Cele mai vechi civilizații
Delta și dealurile din jur au fost locuite de sute de generații (mii de ani). Zona a sprijinit foarte devreme agricultura. În jurul anului 500 î.Hr. s-a trecut la cultivarea orezului. Acest lucru a dus la dezvoltarea zonelor urbane. Deoarece nu existau cariere de piatră în zonă, casele erau construite din lemn și noroi (inclusiv din adobe). Din cauza climatului musonic, au rămas foarte puține dovezi ale primilor locuitori. De la aproximativ 300 î.Hr. și până în anii 1700 d.Hr., delta Bengalului a cunoscut dezvoltarea scrisului, a limbii bengaleze, a religiilor și apariția și destrămarea unor state. Până în anii 1500, zona era prosperă și chiar și țăranii aveau ce mânca din belșug.
Istoria islamică
Credința islamică a prins contur în secolul al XIII-lea, când a căzut în mâinile armatelor turcești. Ultimul mare conducător hindus Sena a fost expulzat din capitala sa de la Nadia, în Bengalul de Vest, în 1202, deși conducători Sena mai mici au deținut puterea pentru o scurtă perioadă de timp în Bengalul de Est.
Bengalul a fost asociat în mod vag cu sultanatul Delhi, înființat în 1206, și plătea un tribut în elefanți de război pentru a-și menține autonomia. În 1341, Bengalul a devenit independent de Delhi, iar Dhaka a fost stabilită ca sediu al guvernatorilor Bengalului independent. Turcii au condus Bengalul timp de câteva decenii înainte de cucerirea Dacca de către forțele împăratului mogul Akbar cel Mare (1556-1605) în 1576. Bengalul a rămas o provincie mogolă până la începutul declinului Imperiului Mogul în secolul al XVIII-lea.
Sub moguli, a început integrarea politică a Bengalului cu restul subcontinentului, dar Bengalul nu a fost niciodată subjugat cu adevărat. A fost întotdeauna prea îndepărtat de centrul de guvernare din Delhi. Deoarece liniile de comunicații erau slabe, guvernatorilor locali le-a fost ușor să ignore directivele imperiale și să își păstreze independența. Deși Bengalul a rămas provincial, nu a fost izolat din punct de vedere intelectual, iar liderii religioși bengalezi din secolul al XV-lea încoace au fost influenți în tot subcontinentul.
În perioada lor de glorie, Mogulii au avut un efect profund și de durată asupra Bengalului. Atunci când Akbar a urcat pe tron la Delhi, se construia un drum care lega Bengalul de Delhi și se plănuia un serviciu poștal, ca un pas spre integrarea Bengalului în operațiunile imperiului. Akbar a implementat calendarul bengalez de astăzi, iar fiul său, Jahangir (1605-27), a introdus funcționari civili și militari din afara Bengalului, care au primit dreptul de a colecta impozite pe pământ.
Dezvoltarea clasei zamindari (colector de taxe și, mai târziu, proprietar de terenuri) și interacțiunea ulterioară a acesteia cu britanicii vor avea implicații economice și sociale imense pentru Bengalul secolului XX. Bengalul a fost tratat ca "coșul de pâine al Indiei" și, fiind cea mai bogată provincie din imperiu, a fost secătuit de resursele sale pentru a întreține armata mogolă. Cu toate acestea, mogulii nu au cheltuit prea multă energie pentru a proteja zona rurală sau capitala de pirații arakanezi sau portughezi; într-un singur an, până la 40.000 de bengalezi au fost capturați de pirați pentru a fi vânduți ca sclavi, și totuși guvernul central nu a intervenit. Rezistența locală la controlul imperial l-a forțat pe împărat să numească generali puternici ca guvernatori de provincie. Cu toate acestea, în ciuda nesiguranței regimului mogul, Bengalul a prosperat. Agricultura s-a extins, comerțul a fost încurajat, iar Dhaka a devenit unul dintre centrele comerțului cu textile din Asia de Sud.
În 1704, capitala provinciei Bengal a fost mutată de la Dhaka la Murshidabad. Deși au continuat să plătească tribut curții mogulilor, guvernatorii au devenit practic conducători independenți după moartea, în 1707, a lui Aurangzeb, ultimul mare împărat mogul. Guvernatorii au fost suficient de puternici pentru a respinge marathasii hinduși din zona Bombay în timpul secolului al XVIII-lea. Când guvernatorul Mogul Alivardi a murit în 1756, i-a lăsat conducerea Bengalului nepotului său Siraj ud Daulah, care avea să piardă Bengalul în favoarea britanicilor în anul următor. În ultima jumătate de secol, Bangladesh a fost numit Bengalul de Est, după ce a luptat din greu pentru o patrie indiană musulmană unită în 1947 și a devenit, din punct de vedere politic, o parte a Pakistanului Unit, însă, până în 1955, cetățenii săi au fost numiți în mod obișnuit pakistanezi de Est. Dacca era atunci capitala legislativă a regiunii provinciale Bengal pakistaneze. Populația din Pakistanul de Est era formată în cea mai mare parte din etnici bengalezi, care aveau o limbă și o cultură diferite de cele ale populației din vestul Pakistanului. Aceste diferențe au dus în cele din urmă la așa-numitul Război de eliberare a Bangladeshului. La 16 decembrie 1971, Bangladesh și-a câștigat independența, cu ajutorul forțelor aliate împotriva forțelor din Pakistanul de Vest. Cu toate acestea, însăși existența unui stat Bangladesh este o lovitură pentru retorica unității islamice pe care majoritatea pakistanezilor și a musulmanilor în general le place să o clameze. Musulmanii actuali din Bangladesh trăiesc într-o mai mare armonie cu omologul său minoritar hindus de 14% decât cu musulmanii de origine non-bengaleză. Bangladesh nu este singurul caz în care alte interese decât Unitatea Islamică s-au dovedit mai puternice. Dezintegrarea rapidă a Republicii Arabe Unite, o uniune a Siriei și Egiptului care a combinat Islamul, Asabiyyah (naționalismul arab) și amenințarea externă (din partea Israelului), este un alt caz de divizare a entităților islamice pentru alte interese decât Islamul, alte exemple de țări islamice coexistente care coabitează unul lângă altul sunt entitățile Kuweit și Irak, Brunei și Malaezia ca vecini și care au relații diplomatice frățești la nivel de misiune.
După nașterea Bangladeshului, bangla a înlocuit urdu și engleza ca limbă națională și oficială, fiind limba predată în școli și folosită în afaceri și în administrație. Academia Bangla a fost importantă în această schimbare. În anii 1980, educația de tip britanic a fost menținută prin intermediul unor instituții private de limbă engleză frecventate de copiii din clasa superioară. Engleza a continuat să fie predată în învățământul superior și a fost oferită ca materie pentru diplomele universitare.
La început, limba arabă a pierdut teren și în Bangladeshul independent. Totuși, această tendință s-a încheiat la sfârșitul anilor 1970, după ce Bangladesh și-a consolidat legăturile cu Arabia Saudită și cu alte țări arabofone bogate în petrol. În 1983 a fost făcută o încercare nereușită de a introduce araba ca limbă obligatorie în învățământul primar și secundar. Limba arabă este studiată pe scară largă în Madrassas și în instituțiile islamice din întreaga țară pentru o mai bună înțelegere a Qurān, Hadith și a oricăror alte texte islamice.
Statele politice
Pentru o mare parte din istoria sa, zona a fost numită pur și simplu Bengal și a fost considerată o parte a Indiei. În ultimele câteva secole, mai multe puteri străine s-au implicat în această zonă, ceea ce a dus la mai multe războaie. Secolul XX a adus mai multe războaie, genociduri și state politice. Bengalul s-a aflat sub dominație britanică între 1757-1947. A fost o parte a Indiei britanice. În 1947, Bengalul de Est și Dominionul Pakistanului au fost separate de actuala Republică India și au format astfel o nouă naștere de țară numită Pakistan. Dar provinciile de est și de vest se aflau de o parte și de alta a Indiei și erau separate de 930 de mile (1.500 km). În 1949 s-a format Liga Awami din Bangladesh pentru a favoriza separarea între estul și vestul Pakistanului. În 1955, Bengalul de Est a fost redenumit Pakistanul de Est. Dacca a fost atunci capitala legislativă a regiunii provinciale Bengal pakistaneze. Populația din Pakistanul de Est era formată în principal din etnici bengalezi, care aveau o limbă și o cultură diferite de cele ale populației din vestul Pakistanului. Aceste diferențe au dus în cele din urmă la Războiul de eliberare a Bangladeshului. La 16 decembrie 1971, Bangladesh și-a câștigat independența, cu ajutorul forțelor aliate împotriva forțelor pakistaneze occidentale.
Adunarea legislativă a Bengalului de Est a fost organul legislativ al provinciei Bengalul de Est. Ulterior a fost redenumită Adunarea legislativă a Pakistanului de Est și va fi succedată de Jatiyo Sangshad în 1971.
După nașterea Bangladeshului, bangla a înlocuit urdu și engleza ca limbă națională și oficială, fiind limba predată în școli și folosită în afaceri și în administrație. Academia Bangla a fost importantă în această schimbare. În anii 1980, educația de tip britanic a fost menținută prin intermediul unor instituții private de limbă engleză frecventate de copiii din clasa superioară. Engleza a continuat să fie predată în învățământul superior și a fost oferită ca materie pentru diplomele universitare.
La început, limba arabă a pierdut teren și în Bangladeshul independent. Totuși, această tendință s-a încheiat la sfârșitul anilor 1970, după ce Bangladesh și-a consolidat legăturile cu Arabia Saudită și cu alte țări arabofone bogate în petrol. În 1983 a fost făcută o încercare nereușită de a introduce araba ca limbă obligatorie în învățământul primar și secundar. Limba arabă este studiată pe scară largă în Madrassas și în instituțiile islamice din întreaga țară pentru o mai bună înțelegere a Coranului, Hadith și a oricăror alte texte islamice.