Copilărie
Michelangelo s-a născut la 6 martie 1475 la Caprese, lângă Arezzo, în Toscana. Tatăl său a fost Lodovico di Leonardo di Buonarroti di Simoni, iar mama sa a fost Francesca di Neri del Miniato di Siena. Familia Buonarroti era o familie de bancheri din Florența. Aceștia susțineau că descindeau din nobila contesă Matilda de Canossa. Tatăl lui Michelangelo pierduse cea mai mare parte a banilor băncii, așa că a lucrat pentru guvernul local din orașul Chiusi. Când Michelangelo era bebeluș, familia s-a mutat înapoi la Florența. Întrucât era bolnăvicios, Michelangelo a fost trimis să locuiască la o mică fermă cu un cioplitor de piatră, cu soția și familia acestuia. Cioplitorul de piatră lucra la o carieră de marmură deținută de tatăl lui Michelangelo. Mulți ani mai târziu, Michelangelo a declarat că cele două lucruri care l-au ajutat să devină un bun artist au fost faptul că s-a născut în blânda zonă rurală din Arezzo și faptul că a fost crescut într-o casă unde, alături de laptele dăruit de doică, a fost învățat să folosească dalta și ciocanul. Mama sa a murit când el avea doar șase ani.
Tatăl lui Michelangelo l-a adus apoi înapoi la Florența și l-a trimis să studieze cu un tutore, Francesco da Urbino. Michelangelo nu era interesat de lecțiile de la școală. El a explorat marile biserici din oraș și a desenat copii ale frescelor pe care le vedea acolo. La vârsta de 13 ani, a fost ucenic la pictorul Domenico Ghirlandaio. Ghirlandaio avea un atelier mare și ocupat. Avea patroni bogați care lucrau pentru familia Medici. A pictat fresce în capelele familiei lor. Michelangelo a reușit să învețe foarte bine arta picturii în frescă, de la Ghirlandaio. Într-un atelier mare precum cel al lui Ghirlandaio, artiștii ar fi lucrat în tot felul de medii diferite, inclusiv sculptură, metalurgie și pictură de altare. Michelangelo ar fi învățat despre toate aceste lucruri. Când Michelangelo avea doar paisprezece ani, tatăl său l-a convins pe Ghirlandaio să-l plătească pe ucenicul său ca artist, ceea ce era extrem de neobișnuit la acea vreme.
Lucrul pentru Medici
Cea mai bogată și mai puternică familie din Florența era familia de Medici. Aceștia aveau o academie unde unii dintre cei mai faimoși filosofi, poeți și artiști se întâlneau pentru a-și împărtăși ideile. Familia Medici era un important mecena al artelor. În 1489, Lorenzo de' Medici, capul familiei, i-a cerut lui Ghirlandaio să îi trimită pe cei mai buni doi elevi ai săi la academie. Michelangelo a fost unul dintre elevii aleși și a urmat cursurile academiei între 1490 și 1492. A ascultat învățăturile și discuțiile lui Marsilio Ficino, Pico della Mirandola și Angelo Poliziano. Filozofia pe care o predau aceștia se numea umanism. Aceasta se baza pe filosofia grecului antic Platon. Ideile lui Michelangelo și arta sa au fost influențate de aceste învățături.
Michelangelo și un alt tânăr sculptor, Pietro Torrigiano, au studiat sculptura sub îndrumarea lui Bertoldo di Giovanni. Michelangelo s-a certat cu Torrigiano, care l-a lovit cu pumnul în nas, astfel încât acesta a fost grav spart și i-a stricat înfățișarea pentru tot restul vieții. Michelangelo a sculptat câteva reliefuri (panouri plate cu figuri în relief pe ele). Unul dintre ele a fost ''Bătălia Centaurilor'', care a fost realizat pentru Lorenzo de Medici.
În 1492, patronul lui Michelangelo, Lorenzo de' Medici, a murit. Acest lucru a adus o mare schimbare în viața lui Michelangelo. S-a întors să locuiască în casa tatălui său. Michelangelo l-a rugat pe starețul de la Biserica Santo Spirito să-i permită să studieze anatomia corpurilor oamenilor care muriseră la spitalul bisericii. În 1493, ca un cadou de "mulțumire" pentru stareț, Michelangelo a sculptat un Crucifix mare din lemn, care încă mai este atârnat în biserică. În ianuarie 1494, au avut loc căderi de zăpadă foarte puternice. Fiul lui Lorenzo de' Medici, Piero de Medici, l-a însărcinat pe Michelangelo să realizeze o statuie de zăpadă. Astfel, Michelangelo a început să lucreze din nou pentru familia Medici.
În 1494, un nou lider s-a ridicat la Florența. Acesta era un călugăr dominican numit Savonarola. Predicile sale puternice i-au determinat pe oameni să-și ardă cărțile, să-și arunce bijuteriile și să alunge familiile bogate din oraș. Familia de Medici a trebuit să plece. Pentru Michelangelo, a fost un moment bun pentru a călători. A stat o vreme în Veneția, apoi s-a mutat la Bologna. În Bologna, a început să sculpteze trei figuri pentru marele sanctuar de marmură al Sfântului Dominic. Când lucrurile s-au liniștit în Florența, Michelangelo s-a întors și a lucrat pentru un alt membru al familiei Medici, Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici.
Michelangelo a realizat o statuie din marmură a lui Cupidon adormit. Lorenzo di Pierfrancesco i-a spus lui Michelangelo că arată exact ca o statuie romană antică reală și i-a spus că, dacă o murdărește și scoate câteva așchii, cineva va plăti o mulțime de bani pentru ea. Lorenzo a vândut-o unui cardinal care a descoperit că era o fraudă. Acesta a considerat că lucrarea lui Michelangelo era atât de bună încât i-a spus papei despre ea. Papa l-a invitat apoi pe Michelangelo să meargă la Roma și să lucreze pentru el.
Roma
Michelangelo a sosit la Roma la 25 iunie 1496, la vârsta de 21 de ani. A locuit în apropierea Bisericii Santa Maria di Loreto de pe dealul Gianicolo.
În 1496 a primit un "comision" important (i s-a dat o slujbă plătită) din partea cardinalului Raffaele Riario. Cardinalul dorea ca Michelangelo să realizeze o statuie de marmură, mai mare decât în mărime naturală, a lui Bacchus, zeul roman antic al vinului. Michelangelo a lucrat din greu la statuie. L-a sculptat pe Bacchus ca pe un tânăr care era destul de beat și părea că se clatină în timp ce își ridica paharul pentru a face un toast. Cardinalului nu i-a plăcut Bacchus beat și nu a vrut să plătească pentru ea. Un bancher pe nume Jacopo Galli l-a cumpărat pentru grădina sa.
Următoarea comandă importantă a lui Michelangelo a fost cea a ambasadorului francez, care i-a cerut să realizeze o statuie a Fecioarei Maria care plânge după cadavrul fiului ei Iisus. Acest tip de operă de artă, fie că este vorba de o pictură sau de o statuie, este denumită cu numele italian "Pieta" (spune: "Pe-ay-ta"). Pieta lui Michelangelo este cea mai faimoasă Pieta care a fost realizată vreodată. Ea se află acum în Bazilica Sfântul Petru și este vizitată de mii de oameni în fiecare zi. Giorgio Vasari a scris: "Este un miracol faptul că un bloc de piatră inform a putut fi cioplit pentru a face ceva atât de perfect încât chiar și natura cu greu ar fi putut să-l facă mai bun, folosind carne umană adevărată."
