Războiul de șapte ani a durat din 1756 până în 1763. A implicat majoritatea marilor puteri europene. La început, a fost format din două conflicte. Unul dintre ele s-a desfășurat în principal între Marea Britanie și Franța. Celălalt a fost între Prusia și dușmanii săi: Franța, Austria, Rusia și Suedia. Rădăcinile sale își au rădăcinile într-un conflict anterior, Războiul deSuccesiune Austriacă. Războiul a fost cunoscut sub diferite nume în diferite locuri. În Statele Unite se numește Războiul francez și indian. În Canada franceză se numește Războiul de cucerire. Atât în Suedia, cât și în Prusia, a fost numit Războiul Pomeranian. În India este cunoscut sub numele de Al treilea război carnatic. În ceea ce privește conflictul dintre Prusia și Austria, acesta se numește Al treilea război al Sileziei.

Colonialismul era ceva obișnuit la acea vreme. În timpul războiului, interesele comerciale ale Imperiului Britanic au fost opuse celor ale Bourbonilor (din Franța și Spania). Hohenzollernii (în Prusia) și Habsburgii (împărații Sfântului Imperiu Roman și arhiducii din Austria) se confruntau între ei. Au existat, de asemenea, conflicte cu privire la cine controla ce părți din Silezia. O "revoluție diplomatică" a stabilit o tabără anglo-prusiană, aliată cu unele state germane mai mici și, mai târziu, cu Portugalia, precum și o tabără austro-franceză, aliată cu Suedia, Saxonia și, mai târziu, cu Spania.