Când Frederick a urcat pe tron ca "rege în Prusia" în 1740, Prusia era formată din teritorii dispersate, inclusiv Cleves, Mark și Ravensberg în vestul Sfântului Imperiu Roman; Brandenburg, Hither Pomerania și Farther Pomerania în estul Imperiului; și fostul Ducat al Prusiei, în afara Imperiului, la granița cu Comunitatea Polono-Lituaniană. A fost intitulat rege în Prusia, deoarece aceasta era doar o parte din Prusia istorică; el urma să se declare rege al Prusiei după ce va dobândi cea mai mare parte a restului în 1772.
Război și cucerire
Obiectivul lui Frederick a fost de a moderniza și unifica ținuturile sale vulnerabile și deconectate; în acest scop, a purtat războaie în principal împotriva Austriei, a cărei dinastie Habsburg a domnit ca Sfânt Împărat Roman, aproape neîntrerupt din secolul al XV-lea până în 1806. Frederick a stabilit Prusia ca a cincea și cea mai mică mare putere europeană, folosind resursele pe care tatăl său frugal le cultivase.
Primul Război Silezian (1740-1742), parte a Războiului de Succesiune Austriacă (1740-1748), a dus la cucerirea de către Frederick a părții poloneze a Sileziei. Austria a încercat să recupereze Silezia în cel de-al Doilea Război Silezian (1744-1745), dar Frederick a fost din nou victorios și a forțat Austria să respecte termenii de pace anteriori. Posesia prusacă a Sileziei a oferit regatului controlul asupra râului Oder.
Austria Habsburgică și Franța Bourbonică, dușmani tradiționali, s-au aliat în cadrul Revoluției diplomatice din 1756, în urma prăbușirii Alianței anglo-austriece. Frederick a încheiat rapid o alianță cu Marea Britanie la Convenția de la Westminster. În timp ce țările vecine au început să conspire împotriva sa, Frederick era hotărât să lovească primul. La 29 august 1756, armata sa bine pregătită a trecut granița și a invadat Saxonia, începând astfel Războiul de șapte ani, care a durat până în 1763. S-a confruntat cu numeroase critici pentru atacul său asupra Saxoniei neutre și pentru încorporarea forțată a forțelor săsești în armata prusacă în urma Asediului de la Pirna din octombrie 1756.
Confruntându-se cu o coaliție care includea Austria, Franța, Rusia, Saxonia și Suedia și având ca aliați doar Marea Britanie și Hanovra, Frederick a reușit cu greu să mențină Prusia în război, în ciuda faptului că teritoriile sale au fost invadate frecvent.
Moartea subită a împărătesei Elisabeta a Rusiei l-a adus la putere pe nepotul ei pro-prusian Petru al III-lea. Acest lucru a dus la prăbușirea coaliției antiprusace. Deși Frederick nu a câștigat niciun teritoriu în Tratatul de la Hubertusburg, a reușit să păstreze Silezia. Prusia a devenit populară în multe teritorii vorbitoare de limbă germană.
Spre sfârșitul vieții sale, Frederick a implicat Prusia și în micul Război de succesiune bavareză din 1778, în care a oprit încercările austriece de a schimba Țările de Jos austriece cu Bavaria. Când împăratul Iosif al II-lea| a încercat din nou schema în 1784, Frederick a creat Fürstenbund, făcându-i pe germani să îl vadă ca pe un apărător al libertăților germane, în contrast cu rolul său anterior de a ataca Habsburgii imperiali.
Frederick își conducea adesea personal forțele militare și a fost împușcat de șase cai sub el în timpul luptelor. Frederick este adesea admirat ca fiind unul dintre cele mai mari genii tactice din toate timpurile, în special pentru utilizarea ordinului oblic de luptă. Și mai importante au fost succesele sale operaționale, în special împiedicarea unificării unor armate adverse superioare numeric și faptul că se afla la locul potrivit la momentul potrivit pentru a ține armatele inamice în afara teritoriului central prusac. Într-o scrisoare adresată mamei sale Maria Tereza, co-mpăratul austriac co-guvernator Iosif al II-lea a scris
Atunci când regele Prusiei vorbește despre probleme legate de arta războiului, pe care a studiat-o intensiv și despre care a citit toate cărțile posibile, atunci totul este bine conturat, solid și neobișnuit de instructiv. Nu există ocolișuri, el aduce dovezi concrete și istorice ale afirmațiilor pe care le face, pentru că este foarte versat în istorie... Un geniu și un om care vorbește admirabil. Dar tot ceea ce spune îl trădează pe șmecher.
Modernizarea Prusiei
Frederick a transformat Prusia dintr-un stat european retras într-un stat puternic din punct de vedere economic și reformat din punct de vedere politic. Cucerirea Sileziei, care a furnizat materii prime noilor industrii ale Prusiei, a contribuit la stimularea producției și dezvoltării industriale, iar Frederick a protejat aceste industrii cu tarife vamale ridicate și cu un minim de restricții asupra comerțului intern. De asemenea, mecanismele și tehnologia de modernizare a statului i-au permis lui Frederick, în 1747, să întreprindă un program masiv de drenaj și "recuperare" de șase ani în zona mlăștinoasă din nordul țării. Acest program cu tentă raționalistă, pe care Frederick îl vedea ca pe o "îmblânzire" și o "cucerire" a naturii "inutile" și "barbare", a creat aproximativ 150.000 de acri de terenuri agricole arabile, dar a eliminat, de asemenea, mari porțiuni de habitat natural, a distrus biodiversitatea regiunii și a strămutat numeroase comunități indigene. Cu ajutorul experților francezi, Frederick a reorganizat, de asemenea, politica de impozitare a Prusiei, implementând un sistem de impozitare indirectă, care era mai profitabil decât politica anterioară de impozitare directă. De asemenea, Frederick l-a însărcinat pe eminentul negustor prusac Johann Ernst Gotzkowsky să contribuie la promovarea comerțului. Gotzkowsky l-a îndrumat pe Frederick să reformeze sistemul prusac de taxe de drum și de restricții la import și să construiască o mare fabrică de mătase, în încercarea de a concura cu comerțul francez cu mătase. În 1763, când Gotzkowsky a dat faliment în timpul unei crize financiare la Amsterdam, Frederick a preluat o fabrică de porțelan a acestuia.
De asemenea, Frederick a prezidat reforma monedei naționale în timpul domniei sale. Efectele Războiului de șapte ani și achiziționarea Sileziei au transformat economia, depreciind moneda națională și conducând la o inflație ridicată la nivel național. Edictul privind Monetăria Prusiei din mai 1763 a reevaluat moneda națională, stabilizând cursurile monedei foarte depreciate și impunând ca plata impozitelor să se facă în moneda cu valoarea de dinainte de război. Alți conducători europeni au întreprins în curând reforme monetare similare, care au contribuit la scăderea prețurilor la nivel regional.
De asemenea, Frederick a prezidat și alte eforturi importante de modernizare în Prusia, inclusiv crearea unei birocrații guvernamentale moderne, dezvoltarea unuia dintre cele mai apreciate sisteme educaționale din Europa și abolirea torturii și a pedepselor corporale.
După achiziționarea Prusiei Regale (Prusia de Vest) în 1772, Frederic și-a schimbat și titlul de "regeînPrusia", care fusese titlul regal folosit de la încoronarea lui Frederic I, în "rege al Prusiei", subliniind astfel proeminența tot mai mare a statului său și propria sa importanță ca suveran.
Toleranța religioasă
Frederick a fost, în general, un campion al toleranței religioase, acceptându-i inclusiv pe iezuiți, care fugeau de suprimarea papei Clement al XIV-lea, ca profesori în Silezia, Warmia și districtul Netze. A fost interesat să atragă multe competențe în țara sa, fie că era vorba de profesori iezuiți, de cetățeni hughenoți sau de comercianți și bancheri evrei, în special din Spania. El dorea dezvoltare în întreaga țară. Ca un exemplu al acestei toleranțe practice, dar nu pe deplin lipsită de prejudecăți, Frederick a scris în Testamentul său politic că: "În acest sens, Frederick a scris
Avem prea mulți evrei în orașe. Este nevoie de ei la granița cu Polonia, pentru că în aceste zone doar evreii fac comerț. De îndată ce te îndepărtezi de graniță, evreii devin un dezavantaj, formează clici, fac contrabandă și se apucă de tot felul de șmecherii care sunt în detrimentul burghezilor și comercianților creștini. Nu am persecutat niciodată pe nimeni din această sectă sau din orice altă sectă [sic]; cred, totuși, că ar fi prudent să le acordăm atenție, pentru ca numărul lor să nu crească.
Prin urmare, evreii de la granița cu Polonia au fost încurajați să facă tot comerțul pe care îl puteau face și au primit protecție și sprijin din partea regelui ca orice alt cetățean prusac. Succesul integrării evreilor în acele domenii ale societății în care Frederick i-a încurajat poate fi văzut prin rolul jucat de Gerson von Bleichröder în finanțarea eforturilor lui Bismarck de a reunifica Germania.
Întrucât sub Frederick multe terenuri virane au devenit arabile, Prusia căuta noi coloniști. Frederick a subliniat în repetate rânduri că naționalitatea și religia nu îl interesează.
Arhitectură
Frederick a făcut să fie construite clădiri celebre în capitala sa, Berlin, dintre care majoritatea există și astăzi, precum Opera de Stat din Berlin, Biblioteca Regală (astăzi Biblioteca de Stat din Berlin), Catedrala Sfânta Hedwig și Palatul Prințului Henric (în prezent sediul Universității Humboldt). Cu toate acestea, regele a preferat să își petreacă timpul în reședința sa de vară din Potsdam, unde a construit palatul Sanssouci, cea mai importantă operă de rococo din nordul Germaniei. Sanssouci, care se traduce din franceză prin "fără griji" sau "fără griji", a fost un refugiu pentru Frederick. "Rococo-ul Frederician" s-a dezvoltat sub conducerea lui Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff.
Ultimii ani
Spre sfârșitul vieții sale, Frederick a petrecut din ce în ce mai mult timp singur. Cercul său de prieteni de la Sanssouci a dispărut treptat, fără a fi înlocuit, iar Frederick a devenit din ce în ce mai critic și arbitrar, spre frustrarea serviciului civil și a corpului de ofițeri. Locuitorii Berlinului îl aclamau întotdeauna pe rege atunci când se întorcea în oraș din turneele provinciale sau de la reviziile militare, dar Frederick nu a avut nicio plăcere de popularitatea sa în rândul oamenilor de rând, preferând în schimb compania ogarilor săi italieni, pe care îi numea "marchizele de Pompadour", ca o glumă la adresa doamnei de Pompadour. Frederick a murit într-un fotoliu din biroul său din palatul Sanssouci la 17 august 1786.
Frederick își dorise să fie înmormântat alături de ogarii săi pe terasa viticolă din partea corpului de logi din Sanssouci. În schimb, nepotul și succesorul său, Frederick William al II-lea, a ordonat ca trupul să fie înmormântat alături de tatăl său în biserica garnizoanei Potsdam. Aproape de sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Adolf Hitler a ordonat ca sicriele lui Frederick și Frederick William I, precum și cele ale lui Paul von Hindenburg și ale soției sale, să fie transferate mai întâi într-un buncăr subteran de lângă Berlin, apoi ascunse într-o mină de sare din apropierea orașului Bernrode, Germania, pentru a le proteja de distrugere. Armata americană a descoperit cele patru sicrie la 27 aprilie 1945, în spatele unui zid de zidărie de 1,8 m grosime, în adâncul minei, și le-a mutat în subsolul castelului Marburg, un punct de colectare a "comorilor" naziste recuperate. Ca parte a unui proiect secret denumit "Operațiunea Bodysnatch", armata americană i-a mutat pe cei doi regi mai întâi în biserica Elisabeth din Marburg și apoi la Burg Hohenzollern, în apropiere de orașul Hechingen. După reunificarea Germaniei, trupul lui Frederic William a fost înmormântat în Mausoleul Kaiser Friedrich din Biserica Păcii din Sanssouci.
La cea de-a 205-a aniversare a morții sale, la 17 august 1991, sicriul lui Frederick a fost depus în curtea de onoare din Sanssouci, acoperit de un drapel prusac și escortat de o gardă de onoare a Bundeswehr. După căderea nopții, trupul lui Frederick a fost depus în cele din urmă pe terasa podgoriei din Sanssouci, conform ultimei sale dorințe, fără fast și noaptea ("... Im übrigen will ich, was meine Person anbetrifft, in Sanssouci beigesetzt werden, ohne Prunk, ohne Pomp und bei Nacht..." (1757)).
Citate
- "Vorbesc în franceză cu ambasadorii mei, în engleză cu contabilitatea mea, în italiană cu stăpâna mea, în latină cu Dumnezeul meu și în germană cu calul meu."
- "Un popor educat poate fi guvernat cu ușurință."
