Din punct de vedere juridic, o moștenire este ceva ce cineva primește prin moștenire sau prin testament.

În termeni istorici, o moștenire este ceva ce se transmite de la o perioadă de timp la o altă perioadă de timp. Adesea înseamnă ceva transmis de la un strămoș sau predecesor. Din punct de vedere metaforic, a lăsa o moștenire înseamnă a planta semințe într-o grădină pe care nu vei apuca să o vezi niciodată

În termeni simpli, se spune uneori că o țară sau o civilizație poate lăsa o moștenire, cum ar fi o idee care va fi reținută pentru mult timp. Aceasta este, în mod clar, o extensie a sensului (sensurilor) original(e), care se referea la persoane individuale.

Buddha și Confucius și alți profesori religioși și filosofi au lăsat moșteniri morale.

În urmă cu mai bine de 2000 de ani, matematicianul grec Euclid din Alexandria a adunat și a scris idei despre geometrie și măsurători într-un text numit Elemente. Elevii încă folosesc aceste idei atunci când învață despre matematică. Alte științe datorează, de asemenea, multe moșteniri Greciei Antice, iar știința, în general, este un sistem de moșteniri. Știința greacă s-a dezvoltat din știința egipteană și babiloniană antică, așa cum știința islamică a folosit moștenirea Greciei. Știința renascentistă s-a bazat pe predecesorii săi, la fel ca și știința modernă.

În Atena, cetățenii au votat ce va face orașul. Această formă timpurie de democrație este o moștenire culturală. Roma antică și-a ales unii dintre conducători și a elaborat legi romane care au devenit o moștenire juridică pentru civilizațiile ulterioare. De asemenea, arhitectura romană și greacă este adesea imitată, ca un alt tip de moștenire.

Unele familii transmit obiecte și idei din generație în generație. Aceste moșteniri și idei pot fi numite și moșteniri. Ele pot avea legătură cu o persoană sau cu mai multe persoane. Persoanele fizice pot lăsa o moștenire istorică.

Moștenirea este un concept similar cu moștenirea și cu patrimoniul. Este ceva ce moștenim de la generațiile trecute și pe care îl transmitem generațiilor viitoare. De obicei, moștenirea se referă la moștenirea materială și economică, în timp ce moștenirea se referă la moștenirea imaterială și culturală.

Atunci când codul sursă al unui software este reutilizat în dezvoltarea unui nou software, codul vechi este adesea numit cod moștenit.