Un proces este o serie de etape în timp în care ultima etapă este produsul, rezultatul sau obiectivul.
Procesele pot fi planificate sau neplanificate.
Un proces planificat de oameni are un scop. Este un curs de acțiune sau o procedură pentru a obține un rezultat sau un produs final. Secvența de la început până la sfârșit reprezintă planul. Un plan poate fi scris, programat sau pur și simplu păstrat în minte. Printre exemple se numără construirea unei case, lupta într-o bătălie, semănatul culturilor, organizarea unei nunți.
Procesele naturale nu sunt planificate de oameni. Ele sunt investigate și descrise. Exemple: erupția vulcanică, evoluția sistemului solar; evoluția biologică; topirea gheții și alte schimbări de fază; procesul de dezvoltare de la ou la adult.
Procesele se repetă adesea ori de câte ori se mențin anumite condiții. Exemplu: mașină fără benzină/gaz, se vizitează un garaj și se alimentează. Majoritatea programelor de calculator sunt de acest tip. Procesele pot fi circulare: planetele se învârt în jurul soarelui; ouăle produc găini, iar găinile produc ouă. Apa de ploaie curge în râuri, se evaporă și se întoarce sub formă de ploaie.
Procesele, în special cele care sunt ciclice, pot face obiectul unui feedback. Un caz simplu este cel al unui sistem de încălzire centrală.