Un proces are loc atunci când două persoane sau organizații cer unei instanțe sau unui judecător să rezolve un dezacord sau o dispută. Cei doi (sau mai mulți) participanți la un proces se numesc părți. De obicei, fiecare parte este reprezentată de un avocat. Aceasta înseamnă că avocatul va vorbi cu judecătorul în numele părții.
Partea care inițiază procesul se numește reclamant, deoarece se plânge de ceva ce a făcut partea adversă. Acest lucru se mai numește și "a da în judecată", sau "a da în judecată". Cealaltă parte se numește pârât, deoarece trebuie să se apere de ceea ce a făcut. Ambele părți sau părți vor prezenta dovezi sau dovezi că au dreptate și că cealaltă parte sau parte se înșeală. Părțile pot, de asemenea, să pună întrebări martorilor cu privire la motivul disputei sau al dezacordului.
După ce ambele părți au prezentat probe și au pus întrebări martorilor, judecătorul sau juriul va decide care parte are dreptate. Apoi, instanța va face ceva pentru ca partea câștigătoare să fie din nou fericită. Instanța ar putea obliga partea care a pierdut să plătească bani câștigătorului sau ar putea obliga partea care a pierdut să înceteze să mai facă ceva care a făcut câștigătorul nefericit.
Desfășurarea unui proces se numește litigiu. Reclamanții și pârâții se numesc părți în litigiu, iar avocații care îi reprezintă se numesc avocați de litigii. Termenul de litigiu se poate referi și la procesul penal.