Franz Kafka

Kafka s-a născut într-o familie de evrei din clasa de mijloc. Tatăl său era comerciant. Acesta era foarte strict și neprietenos cu familia sa. În poveștile lui Kafka, tații lui Kafka sunt adesea foarte brutali și neprietenoși. Kafka și-a petrecut cea mai mare parte a vieții trăind acasă. Nu s-a căsătorit niciodată și nici nu s-a eliberat de părinții săi. Simțea că nu are voință proprie. A scris despre oameni care sunt dominați de o putere misterioasă. Îi era greu să își facă prieteni, își ura slujba și pe toți cei din jurul său. Adesea simțea că nu aparține nicăieri. Era vorbitor de limbă germană, dar a trăit într-o țară vorbitoare de cehă (Boemia, parte a Imperiului Austro-Ungar, în prezent parte a Republicii Cehe). Era diferit pentru că era evreu, dar nici el nu a devenit parte a comunității evreiești. Spunea că era socialist și ateu, dar, deși era interesat de politică, nu a participat niciodată la activități politice. I-a sprijinit pe cehii care doreau să își conducă propria țară și să își lase cultura să înflorească, dar el nu a fost unul dintre ei, deoarece el însuși a fost crescut într-o cultură germană.

În timp ce studia dreptul la Universitatea din Praga, l-a întâlnit pe Max Brod, care avea să-i devină prieten. Brod a fost și el scriitor și a scris mai târziu o biografie a lui Kafka.

După terminarea studiilor, Kafka s-a angajat la o companie de asigurări. Era bun la locul de muncă, deși îl ura. Munca de birou i se părea plictisitoare și își petrecea nopțile scriind. În 1917 s-a îmbolnăvit de tuberculoză. Treptat, s-a îmbolnăvit din ce în ce mai mult. A fost nevoit să se pensioneze în 1922. A petrecut ceva timp în spital. A murit la Klosterneuburg în 1924.

Mai multe edituri și-au dat seama cât de bune erau scrierile lui Kafka și l-au întrebat dacă îi pot publica operele. Kafka a lăsat cu reticență să fie publicate câteva lucruri. Una dintre aceste lucrări a fost o povestire numită Metamorfoza (germană: Die Verwandlung). Este vorba despre un bărbat pe nume Gregor Samsa (numele "Samsa" înseamnă "singuratic" sau "solitar"). Gregor se trezește într-o dimineață și constată că s-a transformat într-un gândac uriaș. Familia sa se rușinează de el și nu mai are grijă de el, astfel că moare încet. Poveștile de acest gen sunt un fel de fabule. Sunt pline de situații ciudate și înfricoșătoare.

Romanul său Amerika (publicat în 1927) este despre un bărbat care ajunge în America în căutarea unei figuri paterne care să-l protejeze. El este tăcut și timid, iar ceilalți oameni se folosesc de el. În cele din urmă, moare.

În filmul Procesul (germană Der Prozess, publicat în 1925), un bărbat care lucrează într-o bancă este arestat și dus la tribunal. Nu i se spune niciodată ce a greșit. Chiar și preotul îi spune că, dacă îl întreabă ce a greșit, asta dovedește că este vinovat. În cele din urmă, este executat.

În Castelul (germană: Das Schloss), un bărbat căruia i se spune simplu "K" (prima literă din "Kafka") sosește la un castel spunând că a primit o slujbă acolo, dar oamenii de acolo spun că nu au fost anunțați de numirea sa. Kafka nu a terminat niciodată romanul, dar Max Brod spune că Kafka avea de gând să îl încheie cu K primind permisiunea de a rămâne la castel chiar în momentul în care murea. Cuvântul german "Schloss" are două sensuri: "castel" și "lacăt". K devine blocat (prins) în această situație ciudată.

La momentul morții sale, doar câțiva oameni înțelegeau scrierile lui Kafka. Max Brod a salvat toate cărțile nepublicate, care altfel ar fi fost pierdute. În prezent, Kafka este considerat unul dintre cei mai importanți scriitori ai secolului XX. Operele sale au avut o mare influență asupra literaturii germane.