Scripturile evreiești spun că iudaismul a început cu un om pe nume Avram, care a trăit în orașul Ur, în Irakul de astăzi. Potrivit Midrash-ului, Avram credea cu tărie că oamenii din Ur greșeau că se rugau la diferiți zei și statui. El credea că exista cu adevărat un singur zeu care nu era o statuie. Tora povestește că Dumnezeu i-a vorbit lui Avram și i-a spus să părăsească Ur împreună cu familia sa și să se mute în Canaan, unde a început o nouă religie. Dumnezeu i-a spus că numele său va fi schimbat în Avraam. Midrash-ul mai spune că îngerii l-au învățat pe Avraam o nouă limbă sfântă, despre care evreii cred că este limba cunoscută astăzi sub numele de ebraică. Ebraica continuă să fie limba iudaismului. Se spune că nepotul lui Avraam, Iacov, este cel care a avut pentru prima dată numele de "Israel".
Când evreii au fost transformați în sclavi în Egipt, Dumnezeu i-a spus lui Moise să ceară eliberarea celor 12 triburi ale lui Israel. Faraon a spus "Nu" de nenumărate ori și de fiecare dată când a făcut acest lucru, Dumnezeu a trimis multe pedepse teribile egiptenilor pentru a-l determina să îi elibereze pe evrei. În cele din urmă, faraonul i-a lăsat pe evrei să plece liberi, dar apoi a decis să trimită armata egipteană pentru a-i captura pe evrei înapoi. Pentru a-i ajuta să scape, Dumnezeu a poruncit ca Marea Roșie să le deschidă o cale. Apele s-au întors apoi și au înecat armata egipteană. Tora spune că, după aceasta, Moise s-a întâlnit cu Dumnezeu pe Muntele Sinai și a primit cele zece porunci și Tora de la Dumnezeu.
Evreii sau israeliții, în douăsprezece seminții, au întemeiat în Canaan o țară numită Israel. Ei au purtat multe războaie împotriva altor popoare din zonă. Numele de evreu provine de la numele unuia dintre aceste triburi, Iuda. Mai târziu, Iuda a fost cucerit de Babilonia la începutul secolului al VI-lea î.Hr. și poporul său a fost dus captiv în Babilon. Li s-a permis să se întoarcă din nou în Iuda când Babilonul a fost cucerit de Imperiul Persan. Unii evrei au rămas în Babilon (astăzi Irak), iar alții au trăit și în alte țări.
Până în anul 50 î.Hr., Iuda (pe atunci numită Iudeea) era condusă de Imperiul Roman. În această perioadă, limba principală a Iudeii era aramaica. Evreilor nu le plăcea guvernul sau obiceiurile romane și adesea le făceau probleme romanilor. În anul 70 d.Hr., după o revoltă a comunității evreiești împotriva guvernului, romanii au distrus capitala Iudeii, Ierusalim, și i-au trimis pe aproape toți evreii în exil.
După aceea, poporul evreu nu a mai avut o țară proprie. Erau o mică minoritate în aproape toate locurile în care trăiau. Această perioadă se numește Diaspora, când evreii s-au răspândit în întreaga lume. Ei au trăit în multe alte țări. Evreii care trăiau în Spania și Portugalia foloseau limba ladino (numită și iudeo-spaniolă). Evreii care trăiau în Germania, Polonia, Rusia și alte țări din Europa Centrală și de Est vorbeau limba idiș. Evreii care trăiau în Africa de Nord vorbeau iudeo-arabă sau haketia, denumirea locală pentru ladino. Evreii au trăit în majoritatea locurilor din lume, dar nu în toate, inclusiv în India, China, Yemen și Etiopia. Chiar și astăzi, se spune adesea că evreii care nu trăiesc în Israel trăiesc "în diaspora". În unele locuri, cum ar fi India, evreii au trăit fără nicio problemă. În alte locuri, cum ar fi cea mai mare parte a Europei și țările islamice, exista intoleranță sau chiar ură împotriva evreilor, iar aceștia trăiau sub incidența unor legi discriminatorii. Uneori, evreii sufereau de persecuție directă (adică: ură și violență sistematică), alteori erau obligați să se îmbrace în haine speciale, urâte, să plătească taxe mai mari decât alții, să nu construiască case mai înalte decât alții, să nu călărească un cal sau un măgar, să poarte anumite insigne etc. În Europa, unde biserica romano-catolică le interzicea creștinilor să împrumute bani contra dobândă, unii evrei au lucrat ca bancheri și cămătari, devenind cunoscuți ca bancheri pricepuți.
O națiune nomadă, khazarii, s-a convertit la iudaism în secolul al VIII-lea. Hanatul khazar, care se afla în Ucraina și Bielorusia de astăzi, a fost singurul stat evreu independent înainte de Israelul de astăzi. Statul khazar a fost distrus de către vikingii orientali (Rus) în 987.
Poporul evreu a crezut întotdeauna că are o misiune specială din partea lui Dumnezeu. Ei fac lucrurile în felul lor, cum ar fi faptul că au reguli speciale în ceea ce privește mâncarea și hrana, că nu lucrează în ziua de Shabbat, că își țin propriile sărbători și că nu se căsătoresc cu persoane de alte religii. Din această cauză, oamenii din multe timpuri și țări diferite au crezut că evreii sunt ciudați și poate chiar periculoși. Multe țări au adoptat legi conform cărora evreii nu puteau lucra în anumite locuri de muncă sau locui în anumite locuri. Uneori, evreii au fost uciși din cauza religiei lor. Cuvântul "antisemitism" descrie ura față de evrei.
În anii 1930 și 1940, guvernul nazist sau național-socialist al Germaniei a cucerit cea mai mare parte a Europei. Aceștia au făcut lucruri îngrozitoare poporului evreu, deoarece credeau că evreii erau responsabili pentru problemele din Germania în timpul și după Primul Război Mondial. Guvernul nazist a ucis mai mult de șase milioane de evrei. Înainte de a fi uciși, deseori prin intermediul unei camere de gazare sau prin înclinarea vagoanelor într-un cuptor, mulți dintre evrei au fost obligați să lucreze forțat, iar unii dintre ei au fost forțați să ajute la uciderea și capturarea celorlalți.
În 1948, după cel de-al Doilea Război Mondial, Organizația Națiunilor Unite a creat țara Israel pentru evreii din Palestina, care se află în același loc ca și Israelul original, în Orientul Mijlociu. Pământul făcuse parte din Imperiul Otoman înainte de Primul Război Mondial. Apoi, Marea Britanie a controlat zona sub supravegherea Națiunilor Unite. Mulți evrei s-au mutat înapoi în Israel, numit atunci Palestina, începând cu sfârșitul anilor 1800. Când a fost creată țara Israel, în 1948, în ea se aflau aproximativ 600.000 de evrei. În prezent, există aproximativ 5.600.000 de evrei în această țară.
Când evreii s-au mutat înapoi în Palestina, acolo trăiau acum niște oameni. Cei mai mulți dintre ei nu au vrut să trăiască într-o țară evreiască. Acesta a fost începutul conflictului israeliano-arab sau israeliano-palestinian, care continuă și astăzi.
Evreii au venit în Israel din toate colțurile lumii, aducând limbi, muzică, mâncare și istorie diferite pentru a crea o cultură unică. Israelul este singura țară din lume în care cei mai mulți oameni sunt evrei și în care ebraica este limba principală.
Istoria evreilor continuă și astăzi, atât în Israel, cât și în diaspora. În afara Israelului, există mulți evrei în Statele Unite, Marea Britanie, Canada, Franța, Rusia, Ucraina, Germania, Argentina, Brazilia, Africa de Sud și Australia. Există un număr mai mic de evrei care trăiesc în alte părți ale lumii.
Printre problemele majore cu care se confruntă poporul evreu în prezent se numără rezolvarea conflictului israeliano-palestinian și abordarea ratelor ridicate de asimilare (pierderea identității evreiești) în unele țări, cum ar fi Statele Unite.
