Bătălia din Marea Coralilor | bătălie desfășurată între 4 mai 1942 și 8 mai 1942

Expansiunea japoneză

La 7 decembrie 1941, cu ajutorul portavioanelor, japonezii au atacat flota americană din Pacific la Pearl Harbor, Hawaii. Atacul a distrus majoritatea cuirasatelor Flotei americane din Pacific. De asemenea, a declanșat o stare de război între cele două națiuni. Japonezii doreau să distrugă navele marinei americane, să captureze terenuri cu resurse naturale și să obțină baze militare pentru a-și apăra imperiul.

În același timp în care atacau Pearl Harbor, japonezii au atacat Malaya. Acest lucru a determinat Regatul Unit, Australia și Noua Zeelandă să se alăture Statelor Unite ca aliați în războiul împotriva Japoniei (Australia intrase în cel de-al doilea război mondial în 1939, când Germania a invadat Polonia). Obiectivele bătăliilor japoneze în război erau de a-i îndepărta pe britanici și americani din Indiile Olandeze și din Filipine.

În primele câteva luni ale anului 1942, forțele japoneze au atacat și capturat Filipine, Thailanda, Singapore, Indiile de Est Olandeze, Insula Wake, Noua Britanie, Insulele Gilbert și Guam. De asemenea, au distrus o mulțime de forțe terestre, navale și aeriene aliate. Japonia plănuia să folosească aceste teritorii pentru a-și apăra imperiul.

La scurt timp după începerea războiului, Statul Major al Marinei japoneze a dorit să invadeze Australia de Nord. Scopul era de a împiedica utilizarea Australiei ca bază pentru a amenința apărarea Japoniei în Pacificul de Sud.

Armata Imperială Japoneză (IJA) a declarat că nu are forțele sau navele necesare pentru a invada Australia. Viceamiralul Shigeyoshi Inoue, comandantul Flotei a 4-a a IJN (numită și Forța Mărilor de Sud) a avut ideea de a captura Tulagi în sud-estul Insulelor Solomon și Port Moresby în Noua Guinee.

Astfel, nordul Australiei s-ar afla în raza de acțiune a avioanelor terestre japoneze. Japonia a decis să captureze Noua Caledonie, Fiji și Samoa. Acest lucru ar îngreuna aprovizionarea Australiei de către Statele Unite.

În aprilie 1942, armata și marina au elaborat un plan numit Operațiunea MO. Planul era de a invada Port Moresby până la 10 mai. Planul includea, de asemenea, capturarea orașului Tulagi pe 2-3 mai. Acest lucru ar fi oferit marinei o bază pentru atacuri împotriva teritoriilor și forțelor aliate din Pacificul de Sud.

După ce MO a fost terminat, marina plănuia să facă Operațiunea RY. Acesta era un plan de a captura Nauru și Ocean Island pentru depozitele de fosfat pe 15 mai.

Au fost planificate alte atacuri împotriva Fiji, Samoa și Noua Caledonie. În martie, a avut loc un atac aerian dăunător al avioanelor aliate asupra forțelor navale japoneze care invadau zona Lae-Salamaua din Noua Guinee. Inoue a cerut portavioanelor să furnizeze avioane. Inoue era îngrijorat de bombardierele aliate de la bazele aeriene din Townsville și Cooktown, Australia.

Amiralul Isoroku Yamamoto, comandantul Flotei Combinate a Japoniei, plănuia un atac pentru luna iunie. El dorea să încerce să distrugă portavioanele marinei americane. Niciunul nu a fost avariat în atacul de la Pearl Harbor.

Răspunsul aliat

Fără ca japonezii să știe, marina americană a descifrat codurile secrete japoneze. Până în martie 1942, SUA a reușit să descifreze până la 15% din codul IJN. Până la sfârșitul lunii aprilie, americanii citeau până la 85% din mesajele codificate.

În martie 1942, SUA au observat pentru prima dată operațiunea MO în mesaje. La 13 aprilie, britanicii au decodificat un mesaj al IJN care îi spunea lui Inoue că a fost trimisă a cincea divizie de portavioane, formată din portavioanele de flotă Shōkaku și Zuikaku. Britanicii au trimis mesajul americanilor. De asemenea, au spus că Port Moresby va fi probabil atacat în planul MO.

Amiralul Chester Nimitz, noul comandant al forțelor aliate din Pacific, și personalul său au crezut că japonezii plănuiau un atac la începutul lunii mai asupra Port Moresby. Aliații considerau Port Moresby ca fiind o bază importantă pentru atacarea japonezilor. Statul major al lui Nimitz credea, de asemenea, că japonezii ar putea ataca bazele aliate din Samoa și de la Suva.

Nimitz a trimis toate cele patru portavioane ale flotei din Pacific în Marea Coralilor. Până la 27 aprilie, mesajele japoneze i-au ajutat pe aliați să cunoască majoritatea țintelor din planurile MO și RY.

Pe 29 aprilie, Nimitz și-a trimis cele patru portavioane și navele de război care le sprijineau spre Marea Coralilor. Forța operațională 17 era formată din portavionul Yorktown, trei crucișătoare și patru distrugătoare. A fost sprijinită de două petroliere și două distrugătoare.

Forța operațională 11 era formată din portavionul Lexington și două crucișătoare. TF 16 includea portavioanele Enterprise și USS Hornet, dar acestea erau prea departe.

Nimitz l-a pus pe Fletcher la comanda forțelor navale aliate din zona Pacificului de Sud până la sosirea lui Halsey Halsey a fost anunțat să comande toate cele trei forțe operative odată ce TF 16 a ajuns în zona Mării Coralilor (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, p. 167).

Japonezii credeau că toate portavioanele marinei americane, cu excepția unuia, se aflau în Pacificul central. Japonezii nu cunoșteau locația celuilalt portavion, dar nu se așteptau la un răspuns al portavioanelor americane la MO înainte de începerea atacurilor.

Preludiu

La sfârșitul lunii aprilie, submarinele japoneze RO-33 și RO-34 au cercetat zona în care erau planificate debarcările. Submarinele au explorat Insula Rossel și zona Grupului Deboyne, precum și ruta către Port Moresby. Nu au văzut nicio navă aliată și s-au întors la Rabaul pe 23 și 24 aprilie.

Forța japoneză de invazie din Port Moresby, comandată de contraamiralul Kōsō Abe, a inclus 11 nave de transport care transportau aproximativ 5.000 de soldați din Detașamentul Mărilor de Sud al IJA, plus încă 500 de soldați.

Aceasta includea un crucișător ușor și șase distrugătoare sub comanda contraamiralului Sadamichi Kajioka. Navele lui Abe au plecat din Rabaul pentru călătoria de 840 nmi (970 mi; 1.560 km) până la Port Moresby pe 4 mai, iar a doua zi li s-a alăturat forța lui Kajioka. Navele, planificate să ajungă la Port Moresby până la 10 mai.

Forțele aliate de la Port Moresby aveau 5.333 de oameni, dar numai jumătate dintre aceștia erau infanterie și toți aveau un echipament slab și puțină pregătire.

În fruntea invaziei de la Tulagi s-a aflat Forța de invazie Tulagi. Aceasta a fost comandată de contraamiralul Kiyohide Shima. Aceasta era formată din două mineriade, două distrugătoare, șase dragamini, două submarine și o navă de transport care transporta aproximativ 400 de soldați. În sprijinul forței Tulagi se aflau portavionul ușor Shōhō, patru crucișătoare grele și un distrugător, comandate de contraamiralul Aritomo Gotō.

A existat o forță separată comandată de contraamiralul Kuninori Marumo. Aceasta era formată din două crucișătoare ușoare, nava de transport hidroavioane Kamikawa Maru și trei canoniere. Inoue a dirijat MO de pe crucișătorul Kashima. A sosit pe 4 mai.

Forța lui Gotō a părăsit Truk pe 28 aprilie și a rămas în apropierea insulei New Georgia. Grupul de sprijin al lui Marumo a părăsit New Ireland pentru a stabili o bază de hidroavioane pe 2 mai pentru a sprijini atacul Tulagi. Forța de invazie a lui Shima a părăsit Rabaul pe 30 aprilie.

Forța de atac a portavioanelor cu portavioanele Zuikaku și Shōkaku, două crucișătoare grele și șase distrugătoare au plecat de la Truk pe 1 mai. Forța de atac a fost comandată de viceamiralul Takeo Takagi (pavilion pe crucișătorul Myoko). Contraamiralul Chūichi Hara, de pe Zuikaku, a comandat forțele aeriene ale portavioanelor.

Forța de atac a portavioanelor urma să intre în Marea Coralilor la sud de Guadalcanal. Odată ajunse în Marea Coralilor, portavioanele urmau să furnizeze avioane pentru forțele de invazie, să distrugă avioanele aliate de la Port Moresby și să distrugă toate forțele navale aliate din Marea Coralilor.

Portavioanele lui Takagi urmau să livreze nouă avioane de luptă Zero la Rabaul. Vremea nefavorabilă din timpul a două încercări de a face livrarea a făcut ca avioanele să se întoarcă la portavioane. Unul dintre Zeros s-a prăbușit în ocean.

Pentru a afla dacă se apropie vreo forță navală aliată, japonezii au trimis submarine să aștepte la sud-vest de Guadalcanal. Forțele lui Fletcher au ajuns în zona Mării Coralilor înainte de sosirea submarinelor, iar japonezii nu le-au văzut. Un alt submarin a fost trimis să exploreze în jurul Nouméa. Acesta a fost atacat de avioanele Yorktown pe 2 mai.

În dimineața zilei de 1 mai, Fletcher a trimis TF11 să se realimenteze. TF 17 a finalizat realimentarea în ziua următoare. Fletcher a dus TF 17 spre nord-vest, spre Louisiade, și a ordonat ca TF 11 să se întâlnească cu TF 44 pe 4 mai. TF 44 era o forță de nave de război comună Australia-SUA sub comanda lui MacArthur. Aceasta era condusă de contraamiralul australian John Crace. Era formată din crucișătoarele HMAS Australia, Hobart și USS Chicago.

Tulagi

La începutul zilei de 3 mai, forța lui Shima a ajuns în largul lui Tulagi, iar trupele navale au început să ocupe insula. Tulagi nu era apărată. Mica gardă de comandouri australiene și un grup al Forțelor Aeriene Regale Australiene au plecat înainte de sosirea lui Shima. Forțele japoneze au construit o bază de hidroavioane și de comunicații.

La 3 mai, la ora 17:00, Fletcher a fost informat că forța de invazie japoneză din Tulagi a fost văzută. TF 17 s-a îndreptat spre Guadalcanal pentru a lansa atacuri aeriene împotriva forțelor japoneze de la Tulagi.

Pe 4 mai, dintr-o poziție aflată la 100 nmi (120 mi; 190 km) la sud de Guadalcanal (11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817), 60 de avioane din TF 17 au lansat trei atacuri împotriva forțelor lui Shima în largul Tulagi. Avioanele lui Yorktown au scufundat distrugătorul Kikuzuki (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) și trei dintre navele de dragare a minelor, au avariat alte patru nave și au distrus patru hidroavioane. Americanii au pierdut un bombardier în picaj și două avioane de vânătoare. Chiar dacă forțele japoneze au fost afectate de atacurile portavioanelor, au continuat să construiască baza de hidroavioane. Acestea au început să zboare din Tulagi până pe 6 mai.

Forța de atac a portavioanelor lui Takagi se afla la nord de Tulagi când a aflat de atacul lui Fletcher, pe 4 mai. Takagi a trimis avioane pentru a căuta portavioanele americane, dar avioanele nu au găsit nimic.

Căutări aeriene și decizii

La 5 mai, la ora 08:16, TF 17 s-a întâlnit cu TF 11 și TF 44 la sud de Guadalcanal. În același timp, patru avioane de vânătoare F4F Wildcat de la Yorktown au doborât un avion Kawanishi Type 97 de la Yokohama Air Group.

Un mesaj de la Pearl Harbor l-a informat pe Fletcher că japonezii plănuiau să debarce trupele la Port Moresby pe 10 mai, iar portavioanele lor vor fi aproape de grupul de invazie. Fletcher plănuia să își ducă forțele spre nord, spre Louisiade.

Forța de portavioane a lui Takagi a intrat în Marea Coralului în dimineața zilei de 6 mai.

Pe 6 mai, Fletcher s-a alăturat TF 11 și TF 44 în TF 17. El credea că portavioanele japoneze se aflau încă bine la nord. Avioanele americane nu au găsit forțele navale japoneze, deoarece acestea se aflau în afara razei de acțiune a avioanelor.

La ora 10:00, o barcă zburătoare Kawanishi din Tulagi a văzut TF 17 și a trimis un mesaj la cartierul său general. Takagi a primit raportul la 10:50. În acel moment, forța lui Takagi se afla la aproximativ 300 nmi (350 mi; 560 km) la nord de Fletcher. Navele lui Takagi erau încă în curs de realimentare, așa că nu era încă pregătit de luptă. Takagi și-a trimis cele două portavioane cu două distrugătoare sub comanda lui Hara să se îndrepte spre TF 17 la 20 kn (23 mph; 37 km/h), astfel încât să poată ataca a doua zi.

Bombardierele americane B-17 cu baza în Australia au atacat forțele de invazie de la Port Moresby, inclusiv navele de război ale lui Gotō, de mai multe ori pe 6 mai, fără succes. Cartierul general al lui MacArthur l-a informat pe Fletcher despre locațiile forțelor de invazie japoneze. Avioanele lui MacArthur au văzut un portavion (Shōhō) la aproximativ 425 nmi (489 mi; 787 km) la nord-vest de TF17.

La ora 18:00, TF 17 a terminat de alimentat și Fletcher a trimis Neosho cu un distrugător, Sims, să aștepte mai la sud. TF 17 a virat apoi să se îndrepte spre nord-vest, spre Insula Rossel. La ora 20:00 (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667), Hara s-a întâlnit cu Takagi, care a finalizat realimentarea.

La sfârșitul zilei de 6 mai sau la începutul zilei de 7 mai, Kamikawa Maru a înființat o bază de hidroavioane în Insulele Deboyne pentru a ajuta forțele de invazie în timp ce se apropiau de Port Moresby. Restul Forței de acoperire a lui Marumo a așteptat lângă Insulele D'Entrecasteaux.

Bătălia purtătoarelor, prima zi

Grevele de dimineață

La ora 06:25 pe 7 mai, TF 17 se afla la 115 nmi (132 mi; 213 km) la sud de Insula Rossel (13°20′S 154°21′E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350). În acest moment, Fletcher a trimis forța de crucișătoare și distrugătoare a lui Crace. Când navele de război ale lui Crace au plecat, acest lucru a redus apărarea antiaeriană pentru portavioanele lui Fletcher. Fletcher a vrut să se asigure că forțele de invazie japoneze nu se puteau strecura spre Port Moresby în timp ce el lupta cu portavioanele japoneze.

Fletcher credea că forța de transport a lui Takagi se afla la nord de locația sa. Fletcher i-a spus lui Yorktown să trimită 10 bombardiere în picaj SBD pentru a cerceta acea zonă. Takagi a lansat 12 bombardiere portavioane Type 97 la ora 06:00 pentru a căuta TF 17. Hara a crezut că navele lui Fletcher se aflau la sud. Crucișătoarele Kinugasa și Furutaka ale lui Gotō au lansat patru hidroavioane Kawanishi E7K2 Type 94 pentru a-i căuta pe americani. Fiecare tabără și-a pregătit avioanele de atac pe portavioane pentru a le lansa odată ce inamicul era localizat.

La ora 07:22, unul dintre avioanele portavioanelor lui Takagi, de pe Shōkaku, a localizat navele americane. La ora 07:45, pilotul japonez a localizat "un portavion, un crucișător și trei distrugătoare". Hara a crezut că a găsit portavioanele americane. Hara a lansat toate avioanele sale disponibile. Un total de 78 de avioane - 18 avioane de vânătoare Zero, 36 de bombardiere în picaj Type 99 și 24 de avioane torpiloare - au început să zboare de pe Shōkaku și Zuikaku la ora 08:00.

La ora 08:20, un avion a găsit portavioanele lui Fletcher. Takagi și Hara au continuat atacul asupra navelor din sudul lor. De asemenea, și-au întors portavioanele spre nord-vest pentru a se apropia de americani. Takagi și Hara au crezut că forțele portavioanelor americane ar putea opera în două grupuri.

La ora 08:15, un avion Yorktown a văzut forța lui Gotō. El a raportat două portavioane și patru crucișătoare grele" la 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450, 225 nmi (259 mi; 417 km) la nord-vest de TF17. Fletcher a crezut că a găsit principala forță de portavioane japoneză. El a ordonat tuturor avioanelor portavioane disponibile să atace. Până la ora 10:13, forța americană de 93 de avioane - 18 F4F Wildcats, 53 de bombardiere în picaj SBD și 22 de bombardiere torpiloare TBD Devastator zburau. Cu toate acestea, la ora 10:12, Fletcher a primit un raport de la trei B-17 ale armatei Statelor Unite ale Americii care semnala un portavion, zece transporturi și 16 nave de război.

Crezând că aceasta era principala forță de portavioane japoneză, Fletcher a direcționat avioanele spre această țintă.

La 09:15, forța lui Takagi a văzut Neosho și Sims. Takagi și-a dat seama acum că portavioanele americane se aflau între el și forțele de invazie. Takagi a ordonat avioanelor sale să atace Neosho și Sims. La ora 11:15, cele 36 de bombardiere în picaj au atacat cele două nave americane.

Patru bombardiere în picaj au atacat Sims, iar restul au atacat Neosho. Distrugătorul a fost lovit de trei bombe, s-a rupt în două și s-a scufundat, ucigând toți cei 192 de oameni din echipaj, cu excepția a 14. Neosho a fost lovit de șapte bombe. Grav avariat și fără energie, Neosho se scufunda. Neosho l-a anunțat pe Fletcher prin radio că era atacat.

Avioanele americane l-au zărit pe Shōhō la ora 10:40 și au atacat. Portavionul japonez era protejat de șase Zeros și două avioane de luptă Type 96 "Claude" care efectuau patrularea aeriană de luptă (CAP). Crucișătoarele lui Gotō au înconjurat portavionul.

Atacând primul, grupul aerian al lui Lexington a lovit Shōhō cu două bombe de 450 kg (1.000 lb) și cinci torpile, provocând avarii grave. La ora 11:00, grupul aerian al Yorktown a atacat portavionul în flăcări cu alte 11 bombe de 450 kg (1.000 lb) și două torpile. Sfâșiat, Shōhō s-a scufundat la ora 11:35 (10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917). Gotō și-a trimis navele de război spre nord, dar a trimis distrugătorul Sazanami pentru a salva supraviețuitorii. Doar 203 dintre cei 834 de oameni ai echipajului portavionului au fost salvați. Trei avioane americane au fost pierdute în atac. Toate avioanele lui Shōhō au fost pierdute. La ora 12:10, un pilot a anunțat TF 17 că atacul a fost un succes.

Operațiuni de după-amiază

Avioanele americane s-au întors și au aterizat pe portavioanele lor la ora 13:38. Până la ora 14:20, avioanele erau pregătite să lanseze împotriva Forței de Invazie Port Moresby sau a crucișătoarele lui Gotō. Fletcher era îngrijorat de faptul că nu știa unde se aflau celelalte portavioane ale flotei japoneze. Forțele aliate credeau că până la patru portavioane japoneze ar putea fi în apropiere. Fletcher a întors TF17 spre sud-vest.

Când Inoue a fost anunțat că Shōhō fusese scufundat, a ordonat convoiului de invazie să se retragă spre nord. I-a ordonat lui Takagi să distrugă forțele de portavioane americane. În timp ce convoiul de invazie se retrăgea, a fost bombardat de opt avioane B-17 ale armatei americane, dar nu a fost avariat. Gotō și Kajioka au primit ordin să își plaseze navele la sud de Insula Rossel pentru o bătălie de noapte dacă navele americane se apropiau suficient de mult.

La ora 12:40, un hidroavion a văzut forța lui Crace. La ora 13:15, un avion din Rabaul a văzut forțele lui Crace. Takagi și-a întors portavioanele spre vest la 13:30 și i-a spus lui Inoue la 15:00 că portavioanele americane erau prea departe pentru a le ataca în acea zi.

Oamenii lui Inoue au trimis avioane de atac din Rabaul spre Crace. Primul grup includea 12 bombardiere Type 1 înarmate cu torpile, iar al doilea grup era format din 19 avioane Mitsubishi Type 96 înarmate cu bombe. Ambele grupuri au găsit și au atacat navele lui Crace la ora 14:30. Navele lui Crace nu au fost avariate și au doborât patru Type 1. La scurt timp după aceea, trei B-17 ale armatei americane au bombardat Crace din greșeală, dar nu au provocat pagube.

Crace i-a transmis prin radio lui Fletcher că nu-și poate îndeplini misiunea fără avioane. Crace s-a deplasat spre sud. Navele lui Crace aveau puțin combustibil.

Statul major al lui Takagi credea că navele aliate vor fi suficient de aproape pentru a ataca înainte de căderea nopții. Takagi și Hara au decis să atace cu avioane, chiar dacă ar fi trebuit să se întoarcă după lăsarea întunericului.

Pentru a încerca să confirme locația portavioanelor americane, la ora 15:15, Hara a trimis opt bombardiere cu torpile pentru a căuta la 200 nmi (230 mi; 370 km) spre vest. Bombardierele în picaj s-au întors de la atacul asupra Neosho și au aterizat. La ora 16:15 Hara a lansat 12 bombardiere în picaj și 15 avioane torpiloare cu ordin să încerce să găsească navele americane.

La ora 17:47, TF 17 a detectat pe radar forțele japoneze care se îndreptau în direcția lor. Americanii au trimis 11 CAP Wildcats pentru a ataca avioanele japoneze. Wildcats au doborât șapte bombardiere torpilă și un bombardier în picaj și au avariat puternic un alt bombardier torpilă. Trei Wildcats au fost pierdute.

Liderii japonezi au anulat misiunea și s-au întors la portavioanele lor. Soarele a apus la ora 18:30. Câteva dintre bombardierele japoneze în picaj au găsit portavioanele americane în întuneric și au încercat să aterizeze pe ele. Focul antiaerian de la distrugătoarele TF 17 i-a alungat. La ora 20:00, TF 17 și Takagi se aflau la o distanță de aproximativ 100 nmi (120 mi; 190 km). Takagi a aprins proiectoarele navelor sale pentru a ajuta cele 18 avioane supraviețuitoare să se întoarcă.

La 15:18 și 17:18, Neosho a transmis prin radio TF 17 că se scufundă. Fletcher știa că singura sa rezervă de combustibil din apropiere dispăruse.

La căderea nopții, Fletcher a ordonat TF 17 să se îndrepte spre vest. Crace s-a îndreptat și el spre vest. Inoue i-a spus lui Takagi să distrugă portavioanele americane a doua zi. El a amânat debarcările de la Port Moresby pentru 12 mai. Takagi și-a dus portavioanele la 120 nmi (140 mi; 220 km) spre nord în timpul nopții pentru a proteja convoiul de invazie. Gotō și Kajioka nu au putut ataca navele de război aliate pe timp de noapte.

Ambele părți și-au petrecut noaptea pregătindu-și avioanele pentru luptă. În 1972, viceamiralul american H. S. Duckworth a declarat că Marea Coralilor a fost cea mai confuză zonă de luptă din istoria lumii". Hara a declarat că a fost atât de frustrat de "ghinionul" pe care l-au avut japonezii pe 7 mai, încât a simțit că vrea să părăsească marina.

Bătălia purtătoarelor, a doua zi

Atac asupra portavioanelor japoneze

La 8 mai, la ora 06:15, Hara a lansat șapte bombardiere cu torpile pentru a cerceta zona de la sud de portavioanele japoneze. Trei Kawanishi Type 97 de la Tulagi și patru bombardiere Type 1 de la Rabaul au ajutat, de asemenea, la căutare. La ora 07:00, forța portavioanelor s-a îndreptat spre sud-vest și i s-au alăturat două dintre crucișătoarele lui Gotō, Kinugasa și Furutaka. Convoiul de invazie, Gotō și Kajioka s-au deplasat la est de Insula Woodlark.

La ora 06:35, TF 17 a lansat 18 SBD-uri pentru a căuta nave japoneze. Cerul deasupra portavioanelor americane era în mare parte senin.

La ora 08:20, un SBD Lexington a reperat portavioanele japoneze și a anunțat TF 17. Două minute mai târziu, un avion Shōkaku a văzut TF 17 și l-a anunțat pe Hara. Cele două forțe se aflau la o distanță de aproximativ 210 nmi (240 mi; 390 km) una de cealaltă. Ambele părți s-au pregătit să își lanseze avioanele.

La ora 09:15, portavioanele japoneze au lansat 18 avioane de vânătoare, 33 de bombardiere în picaj și 18 avioane torpiloare. Portavioanele americane au lansat fiecare câte un atac separat. Grupul lui Yorktown era format din șase avioane de vânătoare, 24 de bombardiere în picaj și nouă avioane torpiloare. Grupul lui Lexington a fost format din nouă avioane de vânătoare, 15 bombardiere în picaj și 12 avioane torpiloare. Atât forțele portavioanelor americane, cât și cele japoneze s-au întors pentru a se îndrepta direct una spre cealaltă.

Bombardierele în picaj ale lui Yorktown au ajuns la portavioanele japoneze la ora 10:32. În acest moment, Shōkaku și Zuikaku se aflau la o distanță de aproximativ 10.000 yd (9.100 m), cu Zuikaku ascuns sub nori. Cele două portavioane erau protejate de 16 avioane de vânătoare CAP Zero. Bombardierele în picaj Yorktown au atacat la ora 10:57 pe Shōkaku și au lovit portavionul cu două bombe de 450 kg (1.000 lb), provocând avarii grele la punțile de zbor și hangare ale portavionului. Avioanele torpiloare Yorktown au ratat cu toate torpilele lor. Două bombardiere americane în picaj și două CAP Zeros au fost doborâte în timpul atacului.

Avioanele lui Lexington au sosit și au atacat la 11:30. Două bombardiere în picaj au atacat Shōkaku, lovind portavionul cu o bombă de 450 kg (1.000 lb), provocând avarii suplimentare. Alte două bombardiere în picaj au atacat Zuikaku, ratând cu bombele lor. Restul bombardierelor în picaj ale lui Lexington nu au reușit să găsească portavioanele japoneze în norii grei. TBD-urile lui Lexington au ratat Shōkaku cu toate cele 11 torpile ale lor. Cele 13 CAP Zeros din patrulare au doborât trei Wildcats.

Cu puntea de zbor puternic avariată și cu 223 de membri ai echipajului uciși sau răniți, Shōkaku nu a mai putut lansa niciun avion. La ora 12:10, Shōkaku și două distrugătoare s-au retras spre nord-est.

Atac asupra portavioanelor americane

La ora 10:55, radarul lui Lexington a detectat avioanele japoneze și a trimis nouă Wildcats pentru a ataca avioanele. Șase dintre Wildcats au fost prea joase și au ratat avioanele japoneze în timp ce treceau pe deasupra lor. Din cauza pierderilor grele de avioane din noaptea precedentă, japonezii nu au putut face un atac complet cu torpile asupra ambelor portavioane. Japonezii au trimis 14 avioane torpiloare pentru a ataca Lexington și patru pentru a ataca Yorktown. Un Wildcat a doborât unul și 8 SBD-uri Yorktown au distrus trei. Patru SBD-uri au fost doborâte de Zeros care escortau avioanele torpiloare.

Atacul japonez a început la ora 11:13, când portavioanele, staționate la o distanță de 2.700 m, au tras cu tunurile antiaeriene. Cele patru avioane torpiloare care au atacat Yorktown au ratat toate. Celelalte avioane torpiloare au lovit Lexington cu două torpile Type 91. Prima torpilă a spart rezervoarele de benzină de aviație. A doua torpilă a făcut ca mai multe cazane să nu mai funcționeze. Patru dintre avioanele torpiloare japoneze au fost doborâte de focul antiaerian.

Cele 33 de bombardiere japoneze în picaj au atacat după atacurile cu torpile. Cele 19 bombardiere în picaj Shōkaku au atacat Lexington, în timp ce restul de 14, au atacat Yorktown. Zeros au protejat bombardierele în picaj de patru Lexington CAP Wildcats. Bombardierele lui Takahashi au avariat Lexington cu două lovituri de bombă, provocând incendii care au fost stinse până la ora 12:33. La ora 11:27, Yorktown a fost lovit în centrul punții sale de zbor de o singură bombă de 250 kg (550 lb), semipieritoare de armură, care a pătruns pe patru punți înainte de a exploda, provocând avarii grave și ucigând sau rănind grav 66 de oameni. Până la 12 raiduri la limită au avariat corpul navei Yorktown sub linia de plutire. Două dintre bombardierele în picaj au fost doborâte de un CAP Wildcat în timpul atacului.

În timp ce avioanele japoneze își încheiau atacurile și începeau să se întoarcă, au fost atacate de avioanele americane.

Recuperare, reevaluare și retragere

Avioanele, cu multe avioane avariate, au aterizat pe portavioanele lor între orele 12:50 și 14:30. Yorktown și Lexington au putut ateriza ambele avioane. Patruzeci și șase din cele 69 de avioane inițiale din forța japoneză s-au întors. Alte trei Zeros, patru bombardiere în picaj și cinci avioane torpiloare au fost avariate iremediabil și au fost împinse în ocean.

În timp ce TF 17 își recupera avioanele, Fletcher s-a gândit la situație. Fletcher știa că ambele sale portavioane erau rănite și că pierduse o mulțime de avioane de luptă. Combustibilul era, de asemenea, o problemă din cauza pierderii lui Neosho. La ora 14:22, Fitch i-a spus lui Fletcher că existau două portavioane japoneze neavariate. Fletcher a scos TF17 din luptă. Fletcher i-a transmis prin radio lui MacArthur poziția portavioanelor japoneze și i-a sugerat să le atace cu bombardiere.

În jurul orei 14:30, Hara l-a informat pe Takagi că doar 24 de Zeros, opt bombardiere în picaj și patru avioane torpiloare de pe portavioane funcționau. Takagi era îngrijorat de nivelul de combustibil al navelor sale; crucișătoarele sale erau la 50%, iar unele dintre distrugătoarele sale erau la doar 20%. La ora 15:00, Takagi a declarat că a scufundat două portavioane americane - Yorktown și unul "din clasa Saratoga". Inoue a chemat convoiul de invazie la Rabaul, a amânat MO pentru 3 iulie și a ordonat forțelor sale să se adune la nord-est de Solomons pentru a începe operațiunea RY.

Zuikaku și escortele sale s-au îndreptat spre Rabaul, în timp ce Shōkaku s-a îndreptat spre Japonia.

La bordul Lexington, o explozie a ucis 25 de oameni și a provocat un incendiu puternic. În jurul orei 14:42, a avut loc o altă explozie de proporții, care a declanșat un al doilea incendiu. O a treia explozie a avut loc la ora 15:25. Echipajul de pe Lexington a început să abandoneze nava la ora 17:07. După ce supraviețuitorii portavionului au fost salvați, inclusiv Fitch și căpitanul portavionului, Frederick C. Sherman, la ora 19:15, distrugătorul Phelps a tras cinci torpile în nava în flăcări, care s-a scufundat în 2.400 de brațe la ora 19:52 (15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583).

Două sute șaisprezece dintre cei 2.951 de membri ai echipajului portavionului s-au scufundat odată cu nava, împreună cu 36 de avioane. Phelps și celelalte nave de război au plecat pentru a se alătura Yorktown, care a plecat la 16:01, iar TF17 s-a deplasat spre sud-vest. Mai târziu în acea seară, MacArthur l-a informat pe Fletcher că opt dintre B-17-urile sale au atacat convoiul de invazie și că acesta se deplasa spre nord-vest.

În acea seară, Crace a trimis Hobart, care avea puțin combustibil, și distrugătorul Walke, care avea probleme la motor, la Townsville. Crace a rămas în patrulare în Marea Coralilor în cazul în care forța de invazie japoneză ar fi încercat să se îndrepte spre Port Moresby.

Un nou tip de război naval

Bătălia a fost prima bătălie navală din istorie în care navele nu s-au văzut și nu au tras direct una în cealaltă. În schimb, au fost folosite avioane pentru a se ataca reciproc.

Aceasta a fost o bătălie purtător contra purtător. Niciunul dintre comandanți nu avea experiență în acest sens. Comandanții comunicau prost. Acest lucru a fost dificil, deoarece bătălia s-a desfășurat pe o suprafață mare. Avioanele zburau atât de repede încât nu prea era timp pentru a lua decizii.

Japonezii au avut probleme pentru că Inoue era prea departe, la Rabaul, pentru a-și dirija forțele navale. Fletcher se afla pe un portavion, așa că îi era mai ușor să își dirijeze forțele. Amiralii japonezi nu împărtășeau rapid informațiile.

Echipajele experimentate ale portavioanelor japoneze s-au descurcat mai bine decât cele americane. Echipajele japoneze au făcut mai multe pagube cu același număr de avioane. Atacul japonez asupra portavioanelor americane din 8 mai a fost mai bine organizat decât atacul american asupra portavioanelor japoneze.

Japonezii au avut pierderi mult mai mari în rândul echipajelor de pe portavioane. Ei au pierdut 90 de echipaje ucise în bătălie, față de 35 pentru americani. Echipajele de înaltă calificare ale portavioanelor japoneze nu au putut fi înlocuite, deoarece programele de pregătire nu au putut produce suficient de multe echipaje noi. Nu existau programe de pregătire care să producă piloți calificați. Marea Coralilor a fost începutul pierderii de către Japonia a echipajelor aeriene experimentate.

Americanii au învățat din greșelile făcute în această bătălie. Au adus îmbunătățiri la abordarea lor de luptă pe portavioane. Americanii și-au îmbunătățit apărarea antiaeriană. Radarul le-a oferit americanilor un avantaj în această bătălie.

În urma pierderii Lexington, americanii au dezvoltat metode îmbunătățite de transport al combustibilului pentru avioane și modalități mai bune de remediere a avariilor. Coordonarea dintre forțele aeriene terestre aliate și Marina americană a fost slabă în timpul acestei bătălii.

Portavioanele japoneze și cele americane se vor lupta din nou în bătăliile de la Midway, din estul Insulelor Solomon și din Insulele Santa Cruz în 1942, precum și în Marea Filipinelor în 1944. Fiecare dintre aceste bătălii a avut un impact asupra a ceea ce avea să se întâmple în Războiul din Pacific.

Implicații tactice și strategice

Ambele tabere au revendicat victoria după bătălie. În ceea ce privește navele pierdute, japonezii au obținut o victorie prin scufundarea unui portavion de flotă american, a unui petrolier și a unui distrugător - 41.826 de tone lungi (42.497 t). Americanii au scufundat un portavion ușor, un distrugător și mai multe nave de război mai mici - 19.000 de tone lungi (19.000 t). Lexington a reprezentat un sfert din forța portavioanelor americane din Pacific. Publicului japonez i s-a spus că a fost o victorie.

Aliații au câștigat deoarece invazia maritimă a Port Moresby a fost oprită. Acest lucru a însemnat că liniile de aprovizionare între SUA și Australia au fost protejate. Deși îndepărtarea Yorktown din Marea Coralilor a fost ca și cum ar fi fost ca și cum ar fi cedat zona maritimă japonezilor, aceștia și-au oprit planurile de invazie.

Bătălia a fost prima dată când o forță de invazie japoneză a fost oprită. Acest lucru a îmbunătățit moralul aliaților. Aliații fuseseră înfrânți de japonezi în primele șase luni ale Războiului din Pacific.

Port Moresby era important pentru Aliați. Marina americană a declarat că pagubele provocate japonezilor au fost mai mari decât cele reale.

Bătălia a afectat planificarea ambelor tabere. Fără în Noua Guinee, înaintarea aliaților ar fi fost mai dificilă. Pentru japonezi, bătălia a fost văzută ca o problemă. Bătălia le-a arătat japonezilor că americanii nu erau atât de buni în luptă. Japonezii au crezut că viitoarele atacuri ale portavioanelor împotriva SUA vor avea succes.

Midway

Unul dintre cele mai importante efecte ale bătăliei din Marea Coralilor a fost pierderea navelor Shōkaku și Zuikaku.

Yamamoto dorea să folosească aceste portavioane pentru a lupta cu portavioanele americane la Midway (Shōhō trebuia să sprijine forțele terestre japoneze de invazie). Japonezii credeau că au scufundat două portavioane în Marea Coralilor, dar acest lucru a lăsat în continuare cel puțin încă două portavioane ale Marinei americane, Enterprise și Hornet, care ar putea lupta la Midway.

Portavioanele americane aveau mai multe avioane decât cele japoneze. De asemenea, SUA aveau avioane terestre la Midway. Acest lucru înseamnă că japonezii nu aveau mai multe avioane la Midway. Americanii ar fi avut trei portavioane la Midway, deoarece Yorktown încă mai putea naviga, chiar și cu avariile din Marea Coralilor. Marina americană a reușit să repare Yorktown la Pearl Harbor între 27 și 30 mai, astfel încât să poată lupta în bătălie.

La Midway, avioanele Yorktown au fost importante în scufundarea a două portavioane japoneze. De asemenea, Yorktown a încasat o mare parte din atacurile aeriene japoneze de la Midway, care ar fi fost îndreptate spre celelalte portavioane americane.

Americanii au muncit din greu pentru a obține un număr maxim de forțe pentru Midway. Japonezii nu au încercat să includă Zuikaku în operațiune. Japonezii nu au încercat să încadreze echipajele de pe Shōkaku în grupurile aeriene ale lui Zuikaku sau să îi ofere lui Zuikaku avioane noi. Shōkaku avea o punte de zbor avariată, care a necesitat trei luni de reparații în Japonia.

Istoricii H. P. Willmott, Jonathan Parshall și Anthony Tully consideră că Yamamoto a făcut o greșeală în decizia de a susține MO. Din moment ce Yamamoto credea că marea bătălie cu americanii va fi la Midway, nu ar fi trebuit să trimită portavioane de flotă la o bătălie mai puțin importantă precum MO. Forțele navale japoneze au fost slăbite atât în bătălia din Marea Coralilor, cât și în cea de la Midway, ceea ce a permis aliaților să le învingă.

Yamamoto nu a mai observat nimic în legătură cu bătălia din Marea Coralilor. Americanii și-au plasat portavioanele la locul și momentul potrivit pentru a lupta împotriva japonezilor. Echipajele aeriene ale portavioanelor din Marina americană au dat dovadă de îndemânare și au încercat să provoace daune majore forțelor portavioanelor japoneze. Japonia a pierdut patru portavioane de flotă la Midway, ceea ce a făcut ca Japonia să înceapă să piardă războiul din Pacific.

Situația din Pacificul de Sud

Australienii și forțele americane din Australia au fost dezamăgiți de Bătălia din Marea Coralilor. Aceștia credeau că operațiunea MO urma să ducă la o invazie a continentului australian. Într-o ședință care a avut loc la sfârșitul lunii mai, Consiliul consultativ de război australian a declarat că bătălia a fost dezamăgitoare, deoarece Aliații știau despre planurile japonezilor.

Generalul MacArthur i-a spus premierului australian John Curtin că forțele japoneze ar putea ataca oriunde dacă ar fi sprijinite de IJN.

Din cauza pierderilor suferite de portavioane la Midway, japonezii nu au putut invada Port Moresby de pe mare. Japonia a încercat să captureze Port Moresby pe uscat. La 21 iulie, Japonia a început atacul spre Port Moresby de-a lungul pistei Kokoda Track, de la Buna și Gona.

Până atunci, Aliații au trimis mai multe trupe în Noua Guinee. Forțele suplimentare au încetinit și au oprit înaintarea japonezilor spre Port Moresby în septembrie 1942. De asemenea, i-au împiedicat pe japonezi să captureze o bază aliată la Milne Bay.

Aliații au încercat să se folosească de victoriile de la Marea Coralilor și Midway pentru a încerca să câștige războiul împotriva Japoniei. Aliații au ales Tulagi și Guadalcanal ca primele lor atacuri.

Eșecul japonezilor de a cuceri Port Moresby și înfrângerea lor la Midway au făcut ca Tulagi să nu fie protejat de alte baze japoneze. Tulagi se afla la patru ore de zbor de Rabaul, cea mai apropiată bază japoneză mare.

La 7 august 1942, 11.000 de pușcași marini americani au debarcat pe Guadalcanal și 3.000 de pușcași marini americani au debarcat pe Tulagi și pe insulele din apropiere. Trupele japoneze de pe Tulagi și insulele din apropiere au ucis în Bătălia de la Tulagi și Gavutu-Tanambogo. Pușcașii marini americani de pe Guadalcanal au capturat un aerodrom aflat în construcție de către japonezi.

Aceasta a dat startul campaniilor din Guadalcanal și Insulele Solomon. Acestea au avut ca rezultat o serie de bătălii între forțele aliate și cele japoneze pe parcursul anului următor. Împreună cu campania din Noua Guinee, aceasta a distrus apărarea japoneză și a provocat pierderi uriașe pentru armata japoneză - în special pentru Marina Militară. Acest lucru i-a ajutat pe Aliați să câștige războiul împotriva Japoniei.

Întârzierea avansării forțelor japoneze a permis, de asemenea, Corpului de pușcași marini al Statelor Unite să debarce pe Funafuti la 2 octombrie 1942. Statele Unite au construit aerodromuri de pe care puteau zbura bombardierele B-24 Liberator ale USAAF. Atolii din Tuvalu erau locuri pe care aliații le puteau folosi pentru a se pregăti pentru Bătălia de la Tarawa și Bătălia de la Makin, care a început la 20 noiembrie 1943.