Izbucnește războiul
Al Doilea Război Mondial a început în Europa la 1 septembrie 1939, când Germania a invadat Polonia. La 3 septembrie, Marea Britanie și Franța au declarat război Germaniei. Nu au făcut prea multe pentru a ajuta Polonia, ci au trimis doar un mic atac francez asupra Germaniei dinspre vest. Uniunea Sovietică a invadat curând estul Poloniei, la 17 septembrie. În cele din urmă, toată Polonia a fost împărțită.
Germania a semnat apoi un acord de colaborare cu Uniunea Sovietică. Uniunea Sovietică a forțat țările baltice să îi permită să păstreze soldați sovietici în țările lor. Finlanda nu a acceptat apelul sovietic, astfel că a fost atacată în noiembrie 1939. Odată cu pacea, a izbucnit războiul mondial. Franța și Marea Britanie au crezut că Uniunea Sovietică ar putea intra în război pentru Germania, iar sovieticii au fost excluși din Liga Națiunilor.
După ce Polonia a fost învinsă, în Europa de Vest a început "Războiul fals". Soldații britanici au fost trimiși pe continent, dar nu au fost purtate bătălii mari între cele două tabere. Apoi, în aprilie 1940, Germania a decis să atace Norvegia și Danemarca, pentru ca transportul minereului de fier din Suedia să fie mai sigur. Britanicii și francezii au trimis o armată pentru a întrerupe ocupația germană, dar au fost nevoiți să plece atunci când Germania a invadat Franța. Neville Chamberlain a fost înlocuit de Winston Churchill în funcția de prim-ministru britanic în mai 1940 din cauza invaziei.
Primele victorii ale Axei
La 10 mai, Germania a invadat Franța, Belgia, Olanda și Luxemburg și le-a învins rapid folosind tactici de forță masivă. Britanicii au fost nevoiți să părăsească Europa continentală la Dunkerque. La 10 iunie, Italia a invadat Franța și a declarat război acesteia și Regatului Unit. În curând, Franța a fost împărțită în zone de ocupație. Unele erau controlate direct de Germania și Italia, iar cealaltă era zona Franței de Vichy neocupate.
Până în iunie 1940, Uniunea Sovietică și-a mutat soldații în statele baltice și le-a cucerit, urmată de Basarabia în România. Deși mai înainte existase o oarecare colaborare între Uniunea Sovietică și Germania, acest eveniment a făcut-o serioasă. Mai târziu, când cele două țări nu au reușit să cadă de acord să colaboreze mai strâns, relațiile dintre ele s-au înrăutățit până la război.
Germania a început o bătălie aeriană deasupra Marii Britanii pentru a pregăti o debarcare pe insulă, dar planul a fost în cele din urmă anulat în septembrie. Marina germană a distrus multe nave britanice care transportau mărfuri în Atlantic. Italia și-a început operațiunea în Marea Mediterană. Statele Unite au rămas neutre, dar au început să ajute aliații. Ajutând la protejarea navelor britanice în Atlantic, Statele Unite s-au trezit luptând cu navele germane până în octombrie 1941, dar nu se aflau oficial în război.
În septembrie 1940, Italia a început să invadeze Egiptul controlat de britanici. În octombrie, Italia a invadat Grecia, dar acest lucru s-a soldat doar cu o retragere în Albania ocupată de Italia. Din nou, la începutul anului 1941, o armată italiană a fost împinsă din Egipt în Libia, în Africa, dar Germania a ajutat curând Italia. Sub comanda lui Erwin Rommel, până la sfârșitul lunii aprilie 1941, britanicii au fost din nou împinși înapoi în Egipt. De asemenea, Germania a invadat cu succes Grecia, Iugoslavia și Creta până în luna mai. În ciuda victoriilor, Hitler a decis să anuleze bombardarea Marii Britanii după 11 mai.
Între timp, progresele Japoniei în China nu erau încă prea mari, deși chinezii naționaliști și comuniști au început din nou să se lupte între ei. Japonia plănuia să preia coloniile europene din Asia cât timp acestea erau slabe, iar Uniunea Sovietică putea simți un pericol din partea Germaniei, astfel că în aprilie 1941 a fost semnat un pact de neagresiune între sovietici și japonezi. Germania a continuat să se pregătească să atace Uniunea Sovietică, mutându-și soldații aproape de granița sovietică.
Războiul devine global
La 22 iunie 1941, țările europene ale Axei au atacat Uniunea Sovietică. Acest lucru a deschis un nou front estic (al doilea război mondial). În timpul verii, Axa a capturat rapid Ucraina și regiunile baltice, ceea ce a provocat pagube uriașe sovieticilor. Marea Britanie și Uniunea Sovietică au format o alianță militară în iulie. Deși s-au înregistrat progrese mari în ultimele două luni, când a sosit iarna, armata germană obosită a fost nevoită să își amâne atacul chiar lângă Moscova. Acest lucru a arătat că Axa nu reușise să-și atingă principalele ținte, iar armata sovietică nu era încă slăbită. Acest lucru a marcat sfârșitul etapei de blitzkrieg a războiului.
Până în decembrie, Armata Roșie sovietică care se confrunta cu armata Axei a primit mai mulți soldați din est, deoarece nu se mai temea de japonezi. Sovieticii au început un contraatac și au împins armata germană spre vest. Axa a pierdut o mulțime de soldați, dar a rămas cu cea mai mare parte a teritoriului pe care îl controla deja.
Până în noiembrie 1941, britanicii au contraatacat împotriva Axei în Africa de Nord și au recuperat toate teritoriile pe care le pierduseră. Cu toate acestea, Axa i-a împins din nou pe Aliați înapoi până când a fost oprită la El Alamein.
În Asia, succesele germane au încurajat Japonia să ceară aprovizionarea cu petrol din Indiile de Est olandeze. Multe țări occidentale au reacționat la ocuparea Indochinei franceze prin interzicerea comerțului cu petrol cu Japonia. Planurile de preluare a coloniilor europene din Asia pentru a crea o mare zonă defensivă în Pacific au fost făcute de Japonia pentru a-i oferi mai multe resurse. Cu toate acestea, înainte de orice invazie viitoare, Japonia trebuia mai întâi să distrugă Flota americană din Oceanul Pacific. La 7 decembrie 1941, aceasta a atacat Pearl Harbor, precum și numeroase porturi din mai multe țări din Asia de Sud-Est. Acest eveniment a determinat Statele Unite, Regatul Unit, Australia și aliații occidentali să declare război Japoniei, însă Uniunea Sovietică a rămas neutră. Majoritatea națiunilor Axei au reacționat prin declararea războiului împotriva Statelor Unite.
Până în aprilie 1942, multe țări din Asia de sud-est (Burma, Malaya, Indiile Orientale Olandeze și Singapore) aproape că au căzut în mâinile japonezilor. În mai 1942, Filipinele au căzut. Marina japoneză a obținut multe victorii rapide, dar în iunie 1942, Japonia a fost învinsă la Midway. Japonia nu a mai putut cuceri pământul, deoarece o mare parte din marina sa navală a fost distrusă în timpul bătăliei de la Midway.
Aliații avansează
Japonia și-a început apoi planul de a prelua din nou Papua Noua Guinee, iar Statele Unite plănuiau să atace Insulele Solomon. Lupta de la Guadalcanal a început în septembrie 1942 și a implicat multe trupe și nave din ambele tabere. S-a încheiat cu o înfrângere japoneză la începutul anului 1943.
Pe Frontul de Est, Axa a înfrânt atacurile sovietice în timpul verii și a început propria ofensivă principală în sudul Rusiei de-a lungul râurilor Don și Volga în iunie 1942 pentru a încerca să preia câmpurile de petrol din Caucaz, care erau esențiale pentru Axa pentru a-și alimenta efortul de război, precum și o mare stepă. Stalingrad (în prezent Volgograd) se afla în calea armatei Axei, iar sovieticii au decis să apere orașul. Până în noiembrie, germanii aproape că au cucerit Stalingradul, dar sovieticii i-au înconjurat pe germani în timpul iernii După pierderi grele, armata germană a fost forțată să predea orașul în februarie 1943. Chiar dacă frontul a fost împins mai mult înapoi decât înainte de atacurile din vară, armata germană a devenit periculoasă pentru o zonă din jurul Kursk. Hitler a dedicat aproape două treimi din armatele sale Bătăliei de la Stalingrad, care a fost cea mai mare și cea mai mortală bătălie de la acea vreme.
În august 1942, din cauza apărării Aliaților la El Alamein, armata Axei nu a reușit să cucerească orașul. O nouă ofensivă aliată a împins Axa spre vest prin Libia câteva luni mai târziu, imediat după ce invazia anglo-americană din Africa de Nord franceză a forțat-o să se alăture Aliaților. Aceasta a dus la înfrângerea Axei în timpul Campaniei din Africa de Nord din mai 1943.
În Uniunea Sovietică, la 4 iulie 1943, Germania a început un atac în jurul orașului Kursk. Mulți soldați germani au fost pierduți din cauza apărării bine create a sovieticilor. Hitler a anulat atacul înainte ca acesta să aibă un rezultat clar. Sovieticii au început apoi contraatacul, care a fost unul dintre punctele de cotitură ale războiului. Sovieticii, în locul germanilor, au devenit apoi forța de atac pe Frontul de Est.
La 9 iulie 1943, afectați de victoriile sovietice anterioare, Aliații occidentali au debarcat în Sicilia, ceea ce a dus la arestarea lui Mussolini în aceeași lună. În septembrie 1943, Aliații au invadat Italia continentală, în urma armistițiului Italiei cu Aliații. Germania a preluat apoi controlul asupra Italiei, și-a dezarmat armata și a construit numeroase linii de apărare pentru a încetini invazia aliată. Forțele speciale germane l-au salvat pe Mussolini și au creat statul marionetă ocupat de Germania, Republica Socială Italiană.
La sfârșitul anului 1943, Japonia a cucerit câteva insule din India și a început o invazie a Indiei continentale. Armata britanică indiană și alte forțe au alungat-o la începutul anului 1944.
La începutul anului 1944, armata sovietică a alungat armata germană din Leningrad (în prezent Sankt Petersburg) și a pus capăt celui mai lung și mai sângeros asediu din istorie. După aceea, sovieticii au început un contraatac de amploare. Până în luna mai, sovieticii au recucerit Crimeea. Cu atacurile din Italia din septembrie 1943, Aliații au reușit să captureze Roma la 4 iunie 1944 și au făcut ca forțele germane să se retragă.
Războiul se încheie în Europa
În Ziua Z, la 6 iunie 1944, Aliații au început invazia în Normandia, Franța. Numele de cod al invaziei a fost Operațiunea Overlord. Invazia reușită a dus la înfrângerea forțelor germane din Franța. Parisul a fost eliberat în august 1944, iar Aliații și-au continuat drumul spre est, în timp ce frontul german se prăbușea. Operațiunea Market Garden a fost invazia aeriană combinată a Olandei și a fost lansată la 17 septembrie 1944. Scopul a fost de a cuceri o serie de poduri care includeau un pod în Arnhem, care traversa râul Rin. Invazia aeriană a fost denumită Market. Invazia terestră, denumită Garden, a ajuns la Rin, dar nu a putut cuceri podul.
La 22 iunie, ofensiva sovietică pe Frontul de Est, cu numele de cod Operațiunea Bagration, a distrus aproape tot Grupul de Armate german Centru. În scurt timp, germanii au fost nevoiți să se retragă și să apere Ucraina și Polonia. Sosirea trupelor sovietice a provocat revolte împotriva guvernului german în țările din Europa de Est, dar acestea nu au reușit să aibă succes decât dacă au fost ajutate de sovietici. O altă ofensivă sovietică a forțat România și Bulgaria să se alăture Aliaților. Partizanii comuniști sârbi sub conducerea lui Josip Broz Tito au recucerit Belgradul cu ajutorul Bulgariei și al Uniunii Sovietice. Până la începutul anului 1945, sovieticii au atacat multe țări ocupate de Germania: Grecia, Albania, Iugoslavia și Ungaria. Sovieticii au făcut ca Finlanda să treacă la Aliați.
La 16 decembrie 1944, germanii au încercat pentru ultima dată să cucerească Frontul de Vest, atacându-i pe Aliați în Ardeni, Belgia, într-o bătălie cunoscută sub numele de Bătălia de la Bulge. Acesta a fost ultimul mare atac de război al germanilor, iar germanii nu au avut succes în atacul lor.
Până în martie 1945, sovieticii s-au deplasat rapid de la râul Vistula din Polonia spre Prusia de Est și Viena, iar aliații occidentali au trecut Rinul. În Italia, Aliații au înaintat în timp ce sovieticii au atacat Berlinul. Aliații occidentali s-au întâlnit în cele din urmă cu sovieticii la râul Elba la 25 aprilie 1945.
Hitler s-a sinucis la 30 aprilie 1945, la două zile după ce Mussolini fusese ucis. În testamentul său, Hitler l-a desemnat pe comandantul său de marină, Marele Amiral Karl Donitz, drept succesor. Donitz s-a predat aliaților și s-a opus lui Hitler pentru că dorea ca Germania să continue să lupte.
Forțele germane din Italia au capitulat la 29 aprilie 1945. Germania a capitulat în fața Aliaților occidentali la 7 mai 1945, cunoscută sub numele de Ziua V-E, și a fost forțată să se predea sovieticilor la 8 mai 1945. Ultima bătălie din Europa s-a încheiat în Italia, la 11 mai 1945.
Războiul se încheie în Pacific
În Pacific, forțele americane au ajuns în Filipine în iunie 1944. Până în aprilie 1945, forțele americane și filipineze au eliminat o mare parte din forțele japoneze, dar luptele au continuat în unele părți ale Filipinelor până la sfârșitul războiului. Forțele britanice și chineze au avansat în nordul Birmaniei și au capturat Rangoon până la 3 mai 1945. Forțele americane au cucerit Iwo Jima până în martie și Okinawa până în iunie 1945. Multe orașe japoneze au fost distruse de bombardamentele Aliaților, iar importurile japoneze au fost sistate de submarinele americane.
Aliații doreau ca Japonia să se predea fără condiții, dar Japonia a refuzat să facă acest lucru. Statele Unite au aruncat două bombe atomice asupra orașelor Hiroshima (6 august 1945) și Nagasaki (9 august 1945). La 8 august 1945, sovieticii au intrat în războiul împotriva Japoniei și au invadat Manciuria și au învins rapid armata imperială japoneză primară de acolo. La 15 august 1945, Japonia a capitulat în fața Aliaților. Documentele de capitulare au fost semnate în mod oficial la bordul USS Missouri la 2 septembrie 1945, ceea ce a pus capăt războiului.
