Arhitectul este o persoană care proiectează clădiri și pregătește planuri pe care le oferă constructorului. Ceea ce proiectează el sau ea se numește arhitectură. Arhitecții fac desene cu pixuri, creioane și computere, iar acest lucru se mai numește și redactare. Uneori, ei fac mai întâi clădiri mici, de mărimea unei jucării, numite machete, pentru a arăta cum va arăta clădirea atunci când va fi gata. Unele dintre aceste machete au supraviețuit sute de ani, cum ar fi Catedrala St Paul din Londra.
Arhitecții decid dimensiunea, forma și materialele din care va fi construită clădirea. Arhitecții trebuie să fie buni la matematică și la desen. Ei au nevoie de imaginație. Ei trebuie să meargă la universitate și să învețe cum să facă structura unei clădiri sigură, astfel încât să nu se prăbușească. De asemenea, ei trebuie să știe cum să facă o clădire atractivă, astfel încât oamenilor să le facă plăcere să o folosească.
Deși există arhitectură de mii de ani, nu au existat întotdeauna arhitecți. Marile catedrale europene construite în Evul Mediu au fost proiectate de un maestru constructor, care își scrijelea desenele pe straturi plate de ipsos. Hârtia nu exista în Europa în acea perioadă, iar pergamentul sau pergamentul erau foarte scumpe și nu puteau fi realizate în dimensiuni mari.
Construirea unor catedrale a durat sute de ani, astfel încât maestrul constructor murea sau se retrăgea și era înlocuit, iar planurile erau adesea modificate. Unele catedrale nu au fost niciodată terminate, cum ar fi Notre Dame din Paris sau Sagrada Família din Barcelona.
Arhitectul are o funcție foarte importantă, deoarece munca sa va fi văzută și folosită de mulți oameni, probabil pentru o perioadă foarte lungă de timp. Dacă proiectarea, materialele și construcția sunt bune, clădirea ar trebui să dureze sute sau chiar mii de ani. Acest lucru se întâmplă rareori.
De obicei, costurile de construcție sunt cele care limitează durata de viață a unei clădiri, dar și incendiile, războaiele, nevoile sau moda pot afecta lucrurile. Pe măsură ce orașele se dezvoltă, devine adesea necesar să se lărgească drumurile sau poate să se construiască o nouă gară. Arhitecții sunt angajați din nou și astfel orașul se schimbă. Chiar și clădiri foarte importante pot fi dărâmate pentru a face loc schimbărilor.
Printre arhitecții renumiți se numără: Frank Lloyd Wright, Fazlur Khan, Bruce Graham, Edward Durell Stone, Daniel Burnham, Adrian Smith, Frank Gehry, Gottfried Böhm, I. M. Pei, Antoni Gaudí și Oscar Niemeyer.
