Un împărat este un bărbat care conduce un imperiu. Cuvântul provine din limba latină imperator. Adesea este scris cu majusculă.
O femeie care ajunge la putere într-un imperiu se numește împărăteasă. Soția unui împărat se mai numește și împărăteasă. Un împărat sau o împărăteasă este adesea un monarh ereditar și ajunge la putere atunci când unul dintre părinții sau rudele sale moare. În unele țări, oamenii aleg un nou împărat dintre candidați.
Singurul împărat din lume în prezent este împăratul Japoniei (tennō), dar acesta nu are putere politică. Adevărații lideri ai Japoniei sunt Dieta și prim-ministrul, deoarece țara este o monarhie constituțională parlamentară.
Cuvântul englezesc provine din latină, limba vechiului Imperiu Roman. La început, un imperator era un general puternic (lider de armată), dar, după Augustus, a fost folosit doar de cei mai puternici conducători. Au existat multe țări în istorie ai căror conducători sunt numiți "imperator" în limba engleză. Liderii Imperiului Bizantin (basileus, autokrator) din Grecia, Sfântul Imperiu Roman (imperator, Kaiser) din Germania, Imperiul Rus (țar) și Imperiul Otoman (sultan, padishah, khagan, kaysar) din Turcia au spus cu toții că sunt doar noi părți ale vechiului Imperiu Roman.
Liderii altor țări care spuneau că domină întreaga lume sau care se autointitulau "regele regilor" sunt adesea numiți împărați în limba engleză. De exemplu, vechii conducători ai Chinei (huangdi) și ai Etiopiei (negusa negast) sunt toți cunoscuți ca împărați în limba engleză. Au existat, de asemenea, împărați ai Franței, Germaniei și Mexicului, iar conducătorii Regatului Unit s-au autointitulat împărați și împărătese ai Indiei pentru o vreme.