Executivul este ramura guvernamentală care este responsabilă de gestionarea zilnică a statului. (Executivul este prescurtarea de la ramura executivă sau puterea executivă).
Conform doctrinei separării puterilor, executivul nu trebuie să elaboreze legi (rolul legislativului) și nici să le interpreteze (rolul sistemului judiciar). Executivul ar trebui să pună legile în aplicare.
Executivul este condus de șeful guvernului. Șeful guvernului este asistat de un număr de miniștri, care au de obicei responsabilități în anumite domenii (de exemplu, sănătate, educație, afaceri externe), și de numeroși angajați guvernamentali sau funcționari publici.
Într-un sistem prezidențial, această persoană (președintele) poate fi, de asemenea, șeful statului, dar într-un sistem parlamentar, el sau ea este de obicei liderul celui mai mare partid din legislativ și este cel mai frecvent numit prim-ministru (Taoiseach în Republica Irlanda, cancelar (federal) în Germania și Austria). În Franța, puterea executivă este împărțită între președinte și prim-ministru, iar acest sistem a fost reprodus într-o serie de foste colonii franceze. Elveția și Bosnia și Herțegovina au sisteme similare.
