme de hinduism provin din mezolitic, în situri precum picturile rupestre din adăposturile din stâncă Bhimbetka, care datează dintr-o perioadă de 30.000 î.Hr. sau mai veche, precum și din neolitic. Se poate considera că unele dintre practicile religioase își au originea în anul 4000 î.Hr. Mai multe religii tribale există încă, deși practicile lor pot să nu semene cu cele ale religiilor preistorice.

Potrivit unui punct de vedere, Varna, care s-a transformat mai târziu în sistem de caste în timpul dominației britanice, arată cât de mult au simțit mulți că fiecare persoană trebuie să își urmeze dharma, sau calea sa destinată. Mulți hinduși spun că aceasta contravine adevăratei semnificații a dharmei. Cu toate acestea, Varna joacă un rol important în societatea hindusă. Transformarea sa ulterioară ca sistem de caste de către guvernarea britanică a Indiei a pierdut favoarea și a devenit ilegală după independența Indiei.

Puja (închinarea) are loc în Mandir (templu). Mandirurile variază ca mărime, de la mici sanctuare sătești la clădiri mari, înconjurate de ziduri. De asemenea, oamenii pot vizita mandirul în orice moment pentru a se ruga și a participa la bhajans (cântece religioase). De asemenea, hindușii se închină și acasă și adesea au o cameră specială cu un altar pentru anumiți zei.

Construcția de temple în India a început în urmă cu aproape 2000 de ani. Cele mai vechi temple care au fost construite din cărămidă și lemn nu mai există. Mai târziu, piatra a devenit materialul preferat. Templele au marcat tranziția hinduismului de la religia vedică a sacrificiilor rituale la o religie a Bhakti sau a iubirii și devotamentului față de o divinitate personală. Construcția templelor și modul de închinare sunt guvernate de vechile scrieri sanscrite numite agame, dintre care există mai multe, care se ocupă de zeități individuale. Există diferențe substanțiale în ceea ce privește arhitectura, obiceiurile, ritualurile și tradițiile din templele din diferite părți ale Indiei. În timpul ritualului de consacrare a unui templu, prezența lui Brahman, universal și atotcuprinzător, este invocată în zeitatea principală din piatră a templului, prin intermediul unui ritual, făcând astfel ca zeitatea și templul să devină sacre și divine.

Școlile Bhakti

Școala Bhakti (devoțională) își ia numele de la termenul hindus care semnifică o iubire fericită, dezinteresată și copleșitoare față de Dumnezeu ca Tată, Mamă, Copil sau orice altă relație care atrage atenția în inima devotatului. Filozofia Bhakti caută să exploateze divinitatea universală prin intermediul formei personale, ceea ce explică proliferarea atâtor zei și zeițe în India, reflectând adesea înclinațiile singulare ale unor regiuni sau grupuri mici de oameni. Văzută ca o formă de Yoga, sau uniune, ea caută să dizolve ego-ul în Dumnezeu, întrucât conștiința corpului și a minții limitate ca sine este considerată a fi un factor de divizare în realizarea spirituală. În esență, Dumnezeu este cel care realizează toate schimbările, care este sursa tuturor lucrărilor, care acționează prin intermediul devotatului ca iubire și lumină. Se spune că "păcatele" și faptele rele ale devotatului cad de la sine, devotatul este știrbit, limitarea chiar transcendută, prin iubirea lui Dumnezeu. Mișcările Bhakti au întinerit hinduismul prin exprimarea intensă a credinței și prin receptivitatea lor la nevoile emoționale și filosofice ale Indiei. Se poate spune, pe bună dreptate, că ele au afectat cel mai mare val de schimbări în rugăciunea și ritualul hindus din cele mai vechi timpuri.

În tradiția hindusă, cel mai popular mijloc de exprimare a iubirii față de Dumnezeu a fost puja, sau devoțiunea rituală, folosind frecvent ajutorul unei murti (statuie) împreună cu cântecul sau cântarea rugăciunilor de meditație sub formă de mantre.

Cântecele devoționale numite bhajans (scrise în principal în secolele XIV-XVII), kirtan (laudă) și arti (o formă filtrată a ritualului vedic al focului) sunt uneori cântate împreună cu puja. Acest sistem mai degrabă organic de devoțiune încearcă să ajute individul să se conecteze cu Dumnezeu prin intermediul unui mediu simbolic. Cu toate acestea, se spune că bhakta, printr-o conexiune tot mai mare cu Dumnezeu, este în cele din urmă capabil să evite orice formă exterioară și este cufundat în întregime în beatitudinea Iubirii nediferențiate în Adevăr.

În ansamblu, bhakti a dus la o masă de literatură, muzică și artă devoțională care a îmbogățit lumea și a dat Indiei un nou impuls spiritual, unul care a evitat ritualurile inutile și granițele sociale artificiale. Pentru mai multe informații, consultați bhakti yoga.

Tantrism

Potrivit celui mai faimos cercetător occidental de Tantrik, Sir John Woodroffe (pseudonimul lui Arthur Avalon): "Tantrele indiene, care sunt numeroase, constituie Scriptura (Shastra) din Kaliyuga și, ca atare, sunt sursa voluminoasă a "hinduismului" ortodox actual și practic. Tantra Shastra este, de fapt, și oricare ar fi originea sa istorică, o dezvoltare a Vaidika Karmakanda, promulgată pentru a răspunde nevoilor acelei epoci. Shiva spune: "În beneficiul oamenilor din epoca Kali, oameni lipsiți de energie și dependenți pentru existență de hrana pe care o mănâncă, este dată doctrina Kaula, O, cel de bun augur!" (Cap. IX, versetul 12). Spre Tantra trebuie, așadar, să ne îndreptăm privirea dacă vrem să înțelegem corect atât ritualul, yoga și sadhana de toate felurile, cât și principiile generale ale cărora aceste practici nu sunt decât expresia obiectivă." (Introducere la traducerea lui Sir John Woodroffe din "Mahanirvana Tantra").

Cuvântul "tantra" înseamnă "tratat" sau "continuum" și se aplică unei varietăți de lucrări mistice, oculte, medicale și științifice, precum și celor pe care noi le considerăm astăzi "tantrice". Majoritatea tantrelor au fost scrise la sfârșitul Evului Mediu și au izvorât din cosmologia hindusă și Yoga.

Ahimsa și vaca

Mulți hinduși sunt vegetarieni (nu mănâncă carne) din cauza respectului lor pentru viață. Aproximativ 30% din populația hindusă de astăzi, în special în comunitățile ortodoxe din sudul Indiei, în anumite state nordice, precum Gujarat, și în multe zone brahmanice din subcontinent, sunt vegetarieni.

Majoritatea hindușilor care mănâncă carne nu mănâncă carne de vită. Unii nici măcar nu folosesc produse din piele. Acest lucru se datorează, cel mai probabil, faptului că mulți hinduși s-au bazat atât de mult pe vacă pentru tot felul de produse lactate, pentru cultivarea câmpurilor și pentru combustibilul pentru îngrășăminte, încât statutul acesteia de "îngrijitoare" voluntară a omenirii a ajuns să o identifice cu o figură aproape maternă. Astfel, deși majoritatea hindușilor nu venerează vaca, iar regulile împotriva consumului de carne de vită au apărut cu mult timp după ce au fost scrise Vedele, aceasta ocupă în continuare un loc de onoare în societatea hindusă. Se spune că Krishna este atât Govinda (păstor de vaci), cât și Gopala (protector al vacilor), iar însoțitorul lui Shiva este Nandi, taurul. Având în vedere accentul pus pe vegetarianism (care este de obicei urmat chiar și de hindușii carnivori în zilele religioase sau la ocazii speciale) și natura sacră a vacii, nu este de mirare că în majoritatea orașelor și zonelor sfinte din India este interzisă vânzarea de produse din carne și că există o mișcare în rândul hindușilor pentru a interzice sacrificarea vacilor nu doar în anumite regiuni, ci în întreaga Indie.

Simboluri hinduse

Hindușii folosesc multe simboluri și semne. Cele mai importante două simboluri folosite de hinduși sunt "Aum" și "svastica (hinduism)".

Forme de închinare: murtis și mantre

Contrar credinței populare, hinduismul practicat nu este nici politeist, nici strict monoteist. Diverșii zei hinduși și avatarurile care sunt adorate de hinduși sunt înțelese ca forme diferite ale Unui adevăr, uneori văzut dincolo de un simplu zeu și ca un Temei Divin fără formă (Brahman), asemănător, dar fără a se limita la monism, sau ca un principiu monoteist precum Vishnu sau Shiva.

Indiferent dacă cred în sursa unică ca fiind fără formă (nirguna brahman, fără atribute) sau ca un zeu personal (saguna Brahman, cu atribute), hindușii înțeleg că adevărul unic poate fi văzut ca fiind diferit pentru diferite persoane. Hinduismul îi încurajează pe devotați să descrie și să dezvolte o relație personală cu divinitatea aleasă de ei (ishta devata) sub forma unui zeu sau a unei zeițe.

În timp ce unele recensăminte susțin că adepții unei forme sau alta de Vishnu (cunoscuți sub numele de Vaishnavs) reprezintă 80%, iar cei ai lui Shiva (numiți Shaivaites) și Shakti restul de 20%, astfel de cifre sunt poate înșelătoare. Marea majoritate a hindușilor venerează mai mulți zei ca forme varicolore ale aceleiași prisme a Adevărului. Printre cei mai populari se numără Vishnu (sub forma lui Krishna sau Rama), Shiva, Devi (Mama sub forma mai multor zeități feminine, precum Lakshmi, Saraswati, Kali și Durga), Ganesha, Skanda și Hanuman.

Adorarea zeităților menționate se face adesea cu ajutorul unor imagini sau icoane (murti), despre care se spune că nu sunt Dumnezeu în sine, ci conducte pentru conștiința devotatului, repere pentru sufletul uman care semnifică natura inefabilă și nelimitată a iubirii și măreției lui Dumnezeu. Ele sunt simboluri ale principiului mai mare, reprezentând și nu se presupune niciodată că sunt conceptul sau entitatea în sine. Astfel, cultul hindus al imaginilor este o formă de iconolatrie, în care simbolurile sunt venerate ca sigiliile presupuse ale divinității, spre deosebire de idolatrie, o acuzație adeseori adusă (în mod eronat) hindușilor. Pentru mai multe detalii despre această formă de venerare, vezi murti.

Mantra

Hindușii folosesc mai multe rugăciuni și grupuri de cuvinte. Unele grupuri de cuvinte se numesc mantre. Se spune că aceste cuvinte îi oferă vorbitorului o concentrare și o înțelegere mai profundă, apropiindu-se astfel de Brahman. O mantră bine cunoscută este om sau aum. Aceasta simbolizează Brahman și este adesea cuvântul de deschidere în multe rugăciuni. Pentru a pronunța bine o mantră, trebuie să o rostiți încet și cu o voce gravă.

Națiunile India, Mauritius și Nepal, precum și insula indoneziană Bali, au mai mulți hinduși decât ne- hinduși.În aceste națiuni, în special în Nepal și India, hinduismul este foarte popular. În aceste țări există, de asemenea, mulți hinduși:

• India (1,1 miliarde),
• Bangladesh (12 milioane),
• Sri Lanka (2,5 milioane),
• Statele Unite (2,0 milioane)
• Pakistan (3,3 milioane),
• Africa de Sud (1,2 milioane),
• Regatul Unit (1,2 milioane),
• Malaezia (1,1 milioane),
• Canada (0,7 milioane),
• Fiji (0,5 milioane),
• Trinidad și Tobago (0,5 milioane),
• Guyana (0,4 milioane),
• Țările de Jos (0,4 milioane),
• Singapore (0,3 milioane)
• Myanmar (0,3 milioane),
• Surinam (0,2 milioane),
• Australia (0,1 milioane).

Există, de asemenea, comunități hinduse puternice în țările din fosta Uniune Sovietică, în special în Rusia și Polonia. Insulele indoneziene Java, Sulawesi, Sumatra și Borneo au, de asemenea, mari populații hinduse indigene. În curentul său Yoga, hinduismul este și mai răspândit în întreaga lume, cu 30 de milioane (mai puțin de un procent nu poate fi vorba de 30 de milioane pentru populația SUA) de hinduși numai în Statele Unite.