Multă vreme, textele au fost transmise din gură în gură, din generație în generație. Biblia a fost scrisă cu mult timp în urmă în aramaică, ebraică și greacă. Mai târziu au fost făcute traduceri în latină și în alte câteva limbi. Acum există traduceri în engleză și în multe alte limbi. Cărțile din Biblia ebraică - ceea ce creștinii numesc Vechiul Testament - nu au fost scrise toate în același timp. A durat sute de ani (aproximativ 1200 de ani). Procesul de punere laolaltă a început în jurul anului 400 î.Hr. C. Cărțile Noului Testament, care a fost scris inițial în limba greacă, au început să fie adunate laolaltă în jurul anului 100 d.Hr. Acesta relatează evenimente care s-au petrecut între 4 î.Hr. și 70 d.Hr. Aceste evenimente au inclus nașterea, viața, moartea și învierea lui Iisus. De asemenea, relatează cum urmașii săi au mers să răspândească mesajul său. Se încheie cu o descriere a modului în care se va sfârși lumea atunci când Isus se va întoarce pe pământ. Cei mai mulți dintre scriitorii Noului Testament au fost apostoli ai lui Iisus. Aceștia erau oameni care au spus că l-au văzut pe Iisus în viață după răstignirea sa.
Traduceri și versiuni
O traducere este atunci când un scrib ia sursa într-o limbă și o scrie într-o altă limbă. Cele mai multe texte ale Bibliei au fost scrise în greaca veche, aramaică sau ebraică.
Primul care a oferit o traducere în latină a fost Ieronim, în secolul al V-lea. El a inițiat ceea ce este cunoscut astăzi sub numele de Vulgata. Wufila a tradus Biblia în limba gotică. În Evul Mediu timpuriu, oameni precum Petrus Valdes și Jan Hus au oferit traduceri.
Noul Testament a fost tradus pentru prima dată în limba engleză în 1382 de către John Wycliffe, iar asociații săi au tradus Vechiul Testament. Traducerea a fost făcută din Biblia latină Vulgata. Wycliffe a făcut acest lucru pentru ca oamenii să poată vedea cu ochii lor ce spune Biblia. Traducerea a fost finalizată în 1382. Au existat câteva ediții ulterioare, realizate de alte persoane, ale Bibliei Wycliffe, așa cum este numită. Aceasta a fost tradusă în engleza medie, limba din vremea sa. Wycliffe nu a avut permisiunea Bisericii de a face acest lucru, dar a fost protejat de John de Gaunt, unul dintre cei mai puternici oameni din regat. După ce atât Wycliffe, cât și protectorul său au murit, Biserica l-a declarat pe Wycliffe eretic în 1415 și i-a interzis scrierile. Conciliul de la Constanța a decretat ca operele lui Wycliffe să fie arse, iar rămășițele sale să fie exhumate (dezgropate). De ce s-a opus atât de mult Biserica? Traducerile contestau autoritatea Bisericii asupra poporului. În biserică, explicarea Bibliei era treaba preotului. Tot ceea ce spunea acesta nu putea fi contestat. Odată ce oamenii obișnuiți puteau citi Biblia, puteau avea alte opinii.
Următorul pas în traducere a fost făcut în 1525 de William Tyndale. Traducerea sa a fost făcută în engleza modernă timpurie, pe care o putem înțelege aproape pe deplin astăzi. Tyndale a făcut-o, de asemenea, fără permisiunea Bisericii. Traducerea sa a fost prima care a fost tipărită și au fost făcute câteva mii de copii. Nu a avut niciun protector, iar soarta lui a fost teribilă. A fugit în Europa, dar agenții lui Thomas More (cancelarul Angliei la acea vreme) l-au găsit în cele din urmă. Atât Tyndale, cât și tipograful său au fost executați prin ardere pe rug.
O altă traducere bine cunoscută este traducerea King James din 1611 (cunoscută sub numele de versiunea autorizată a Bibliei King James).
Unele texte au fost scrise de istorici care au încercat să arate cum era Israelul antic. Alte texte sunt poezii despre Dumnezeu și despre lucrarea Sa. Iar altele au fost folosite pentru a face legi. Adepții iudaismului și ai creștinismului consideră că Biblia este sacră, dar nu toți sunt de acord cu privire la ceea ce aparține Bibliei. Ceea ce este considerat a face parte din Biblie s-a schimbat odată cu istoria. Diferite confesiuni includ anumite părți sau omit alte părți. Nu există o singură versiune a Bibliei; atât conținutul cărților, cât și ordinea lor se pot schimba.
Limbile nu se potrivesc. Atunci când se face o traducere, traducătorul trebuie să decidă între a traduce cuvânt cu cuvânt sau a surprinde sensul textului. Atunci când decide să capteze sensul, el va alege alte cuvinte din limba țintă. Acest lucru se numește parafrazare.
Astăzi există zeci de versiuni ale Bibliei. Unele sunt traduceri, iar altele sunt parafrazări. O versiune parafrazată este cea în care oamenii iau o traducere și o pun în propriile lor cuvinte. Întrucât Biblia a fost tradusă în limbi moderne, este posibil să existe și traduceri diferite ale acelorași texte. Biblia este cea mai bine vândută carte din toate timpurile. Între 2,5 miliarde și peste 6 miliarde de exemplare ale Bibliei au fost vândute până în prezent. Există o versiune completă a Bibliei în 471 de limbi. Părți au fost traduse în 2225 de limbi. Cele mai multe Biblii pot fi găsite la British Museum din Londra.