Citire și imprimare
În Evul Mediu, cea mai mare parte a producției artistice, juridice și istorice s-a desfășurat în jurul cărților. Mănăstirile, bisericile, universitățile și oamenii care și le permiteau produceau și dețineau cărți. Cărțile erau produse în întregime de mână, motiv pentru care au fost numite manuscrise; manuscrisele iluminate includ imagini colorate, desenate și aurite manual.
Majoritatea cărților din acea vreme erau scrise în latină, greacă și romană, care era folosită în Biserica Catolică. Numai preoții și oamenii bine educați citeau atunci limba latină. Oamenilor le era interzis prin lege să traducă Biblia în italiană, engleză, germană, franceză sau alte limbi "locale".
În jurul anului 1440, în Europa au apărut primele cărți tipărite. Presa tipografică a făcut posibilă tipărirea de copii ale unor cărți mari, cum ar fi Biblia, și vânzarea lor la preț redus. Pentru a tipări Biblia erau necesare 300 de piei de vițel sau 100 de piei de porc. În curând, tipografii au început să tipărească tot ceea ce li se părea interesant: Scrieri, poezii și piese de teatru grecești și romane antice; povești despre viețile sfinților; manuale de matematică; manuale medicale; povești creștine; povești erotice; cărți despre animale și monștri; hărți ale lumii; și sfaturi pentru prinți despre cum să își conducă poporul.
Înainte de inventarea tiparului, cunoașterea aparținea preoților, mănăstirilor și universităților. Dintr-o dată, multe mii de oameni, chiar și negustori, au putut învăța mult mai multe decât înainte.
Vestigii romane antice
Între aproximativ 400 î.Hr. și 400 d.Hr., Europa a cunoscut o epocă de aur. În Grecia și Roma Antică, au existat mulți filosofi, scriitori, pictori, sculptori, arhitecți și matematicieni. Lucrurile erau frumoase, bine organizate și bine conduse.
Cu toate acestea, până în anul 1400, orașul Roma era în ruine. În interiorul zidurilor sparte care fuseseră spulberate în 410 d.Hr. se aflau rămășițele unor temple uriașe, arene sportive, băi publice, blocuri de apartamente și palate. Aproape toate erau pe jumătate îngropate și ruinate, așa că nu puteau fi folosite. Multe au fost dărâmate pentru a fi folosite ca piatră de construcție.
Printre ruinele acestui mare oraș de odinioară, locuitorii Romei trăiau în căsuțe. Ei încă mai mergeau la biserică în bisericile uriașe (bazilici) construite de primul împărat creștin, Constantin cel Mare, în secolul al IV-lea. Ei încă mai țineau ziua de piață în piața romană antică Campo dei Fiori ("Câmpul florilor").
În 1402, Filippo Brunelleschi și un adolescent Donatello au venit la Roma. Aceștia au fost probabil primii arheologi din lume. Au fost fascinați de tot ceea ce au văzut. Au măsurat clădiri antice în ruină, au desenat lucruri și au săpat săptămâni întregi în căutarea unor bucăți de statui sparte și de ceramică pictată pe care să le poată asambla la loc. Când s-au întors acasă, la Florența, știau mai multe despre arhitectura și sculptura romană antică decât știa cineva de aproximativ o mie de ani. Brunelleschi a devenit un arhitect foarte faimos, iar Donatello a devenit un sculptor foarte faimos.
Bani și politică
Renașterea a început cu adevărat în orașul Florența. În acele vremuri, Italia nu era o singură țară. Era formată din multe state mici, toate guvernate în moduri diferite. Aceste state făceau constant alianțe și se luptau între ele.
Roma era puternică din punct de vedere politic, deoarece Roma avea un papă, persoana care controla Biserica Romano-Catolică. Din cauza importanței foarte mari a acestuia ca lider spiritual, majoritatea oamenilor și majoritatea orașelor nu doreau să se certe cu niciun papă. După ce un papă murea, era ales un nou papă. Toți cei care erau bogați și puternici sperau ca un membru al familiei lor să fie ales. Era întotdeauna o idee bună să ai mai mulți tineri din familie pregătiți ca preoți, pentru orice eventualitate. De asemenea, era de ajutor să fii bun prieten cu alte familii bogate. O modalitate de a face acest lucru era să ai o mulțime de fiice și să le faci să se căsătorească cu bărbați bogați și puternici din diferite orașe. Acesta era modul în care funcționa politica.
În Italia existau și alte orașe puternice. Veneția avea o flotă mare și puternică. Milano controla comerțul cu Europa de Nord și era foarte bogată. Genova era, de asemenea, foarte bogată, deoarece controla comerțul cu Franța și Spania. Florența, unde mulți oameni spun că a început Renașterea, era un alt oraș important.
Puterea Florenței nu a fost dată de o armată puternică, de o fortăreață puternică sau de controlul asupra comerțului. A venit din domeniul bancar. Familia Medicis era o familie importantă de bancheri. Aceștia au contribuit la transformarea Florenței într-un oraș puternic și în centrul învățăturii renascentiste.
Capturarea Constantinopolului
