Bătălia de la Midway | importantă bătălie navală din cel de-al Doilea Război Mondial, între Statele Unite și Imperiul Japoniei

Japonia și-a atins rapid primele obiective, cucerind Filipinele, Malaya, Singapore și Indiile Orientale Olandeze (în prezent Indonezia). Acest lucru a oferit Japoniei petrol, de care avea nevoie pentru a face mai mult război. Planificarea celei de-a doua părți a operațiunilor a început în ianuarie 1942. Cu toate acestea, dezacordurile dintre Armata Imperială și Marina Imperială, precum și dintre comandanții navale, au împiedicat finalizarea planului până în aprilie 1942. Amiralul Yamamoto a declarat că va demisiona dacă planul său pentru Pacificul Central nu va fi acceptat. A fost acceptat.

Principalul obiectiv al lui Yamamoto era să distrugă forțele de portavioane americane, pe care le considera principala amenințare la adresa campaniei din Pacific. Această preocupare a fost sporită de Raidul Doolittle din 18 aprilie 1942. În cadrul acestui raid, 16 bombardiere B-25 Mitchell ale Forțelor Aeriene ale Armatei SUA, lansate de pe USS Hornet, au bombardat ținte din Tokyo și din alte câteva orașe japoneze. Raidul, deși lipsit de importanță din punct de vedere militar, a arătat că bombardierele americane puteau ajunge pe teritoriul japonez. Acest raid și alte raiduri reușite ale portavioanelor americane au arătat că acestea reprezentau încă o amenințare.

Yamamoto credea că un alt atac asupra bazei navale americane de la Pearl Harbor ar fi determinat întreaga flotă americană să plece la luptă, inclusiv portavioanele. Cu toate acestea, din cauza numeroaselor avioane americane cu baza pe uscat din Hawaii, el a considerat că era prea riscant să atace direct. În schimb, a decis să atace Midway, un mic atol situat la capătul nord-vestic al lanțului de insule Hawaii, la aproximativ 1.300 de mile (1.100 de mile marine; 2.100 de kilometri) de Oahu. Japonezii nu aveau nevoie de Midway, dar simțeau că americanii se vor strădui să o apere.

Statele Unite au considerat că Midway era importantă. După bătălie, au înființat o bază de submarine pe Midway. Acest lucru însemna că submarinele care operau din Pearl Harbor puteau să se realimenteze și să primească noi provizii, astfel încât puteau merge 1.200 de mile (1.900 de kilometri) mai departe spre vest. Pistele de aterizare de la Midway au fost, de asemenea, folosite pentru atacurile de bombardament asupra Insulei Wake.

Planul lui Yamamoto: Operațiunea MI

La fel ca majoritatea planurilor navale japoneze din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, planul de luptă al lui Yamamoto era foarte complex. De asemenea, al său s-a bazat pe informații incorecte (greșite). El credea că USS Enterprise și USS Hornet erau singurele portavioane disponibile pentru Flota americană din Pacific. În mai 1942, în timpul bătăliei din Marea Coralilor, USS Lexington a fost scufundat, iar USS Yorktown a fost atât de grav avariat încât japonezii au crezut că a fost scufundat. Japonezii știau, de asemenea, că USS Saratoga era reparat pe coasta de vest a SUA după ce fusese avariat de un submarin cu torpile. USS Wasp și USS Ranger se aflau în Atlantic, dar japonezii nu erau siguri de acest lucru.

Yamamoto a considerat că americanii au fost demoralizați de înfrângerile din ultimele șase luni. El a crezut că un truc ar atrage flota americană într-o situație periculoasă. Și-a împrăștiat navele, în special cuirasatele, astfel încât să fie greu de găsit. Cuirasatele și crucișătoarele lui Yamamoto au mers în spatele forței de portavioane a viceamiralului Chūichi Nagumo cu câteva sute de mile. Forțele grele de suprafață ale Japoniei urmau să aștepte ca navele americane să vină să apere Midway și să le distrugă.

Planul era ca portavioanele lui Nagumo să provoace atât de multe daune navelor americane încât japonezii să poată trage asupra lor la lumina zilei.

Yamamoto nu știa că Statele Unite au spart principalul cod naval japonez. Alegerea lui Yamamoto de a-și împrăștia navele a însemnat că niciunul dintre grupurile sale de nave nu se putea sprijini reciproc. Singurele nave de război mai mari decât cele 12 distrugătoare care protejau flota lui Nagumo erau două cuirasate, două crucișătoare grele și un crucișător ușor.

Invazia din Aleutine

Atacurile japoneze din Insulele Aleutine (Operațiunea AL) au îndepărtat și mai multe nave care ar fi putut ataca Midway. Mulți istorici au văzut odată atacul din Aleutine ca pe o prefăcătorie pentru a atrage forțele americane. Cercetările de la începutul secolului XXI arată că AL ar fi trebuit să fie lansată în același timp cu atacul asupra Midway. Cu toate acestea, o întârziere de o zi în plecarea navelor lui Nagumo a făcut ca operațiunea AL să înceapă cu o zi înainte de atacul de la Midway.

Întăriri americane

Pentru a lupta cu un inamic care se aștepta să aibă patru sau cinci portavioane, amiralul Chester W. Nimitz, comandantul suprem al zonelor din Oceanul Pacific, avea nevoie de toate portavioanele americane pe care le putea obține. El avea deja forța de două portavioane (Enterprise și Hornet) a viceamiralului William Halsey. Halsey era bolnav de psoriazis și a trebuit să fie înlocuit de contraamiralul Raymond A. Spruance. De asemenea, Nimitz a rechemat înapoi forța contraamiralului Frank Jack Fletcher, inclusiv portavionul Yorktown (care a suferit avarii majore la Marea Coralilor), din zona Pacificului de Sud-Vest. Aceasta a ajuns la Pearl Harbor exact la timp pentru a porni.

Cu toate acestea, Yorktown, care a fost avariat, nu a fost complet paralizat. Șantierul naval din Pearl Harbor a lucrat toată ziua și toată noaptea, iar în 72 de ore a fost gata de luptă pentru două sau trei săptămâni. Puntea sa de zbor a fost peticită, secțiuni ale cadrelor interne au fost înlocuite, iar mai multe escadrile de avioane au fost luate de pe Saratoga. Piloții nu au avut timp să se antreneze. Reparațiile la Yorktown au continuat chiar și în timp ce pleca în larg.

Pe Midway, până la 4 iunie, USN a staționat patru grupuri de PBY-uri - 31 de avioane în total - pentru misiuni de recunoaștere cu rază lungă de acțiune, precum și șase noi Grumman TBF-1 Avenger. Avengers au fost preluate de la VT-8 de la Hornet. Corpul pușcașilor marini avea 19 Douglas SBD Dauntlesses, șapte Grumman F4F-3 Wildcats, 17 Vought SB2U-3 Vindicators și 21 de Brewster F2A-3s. USAAF a trimis un grup de 17 B-17 Flying Fortresses și opt B-26 Marauders cu torpile: în total 126 de avioane.

Deficiențe japoneze

În timpul bătăliei din Marea Coralilor, cu o lună mai devreme, portavionul japonez Shōhō fusese scufundat, iar portavionul Shōkaku fusese lovit de trei bombe și se afla în doc uscat, în reparații. Deși portavionul Zuikaku nu fusese avariat, acesta își pierduse aproape jumătate din avioane și se afla în portul din Kure în așteptarea unor avioane și piloți noi. Nu erau disponibili piloți noi, deoarece niciunul nu fusese instruit. Au fost folosiți instructori de zbor în încercarea de a suplini lipsa echipajului.

Cele mai avansate două portavioane ale Japoniei nu erau disponibile și, prin urmare, amiralul Nagumo va avea la dispoziție doar patru portavioane de flotă: Kaga și Akagi; Hiryū și Sōryū. Cel puțin parțial, acest lucru s-a datorat suprasolicitării; portavioanele japoneze operau constant din 7 decembrie 1941, inclusiv raiduri asupra Darwin și Colombo.

Principalele avioane japoneze bazate pe portavioane erau bombardierul în picaj Aichi D3A1 și Nakajima B5N2, care era folosit fie ca bombardier torpiloare, fie ca bombardier. Cu toate acestea, producția de D3A a fost redusă, în timp ce producția de B5N a fost oprită. Niciunul nu era disponibil pentru a înlocui pierderile. În plus, multe dintre avioanele folosite în timpul operațiunilor din iunie 1942 funcționau de la sfârșitul lunii noiembrie 1941; multe dintre ele erau aproape uzate și deveniseră din ce în ce mai puțin fiabile. Acești factori au însemnat că toate portavioanele din Kido Butai aveau mai puține avioane decât în mod normal și nu existau suficiente avioane sau piese de schimb. I Principalul avion de luptă al portavioanelor japoneze era rapidul Mitsubishi A6M2 "Zero".

Cercetașii japonezi înainte de bătălie au fost dezorganizați. O linie de submarine japoneze a întârziat să ajungă pe poziție. Acest lucru a permis portavioanelor americane să ajungă la punctul lor de întâlnire la nord-est de Midway (cunoscut sub numele de "Point Luck") fără a fi găsite de submarine. O a doua încercare de recunoaștere, folosind bărci zburătoare Kawanishi H8K cu patru motoare pentru a zbura spre Pearl Harbor înainte de bătălie și a vedea dacă portavioanele americane se aflau acolo, nu a funcționat deoarece submarinele japoneze nu puteau realimenta avioanele. Japonia nu știa unde se aflau portavioanele americane înainte de bătălie.

Radiourile japoneze au detectat mai multe activități și mesaje ale submarinelor americane. Yamamoto știa acest lucru înainte de bătălie, dar planurile japoneze nu au fost modificate. Yamamoto, aflat pe mare pe Yamato, a presupus că Nagumo a primit același mesaj de la Tokyo și nu a trimis mesajul, deoarece nu dorea ca SUA să audă mesajul. Antenele radio ale lui Nagumo nu au putut recepționa mesajul de la Tokyo.

Spargerea codurilor aliate

Amiralul Nimitz avea un avantaj: experții în coduri au spart codul JN-25b al marinei japoneze. Încă de la începutul primăverii anului 1942, SUA decodase mesaje care indicau că în curând va avea loc o operațiune la obiectivul "AF". Ei au ghicit că era vorba de Midway și au trimis un mesaj radio necodificat care spunea că Midway avea nevoie de apă proaspătă. Descifratorii de coduri au recepționat apoi un mesaj japonez care spunea că "AF era lipsit de apă". HYPO a reușit, de asemenea, să determine data atacului ca fiind 4 sau 5 iunie și să îi spună lui Nimitz exact ce nave japoneze urmau să vină. Japonia avea o nouă carte de coduri, dar aceasta nu a fost folosită timp de câteva zile. Noul cod, care nu fusese încă descifrat, a fost folosit cu puțin timp înainte de începerea atacului, dar informațiile importante fuseseră deja descoperite.

Americanii știau unde, când și în ce forță vor ajunge japonezii la Midway. Nimitz știa că japonezii își ruinaseră avantajul în ceea ce privește numărul de nave, împărțindu-și navele în patru grupuri, toate prea separate pentru a se putea sprijini reciproc. Nimitz a calculat că avioanele de pe cele trei portavioane ale sale, plus cele de pe insula Midway, ofereau SUA o paritate aproximativă cu cele patru portavioane ale lui Yamamoto, în principal pentru că grupurile aeriene americane de portavioane erau mai mari decât cele japoneze. Japonezii, în schimb, au rămas aproape total inconștienți de adevărata forță și de dispozițiile adversarului lor chiar și după începerea bătăliei.

Atacuri aeriene inițiale

La 3 iunie, în jurul orei 09:00, un avion de patrulare al Marinei americane a reperat Forța de ocupație japoneză la 500 de mile marine (580 de mile; 930 de kilometri) la vest-sud-vest de Midway. Trei ore mai târziu, americanii au găsit grupul de transport japonez la 570 mile marine (660 mile; 1.060 kilometri) spre vest. Au atacat, dar niciuna dintre bombe nu a lovit și nu au rezultat pagube majore. La începutul dimineții următoare, petrolierul japonez Akebono Maru a fost lovit de o torpilă a unui PBY atacator. Acesta a fost singurul atac cu torpile lansate din aer cu succes de către SUA în timpul întregii bătălii.

La 4 iunie, la ora 04:30, Nagumo a lansat atacul asupra Midway. Acesta era format din 36 de bombardiere în picaj 36 de bombardiere torpiloare, escortate de 36 de avioane de vânătoare Mitsubishi Zero. În același timp, a lansat o patrulă aeriană de luptă defensivă. Cele opt avioane de cercetare ale sale au fost lansate cu 30 de minute întârziere.

Planurile de recunoaștere japoneze erau slabe, cu prea puține avioane pentru a acoperi zonele de căutare. Deciziile lui Yamamoto deveniseră acum o problemă serioasă.

În timp ce bombardierele și avioanele de vânătoare ale lui Nagumo decolau, 11 PBY-uri plecau de la Midway pentru a căuta nave japoneze. Acestea au raportat că au observat două portavioane japoneze cu punțile goale, ceea ce însemna că un atac aerian era pe drum. Radarul american a detectat inamicul la o distanță de câteva mile, iar avioanele au fost trimise să apere Midway. Bombardierele au plecat să atace flota de portavioane japoneze. Avioanele de vânătoare americane au rămas în urmă pentru a apăra Midway. La ora 06:20, avioanele portavioanelor japoneze au bombardat și au avariat puternic baza americană. Piloții de vânătoare ai pușcașilor marini de la Midway, care zburau pe F4F și F2A învechite, i-au interceptat pe japonezi și au avut multe pierderi. Majoritatea avioanelor americane au fost doborâte în primele minute; câteva au fost avariate și doar două au putut zbura. În total, 3 F4F și 13 F2A au fost doborâte. Tirul antiaerian american a fost precis, avariind multe avioane japoneze și distrugând patru.

Din cele 108 avioane japoneze implicate în acest atac, 11 au fost distruse, 14 au fost grav avariate și 29 au fost avariate. Atacul inițial japonez nu a distrus Midway: Bombardierele americane puteau folosi în continuare baza aeriană pentru a realimenta și a ataca forța de invazie japoneză. Cea mai mare parte a apărării terestre de la Midway a rămas intactă. Un alt atac aerian pentru a distruge apărarea Midway ar fi fost necesar pentru ca trupele să poată debarca până la 7 iunie.

Bombardierele americane cu baza la Midway au efectuat mai multe atacuri asupra flotei japoneze de portavioane. Printre acestea se numărau șase Grumman Avenger din VT-8 de pe Hornet (Midway a fost prima misiune de luptă pentru aviatorii din VT-8 și a fost prima misiune de luptă a TBF), Escadrila de cercetași-bombardiere 241 a Marinei (VMSB-241), formată din unsprezece SB2U-3 și șaisprezece SBD, plus patru B-26 ale USAAF, înarmate cu torpile, și cincisprezece B-17. Japonezii au respins aceste atacuri. SUA au pierdut două avioane de vânătoare, cinci TBF-uri, două SB2U, opt SBD-uri și două B-26.

Un B-26, după ce a fost grav avariat de focul antiaerian, a plonjat direct spre Akagi. Avionul a ratat de puțin podul portavionului, ceea ce ar fi putut să-l ucidă pe Nagumo și personalul său de comandă. Este posibil ca acest lucru să-l fi determinat pe Nagumo să decidă să lanseze un alt atac asupra Midway, împotriva ordinului lui Yamamoto de a păstra forța de rezervă pentru operațiuni anti-navă.

Decizia lui Nagumo

Amiralul Nagumo și-a păstrat jumătate din avioane în rezervă. Acestea erau două escadrile de bombardiere în picaj și bombardiere torpiloare. La ora 07:15, Nagumo a ordonat ca avioanele sale de rezervă să fie reînarmate cu bombe pentru a fi folosite împotriva țintelor terestre. La ora 07:40, un avion de recunoaștere de la Tone a văzut o mare forță navală americană la est. Se pare că Nagumo nu a primit raportul până la ora 08:00. Nagumo și-a inversat ordinul, dar a durat 40 de minute până când avionul de recunoaștere al lui Tone a transmis în cele din urmă prin radio că în forța americană se afla un portavion. Acesta era unul dintre portavioanele din TF 16; celălalt portavion nu a fost reperat.

Nagumo nu mai știa ce să facă. Contraamiralul Tamon Yamaguchi i-a recomandat lui Nagumo să atace cu forțele pe care le avea la îndemână: 18 bombardiere în picaj Aichi D3A pe Sōryū și Hiryū și jumătate din avioanele de patrulare de acoperire. Cu toate acestea, oportunitatea lui Nagumo de a lovi navele americane era acum limitată. Forța de atac de la Midway urma să se întoarcă în scurt timp și trebuia să aterizeze sau să se prăbușească în mare. Din cauza activității constante de pe puntea de zbor, japonezii nu au reușit să-și aducă avioanele de rezervă pe puntea de zbor pentru lansare. Puținele avioane care erau pregătite erau avioane de vânătoare defensive. Lansarea avioanelor ar fi necesitat cel puțin 30 până la 45 de minute. Prin lansarea imediată, Nagumo ar fi folosit o parte din rezerva sa fără arme anti-navă adecvate. Tocmai văzuse cât de ușor fuseseră doborâte bombardierele americane fără escortă. Disciplina precară a făcut ca multe dintre bombardierele japoneze să scape de bombe și să încerce să se lupte cu F4F-urile care le interceptau. Regulile japoneze privind portavioanele preferau loviturile complete și, din moment ce Nagumo nu știa că forța americană includea un portavion, răspunsul său a urmat regulile japoneze. În plus, sosirea unui alt atac aerian american la ora 07:53 l-a făcut pe Nagumo să vrea să atace din nou insula. Nagumo a decis să aștepte ca prima sa forță de atac să aterizeze, apoi să lanseze rezerva, care ar fi fost până atunci armată și pregătită.

Portavioanele lui Fletcher își lansaseră avioanele începând cu ora 07:00, astfel că avioanele care au atacat Nagumo erau deja pe drum. Nagumo nu putea face nimic în privința asta. Acesta era punctul slab al planurilor lui Yamamoto.

Atacuri asupra flotei japoneze

Americanii își lansaseră deja portavioanele împotriva japonezilor. Amiralul Fletcher, aflat la comanda la bordul Yorktown și având rapoarte de observare a PBY-urilor de la primele ore ale dimineții, a ordonat un atac asupra japonezilor cât mai curând posibil. El a ținut Yorktown în rezervă în cazul în care ar fi fost descoperite alte portavioane japoneze. (Instrucțiunile lui Fletcher către Spruance au fost trimise de Nimitz, care rămăsese pe uscat).

Spruance s-a gândit că, deși distanța era mare, un atac ar putea avea succes. El a dat ordinul de a lansa atacul în jurul orei 06:00. Fletcher, după ce și-a finalizat propriile zboruri de recunoaștere, l-a urmat la ora 08:00 din Yorktown.

Amiralul Fletcher, care comanda forța operațională Yorktown, împreună cu căpitanul Elliott Buckmaster, comandantul Yorktown, și cu personalul lor aveau experiență în efectuarea unei lovituri complete împotriva unei forțe inamice în Marea Coralilor. Dar nu au putut transmite ceea ce învățaseră celor de la Enterprise și Hornet, cărora li s-a ordonat să lanseze primul atac. Spruance a ordonat ca avioanele să se îndrepte imediat spre țintă, deoarece distrugerea portavioanelor inamice era importantă pentru siguranța navelor sale. Spruance a decis că era mai important să atace cât mai repede posibil, decât să coordoneze atacul cu avioane de diferite tipuri și viteze (avioane de vânătoare, bombardiere și bombardiere torpiloare). Escadrilele americane s-au îndreptat spre țintă în mai multe grupuri diferite. A sperat că îl va găsi pe Nagumo cu punțile de zbor pline de avioane.

Avioanele portavioanelor americane au avut dificultăți în localizarea țintei. Atacul de pe Hornet, condus de comandantul Stanhope C. Ring, nu a zburat în direcția corectă. Bombardierele în picaj ale Grupului Aerian 8 au ratat portavioanele japoneze. Escadrila de torpile 8 a zburat în direcția corectă. Cu toate acestea, cele 10 F4F din Hornet au rămas fără combustibil și au fost nevoite să se prăbușească în ocean. Escadrila lui Waldron a văzut portavioanele inamice și a început atacul la ora 09:20, urmată de Escadrila de torpile 6 (VT-6, de pe Enterprise), ale cărei escorte de vânătoare Wildcat au rămas, de asemenea, fără combustibil și au trebuit să se întoarcă la 09:40. Fără escortă de luptători, toate cele cincisprezece TBD Devastator ale VT-8 au fost doborâte fără a putea face vreo pagubă, singurul supraviețuitor fiind sublocotenentul George Gay. VT-6 a pierdut 10 din cele 14 Devastator ale sale, iar 10 din cele 12 Devastator ale lui Yorktown VT-3 au fost doborâte fără a fi lovite. O parte a problemei a fost reprezentată de performanța slabă a torpilelor Mark 13. Ofițerii superiori ai Marinei și ai Biroului de Artilerie nu s-au întrebat niciodată de ce șase torpile, lansate atât de aproape de portavioanele japoneze, nu au produs nicio lovitură. Patrula aeriană de luptă japoneză, care zbura cu Mitsubishi A6M2 Zeros, a doborât TBD-urile fără escortă, lente și slab înarmate. Câteva TBD-uri au reușit să se apropie suficient de mult pentru a lansa torpilele și pentru a trage cu mitralierele asupra navelor inamice. Acest lucru a făcut ca portavioanele japoneze să facă viraje bruște. TBD Devastator nu a mai fost folosit niciodată în luptă.

În ciuda faptului că nu au reușit să obțină nicio lovitură, atacurile americane cu torpile au făcut ca portavioanele japoneze să nu se poată pregăti și să lanseze propriul atac. De asemenea, au scos din poziție patrula aeriană de luptă (CAP) japoneză. De asemenea, multe Zeros au rămas fără muniție și combustibil. Apariția unui al treilea atac cu avioane torpiloare dinspre sud-est de către Escadrila de torpile 3 (VT-3 de pe Yorktown) la ora 10:00 a făcut ca CAP-ul japonez să zboare spre colțul sud-estic al flotei. O disciplină mai bună și utilizarea mai multor Zero pentru CAP i-ar fi permis lui Nagumo să prevină pagubele provocate de atacurile americane care urmau să vină.

Trei escadrile de SBD-uri de pe Enterprise și Yorktown (VB-6, VS-6 și, respectiv, VB-3) se apropiau dinspre sud-vest și nord-est. Cele două escadrile de pe Enterprise aveau puțin combustibil din cauza timpului petrecut în căutarea inamicului. Cu toate acestea, comandantul escadrilei a decis să continue căutarea. El a reperat distrugătorul japonez Arashi. Acesta se deplasa pentru a se alătura portavioanelor lui Nagumo, după ce încărcase fără succes submarinul american Nautilus în adâncime. Anterior, Nautilus atacase fără succes cuirasatul Kirishima. Unele bombardiere au fost pierdute din cauza lipsei de combustibil înainte de începerea atacului.

Decizia lui McClusky de a continua căutările a fost de mare ajutor pentru grupul operativ al portavioanelor americane și pentru forțele de la Midway. Toate cele trei escadrile americane de bombardiere în picaj (VB-6, VS-6 și VB-3) au sosit la momentul potrivit pentru a ataca. Cea mai mare parte a CAP-ului japonez căuta avioanele torpiloare. Avioanele de atac japoneze înarmate umpleau punțile hangarelor, furtunurile de combustibil zăceau pe punți, iar bombele și torpilele se aflau în apropierea hangarelor, ceea ce făcea ca portavioanele japoneze să fie foarte expuse riscului de a fi avariate.

Începând cu ora 10:22, cele două escadrile ale grupului aerian al lui Enterprise s-au despărțit și au atacat două ținte. Din greșeală, ambele grupuri au atacat nava Kaga. Locotenent-comandorul Richard Halsey Best și alte două avioane s-au îndreptat spre nord pentru a ataca Akagi. Fiind atacat de aproape două escadrile complete, Kaga a fost lovit de patru sau cinci bombe, care au provocat pagube importante și au declanșat incendii care nu au putut fi stinse. Una dintre bombe a aterizat în apropierea podului, ucigând majoritatea ofițerilor superiori.

Câteva minute mai târziu, Best și două avioane au plonjat asupra lui Akagi. Deși Akagi a primit o lovitură directă (lansată de locotenent-comandorul Best). Acesta a lovit liftul de pe punte și a ajuns până la puntea superioară a hangarului. A explodat printre avioanele înarmate și alimentate cu combustibil. O altă bombă a explodat sub apă, ceea ce a îndoit puntea de zbor și a provocat avarii la cârmă.

VB-3 de pe Yorktown, comandat de Max Leslie, a atacat Sōryū. Au primit cel puțin trei lovituri și au provocat multe pagube. VT-3 a țintit Hiryū, dar nu a primit nicio lovitură.

În șase minute, Sōryū și Kaga au luat foc. Akagi a fost, de asemenea, grav avariat. Japonezii au sperat că Akagi ar putea fi salvat sau tractat înapoi în Japonia. În cele din urmă, toate cele trei portavioane au fost în cele din urmă abandonate și scufundate.

Contraatacuri japoneze

Hiryū, singurul portavion japonez supraviețuitor a atacat. Primul atac al lui Hiryū a constat în 18 bombardiere în picaj și șase escorte de vânătoare. Aceștia au urmărit avioanele americane care se retrăgeau și au atacat Yorktown, lovindu-l cu trei bombe, care au făcut o gaură în punte, i-au stins cazanele și au distrus mai multe tunuri antiaeriene. În ciuda avariilor, echipele de reparații au reușit să repare puntea de zbor și să repare mai multe cazane într-o oră. Douăsprezece bombardiere japoneze în picaj și patru avioane de vânătoare de escortă au fost pierdute în acest atac.

Aproximativ o oră mai târziu, a avut loc al doilea atac al lui Hiryū. Acesta a constat în zece bombardiere torpiloare și șase A6M de escortă. Eforturile de reparații ale SUA fuseseră atât de bine făcute încât japonezii au presupus că trebuie să fie un alt portavion, neavariat. În timpul atacului, Yorktown a fost lovit de două torpile; a pierdut toată puterea și a dezvoltat o înclinare la babord, ceea ce l-a scos din acțiune. Amiralul Fletcher și-a mutat personalul de comandă pe crucișătorul greu Astoria. Niciunul dintre portavioanele din Task Force 16 a lui Spruance nu a fost avariat.

Vestea celor două lovituri, cu rapoartele că fiecare dintre ele a scufundat un portavion american (de fapt Yorktown în ambele cazuri), a îmbunătățit considerabil moralul în Kido Butai. Puținele sale avioane supraviețuitoare au fost toate recuperate la bordul Hiryū, unde au fost pregătite pentru un atac împotriva a ceea ce se credea a fi singurul portavion american rămas.

Contraatac american

La sfârșitul după-amiezii, un avion de recunoaștere Yorktown a localizat Hiryū. Enterprise a lansat un atac de bombardiere în picaj (inclusiv 10 SBD-uri de pe Yorktown). În ciuda faptului că Hiryū era apărat de mai mult de o duzină de avioane de vânătoare Zero, atacul lui Enterprise a avut succes: patru, posibil cinci bombe au lovit Hiryū, lăsând-o în flăcări și incapabilă să opereze aeronavele. (Atacul lui Hornet a vizat navele de escortă, dar nu a primit nicio lovitură.) După încercări disperate de a controla focul, majoritatea echipajului rămas pe Hiryū a fost scos de pe navă. Restul flotei a continuat să navigheze spre nord-est pentru a prinde portavioanele americane. Hiryū a rămas pe linia de plutire încă câteva ore. Ea a fost descoperită de un avion de pe portavionul ușor Hōshō. Acest lucru a dus la speranța că ar putea fi salvată sau remorcată înapoi în Japonia. Cu toate acestea, la scurt timp după ce a fost reperat, Hiryū s-a scufundat. Contraamiralul Yamaguchi a ales să se scufunde odată cu nava sa, ceea ce a costat Japonia cel mai bun ofițer de portavion.

Pe măsură ce se lăsa întunericul, ambele tabere s-au gândit la situație și și-au făcut planuri de acțiune. Amiralul Fletcher a fost nevoit să abandoneze Yorktown. El a considerat că nu putea comanda de pe un crucișător. I-a dat comanda lui Spruance. Spruance știa că Statele Unite obținuseră o mare victorie, dar nu era încă sigur de forțele japoneze rămase. El dorea să protejeze Midway și portavioanele sale. L-a urmărit pe Nagumo în timpul zilei și a continuat să îl urmărească la căderea nopții. În cele din urmă, temându-se de o posibilă bătălie nocturnă cu navele japoneze și crezând că Yamamoto încă intenționa să invadeze, Spruance s-a retras spre est. La miezul nopții s-a întors spre vest, spre inamic. Yamamoto a decis să continue atacurile și și-a trimis navele rămase în căutarea portavioanelor americane spre est. A trimis, de asemenea, o forță de raid de crucișător pentru a bombarda insula. Navele japoneze nu au reușit să intre în contact cu americanii din cauza deciziei lui Spruance de a se retrage spre est, iar Yamamoto a ordonat retragerea spre vest.

Spruance nu a reușit să reia contactul cu forțele lui Yamamoto pe 5 iunie, deși a făcut numeroase căutări. Spre sfârșitul zilei a lansat un atac asupra oricăror nave din forța de portavioane a lui Nagumo. Acest atac a ratat principalul grup de nave al lui Yamamoto. Nu a lovit niciun distrugător japonez. Avioanele de atac s-au întors la portavioane după căderea nopții. Spruance a ordonat ca Enterprise și Hornet să își aprindă luminile pentru a ajuta la debarcare.

La ora 02:15 în noaptea de 5/6 iunie, Tambor al comandantului John Murphy, aflat în apă la 90 de mile marine (100 mile; 170 kilometri) la vest de Midway, a adus cea de-a doua contribuție majoră a forței submarine la rezultatul bătăliei. Observând mai multe nave, nici Murphy, nici ofițerul său executiv, Ray Spruance Jr. nu au putut să le identifice. Considerând că ar putea fi nave americane, Murphy nu a tras, dar a raportat navele amiralului Robert English, comandantul Forței de submarine a Flotei Pacificului (COMSUBPAC). Acest raport a fost trimis lui Nimitz, care l-a trimis apoi lui Spruance. Spruance a presupus că aceasta era forța de invazie și s-a deplasat pentru a o bloca, rămânând la 100 de mile nautice (120 de mile; 190 de kilometri) la nord-est de Midway.

Navele observate de Tambor erau cele patru crucișătoare și două distrugătoare pe care Yamamoto le trimisese să bombardeze Midway. La ora 02:55, aceste nave au primit ordinul lui Yamamoto de a se retrage și au schimbat cursul. Cam în același timp cu schimbarea cursului, Tambor a fost reperat, iar pentru a evita un atac al submarinelor, Mogami și Mikuma s-au lovit reciproc, provocând avarii serioase la prova lui Mogami. Mikuma, mai puțin grav avariată, a încetinit la 12 noduri (22 de kilometri pe oră; 14 mile pe oră). Aceasta a fost cea mai mare avarie obținută de oricare dintre cele 18 submarine desfășurate pentru bătălie. Abia la ora 04:12 cerul s-a luminat suficient de mult pentru ca Murphy să fie sigur că navele erau japoneze, moment în care rămânerea la suprafață era periculoasă, iar el s-a scufundat pentru a se apropia în vederea unui atac. Atacul nu a avut succes, iar în jurul orei 06:00 a raportat în cele din urmă două crucișătoare din clasa Mogami care se îndreptau spre vest.

În următoarele două zile, mai întâi Midway și apoi portavioanele lui Spruance au lansat mai multe atacuri. Mikuma a fost scufundat de Dauntlesses, în timp ce Mogami a supraviețuit avariilor și s-a întors acasă pentru reparații. Distrugătoarele Arashio și Asashio au fost, de asemenea, bombardate și mitraliate în timpul ultimului dintre aceste atacuri.

Yorktown a fost remorcat de USS Vireo. Cu toate acestea, în după-amiaza târzie a zilei de 6 iunie, I-168 a tras torpile; două au lovit Yorktown, dar o a treia a lovit și a scufundat distrugătorul USS Hammann, care furniza energie pentru Yorktown. Hammann s-a rupt în două, pierzând 80 de vieți. Yorktown s-a scufundat imediat după ora 05:00 pe 7 iunie.

Până la sfârșitul bătăliei, 3.057 de japonezi au murit. Victimele de la bordul celor patru portavioane au fost: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711; un total de 2.181. Crucișătoarele grele Mikuma (scufundat; 700 de victime) și Mogami (grav avariat; 92) au fost responsabile pentru alte 792 de morți.

În plus, distrugătoarele Arashio (bombardat; 35) și Asashio (mitraliat de avioane; 21) au fost ambele avariate în timpul atacurilor aeriene care au scufundat Mikuma și au provocat pagube suplimentare la Mogami. Au fost pierdute avioanele plutitoare de pe crucișătoarele Chikuma (3) și Tone (2). Morții de la bordul distrugătoarelor Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) și al petrolierului de flotă Akebono Maru (10) au constituit restul de 23 de pierderi.

După ce au obținut o victorie și deoarece urmărirea navelor japoneze a devenit prea periculoasă în apropiere de Wake, forțele americane s-au retras. Spruance s-a retras spre est pentru a-și realimenta distrugătoarele și pentru a se întâlni cu portavionul Saratoga, care transporta avioane de înlocuire. Portavioanele americane s-au întors în cele din urmă la Pearl Harbor. Istoricul Samuel E. Morison a scris în 1949 că Spruance a fost criticat pentru că nu i-a urmărit pe japonezii care se retrăgeau, permițând flotei lor să scape. Clay Blair a susținut în 1975 că, dacă Spruance l-ar fi urmărit pe Yamamoto, nu ar fi putut lansa avioanele după căderea nopții, iar escortele sale de crucișător ar fi fost distruse de navele mai mari și mai puternice ale lui Yamamoto, inclusiv de cuirasatul Yamato, cu tunuri de 18 inch.

La 10 iunie, marina japoneză a prezentat un bilanț al rezultatelor bătăliei care nu spunea totul. Raportul de luptă al lui Nagumo a fost prezentat Înaltului Comandament la 15 iunie. Acesta era destinat doar celor mai înalți ofițeri din marina japoneză și din guvern. A fost păzit îndeaproape pe toată durata războiului. Nagumo a declarat că inamicul nu era la curent cu planurile noastre. Publicul japonez și o mare parte din armată nu au fost informați despre înfrângere: Știrile japoneze au anunțat o mare victorie. Doar împăratul Hirohito și cei mai înalți ofițeri ai Marinei au fost informați despre pierderile suferite de portavioane și piloți. Planificatorii armatei au continuat să creadă că flota era în stare bună.

La întoarcerea flotei japoneze la Hashirajima, pe 14 iunie, răniții au fost transferați în spitale navale. Majoritatea au fost numiți "pacienți secreți" și ținuți departe de ceilalți pacienți și de familiile lor. Marina a făcut acest lucru pentru a păstra secretă această înfrângere majoră. Ofițerii și oamenii rămași au fost repartizați rapid în alte unități ale flotei și trimiși în Pacificul de Sud, unde majoritatea au fost uciși. Niciunul dintre ofițerii de pavilion sau din personalul Flotei Combinate nu a fost penalizat, Nagumo fiind ulterior plasat la comanda forței de portavioane reconstruite.

Marina japoneză a învățat câteva lecții de la Midway. Avioanele au fost realimentate și reînarmate pe puntea de zbor, mai degrabă decât în hangare. Toate conductele de combustibil nefolosite au fost golite. Noile portavioane fiind construite cu doar două lifturi pe puntea de zbor și cu un nou echipament de stingere a incendiilor. Mai mulți membri ai echipajului portavioanelor au fost instruiți în tehnici de control al avariilor și de stingere a incendiilor. Pierderile suferite mai târziu, în timpul războiului, de Shōkaku, Hiyō și Taihō au arătat că existau încă probleme în acest domeniu. Piloții de înlocuire au trecut printr-un program scurt de pregătire, răspunzând nevoilor pe termen scurt ale flotei. Acest lucru a dus la o scădere a calității pregătirii. Acești piloți neexperimentați au fost trimiși în unitățile din prima linie, în timp ce veteranii care au rămas după Midway și campania din Solomons au fost menținuți în zbor continuu. Ca urmare, calitatea grupurilor aeriene navale japoneze a scăzut în timpul războiului.

Crime de război

Trei aviatori americani, Ensign Wesley Osmus (pilot, Yorktown), Ensign Frank O'Flaherty (pilot, Enterprise) și Aviation Machinist's Mate B. F. (sau B. P.) Bruno Gaido (radioman-gunner al SBD-ului lui O'Flaherty) au fost capturați de japonezi în timpul bătăliei. Osmus a fost reținut pe Arashi, iar O'Flaherty și Gaido pe crucișătorul Nagara (sau distrugătorul Makigumo, sursele variază), fiind ulterior ucis. O'Flaherty și Gaido au fost legați de cutii de kerosen de cinci galoane umplute cu apă și aruncate peste bord la câteva zile după bătălie.

Bătălia de la Midway a fost numită "punctul de cotitură al Pacificului". Cu toate acestea, chiar și după Midway, japonezii au continuat să încerce să obțină mai multe teritorii în Pacificul de Sud. Statele Unite nu au devenit cea mai puternică flotă decât după alte câteva luni de lupte grele. Midway a fost prima victorie majoră a Aliaților împotriva japonezilor.

Cu toate acestea, nu a schimbat de la sine cursul războiului. Efectele combinate ale bătăliilor din Marea Coralilor și Midway au fost cele care au redus capacitatea Japoniei de a efectua atacuri majore. În plus, Midway a ajutat la posibilitatea debarcării SUA pe Guadalcanal. Războiul de uzură prelungit (un tip de bătălie în care fiecare tabără încearcă să epuizeze cealaltă tabără) din campania din Insulele Solomon a permis Aliaților să adopte o poziție ofensivă pentru restul Războiului din Pacific. În cele din urmă, Midway a făcut ca Statele Unite să câștige timp până când primul dintre noile portavioane de flotă din clasa Essex a devenit disponibil la sfârșitul anului 1942.

Bătălia a demonstrat, de asemenea, utilitatea codurilor navale și a colectării de informații de dinainte de război. Aceste eforturi au continuat atât în zona de război din Pacific, cât și în cea din Atlantic. Au existat multe succese. Descifrarea codurilor navale a făcut posibilă doborârea avionului amiralului Yamamoto.

Unii autori au afirmat că pierderile grele de portavioane și de echipaje veterane de la Midway au slăbit definitiv Marina Imperială Japoneză. Cu toate acestea, Parshall și Tully au afirmat că pierderile de echipaje veterane, deși grele (110, puțin sub 25% din echipajele îmbarcate pe cele patru portavioane), nu au fost la fel de grave pentru corzile aeriene navale japoneze în ansamblu. Marina japoneză avea 2.000 de echipaje aeriene calificate pentru portavioane la începutul războiului din Pacific. La câteva luni după Midway, JNAF a înregistrat rate de pierderi similare atât în Bătălia din Estul Insulelor Solomon, cât și în Bătălia de la Santa Cruz. Aceste bătălii, combinate cu moartea constantă a veteranilor în timpul campaniei din Solomons, au fost cele care au slăbit Japonia. Cu toate acestea, pierderea a patru portavioane mari de flotă și a peste 40% din mecanicii și tehnicienii aeronavelor de pe portavioane, plus echipajele de pe puntea de zbor au fost foarte dăunătoare pentru flota japoneză de portavioane. După bătălie, Shōkaku și Zuikaku au fost singurele portavioane mari din forța de atac inițială de la Pearl Harbor rămase pentru acțiuni ofensive. Dintre celelalte portavioane japoneze, Taihō era singurul portavion al flotei care putea fi folosit împreună cu Shōkaku și Zuikaku, în timp ce Ryūjō, Junyo și Hiyō, erau nave de mâna a doua. Până la momentul Bătăliei din Marea Filipinelor, deși japonezii își refăcuseră oarecum forțele de portavioane, avioanele erau pilotate de piloți neexperimentați.

În timpul în care Japonia a construit trei portavioane, marina americană a pus în funcțiune peste două duzini de portavioane de flotă și de flotă ușoară, precum și numeroase portavioane de escortă. În 1942, Statele Unite se aflau deja la trei ani de la începerea unui plan de construcție de nave care avea ca scop să facă marina mai mare decât cea japoneză. Numărul mai mare de aviatori ai USN a supraviețuit Bătăliei de la Midway și bătăliilor ulterioare din 1942 și, în combinație cu programele de pregătire a piloților în creștere, SUA aveau mulți piloți calificați.

Yamamoto nu știa că Statele Unite au spart principalul cod naval japonez (JN-25). Acest lucru a permis flotei americane să ajungă la locul potrivit la momentul potrivit.

Yamamoto și-a împrăștiat forțele pentru a păstra secretul atacului, dar asta însemna că formațiunile sale nu se puteau ajuta reciproc. De exemplu, flota lui Nagumo avea puține nave mari. Atunci când avioanele portavioanelor efectuau atacurile, portavioanele erau relativ lipsite de apărare. În schimb, flotilele lui Yamamoto și Kondo aveau mai multe nave mari, dintre care niciuna nu a văzut vreo acțiune la Midway. Distanța față de portavioanele lui Nagumo însemna, de asemenea, că acesta nu putea folosi avioanele lor de recunoaștere, astfel că știa prea puțin despre ce se întâmpla.