Campania de la Guadalcanal | campanie decisivă și importantă din punct de vedere strategic a celui de-al Doilea Război Mondial

Considerații strategice

La 7 decembrie 1941, forțele japoneze au atacat flota neutră a Statelor Unite din Pacific la Pearl Harbor, Hawaii. Atacul a ucis aproape 2.500 de persoane și a avariat o mare parte din flota americană de cuirasate, declanșând a doua zi un război între cele două națiuni. Obiectivele inițiale ale liderilor japonezi au fost distrugerea marinei americane, acapararea unor teritorii bogate în resurse naturale și stabilirea unor baze militare strategice pentru apărarea imperiului japonez în Oceanul Pacific și în Asia. Pentru a face acest lucru, forțele japoneze au capturat Filipine, Thailanda, Malaya, Singapore, Burma, Indiile Orientale Olandeze și multe insule mici. Alături de SUA în războiul împotriva Japoniei s-au alăturat restul puterilor aliate, dintre care câteva, printre care Regatul Unit, Australia și Olanda, fuseseră, de asemenea, atacate de Japonia.

Bătălia navală din Marea Coralilor a împiedicat o cucerire rapidă a Australiei de către japonezi, iar bătălia de la Midway a redus forțele de portavioane ale Japoniei.

Aliații au ales ca primă țintă sudul Insulelor Solomon, inclusiv Guadalcanal. Marina Imperială Japoneză (IJN) ocupase Tulagi în mai 1942 și construise o bază de hidroavioane în apropiere. Îngrijorarea aliaților a crescut atunci când, la începutul lunii iulie 1942, IJN a început să construiască un aerodrom mare la Lunga Point, pe Guadalcanal. De acolo, bombardierele japoneze cu rază lungă de acțiune urmau să amenințe coasta de est a Australiei. Până în august 1942, japonezii aveau aproximativ 900 de trupe navale pe Tulagi și pe insulele din apropiere și 2.800 de oameni pe Guadalcanal. Aceste baze urmau să protejeze baza principală a Japoniei de la Rabaul, să amenințe liniile de aprovizionare și de comunicații ale aliaților și să stabilească baza pentru atacuri împotriva Fiji, Noii Caledonii și Samoa.

Japonezii plănuiau să trimită 45 de avioane de vânătoare și 60 de bombardiere la Guadalcanal. În 1942, aceste avioane ar putea asigura acoperirea aeriană a forțelor navale japoneze care avansează în Pacificul de Sud.

Planul aliaților de a invada sudul Insulelor Solomon a fost gândit de amiralul american Ernest King, comandantul suprem al Flotei Statelor Unite. Acesta dorea să ia insulele de la japonezi. Cu acordul lui Roosevelt, King dorea, de asemenea, să invadeze Guadalcanal. Deoarece Statele Unite susțineau ideea Marii Britanii de a învinge Germania înaintea Japoniei, războiul din Pacific a trebuit să concureze pentru trupe și resurse cu războiul european.

Prin urmare, generalul George C. Marshall, din armata americană, s-a opus atacurilor propuse de King și a întrebat cine va comanda operațiunea. King a răspuns că Marina și pușcașii marini o vor face singuri și l-a însărcinat pe amiralul Chester Nimitz să planifice atacurile. King a câștigat disputa cu Marshall și invazia a continuat.

Atacul de la Guadalcanal urma să se desfășoare în același timp cu o ofensivă aliată în Noua Guinee sub comanda lui Douglas MacArthur. Obiectivul era capturarea Insulelor Amiralității și a arhipelagului Bismarck, inclusiv a bazei japoneze majore de la Rabaul. În cele din urmă aveau să cucerească Filipinele. Șefii Statului Major al SUA l-au pus la comandă pe viceamiralul Robert L. Ghormley, la 19 iunie 1942, pentru a conduce atacul din insulele Solomon.

Amiralul Chester Nimitz, cu baza la Pearl Harbor, era comandantul suprem al forțelor aliate din Pacific.

Grupul operativ

În vederea pregătirii atacului din Pacific din mai 1942, Divizia 1 de pușcași marini a SUA s-a mutat din Statele Unite în Noua Zeelandă. Alte unități terestre, navale și aeriene aliate au fost trimise în alte insule din Pacific. Atacul a primit numele de cod Operațiunea Watchtower, data stabilită pentru 7 august 1942.

La început, atacurile au fost planificate doar pentru Tulagi și Insulele Santa Cruz, nu și pentru Guadalcanal. Când Aliații au descoperit aerodromul japonez de pe Guadalcanal, capturarea acestuia a fost adăugată la plan, iar operațiunea din Santa Cruz a fost abandonată. Japonezii știau că forțele aliate se deplasează, dar au crezut că se îndreaptă spre Australia și poate spre Port Moresby, în Noua Guinee.

Forța Watchtower, care număra 75 de nave de război și de transport (din nave din SUA și Australia), s-a adunat în apropiere de Fiji la 26 iulie 1942. Au făcut o repetiție de debarcare înainte de a pleca spre Guadalcanal pe 31 iulie. Comandantul forțelor aliate a fost viceamiralul american Frank Fletcher (pavilion pe portavionul USS Saratoga). Comandantul forțelor maritime și terestre era contraamiralul american Richmond K. Turner. Vandegrift a condus cei 16.000 de infanteriști aliați (în principal pușcași marini americani) pentru debarcare.

Trupele trimise la Guadalcanal erau proaspăt ieșite de la instrucție militară și erau înarmate cu puști M1903 Springfield și o rezervă de muniție pentru 10 zile. Pentru a-i duce rapid în luptă, planificatorii operațiunii le-au redus proviziile la doar 60 de zile. Trupele Diviziei 1 Infanterie Marină au început să se refere la viitoarea bătălie ca la "Operațiunea Shoestring".

Vremea nefavorabilă a permis forțelor aliate să ajungă lângă Guadalcanal fără a fi văzute de japonezi în noaptea de 6 august și în dimineața zilei de 7 august și să-i ia prin surprindere pe apărători. Acest lucru a fost numit uneori Raidul de la miezul nopții pe Guadalcanal. Forța de debarcare s-a împărțit în două grupuri, unul dintre ele atacând Guadalcanal, iar celălalt Tulagi, Florida și insulele din apropiere.

Navele de război aliate au bombardat plajele de invazie, în timp ce avioanele portavioanelor americane au bombardat forțele japoneze de pe insulele țintă și au distrus 15 hidroavioane japoneze la baza lor de lângă Tulagi.

Tulagi și două insule mici din apropiere, Gavutu și Tanambogo, au fost atacate de 3.000 de pușcași marini americani. Cele 886 de forțe ale IJN au opus o rezistență violentă atacurilor pușcașilor marini. Cu ceva dificultăți, pușcașii marini au capturat toate cele trei insule; Tulagi pe 8 august, iar Gavutu și Tanambogo pe 9 august.

Apărătorii japonezi au fost aproape toți uciși, în timp ce pușcașii marini au avut 122 de morți.

Debarcarea de pe Guadalcanal a întâmpinat mult mai puțină rezistență. La 7 august, 11.000 de pușcași marini americani au debarcat pe Guadalcanal și nu au întâmpinat rezistență. S-au oprit pentru noapte la aproximativ 1.000 de metri (910 m) de aerodromul Lunga Point. A doua zi, în fața unei rezistențe reduse, pușcașii marini au avansat spre râul Lunga și au capturat aerodromul până la ora 16:00 pe 8 august.

Personalul japonez de construcții navale și trupele de luptă au abandonat zona aerodromului și au fugit la aproximativ 3 mile (4,8 km) spre vest, spre râul Matanikau și zona Point Cruz. Au lăsat în urmă alimente, provizii, echipamente și vehicule de construcție, precum și 13 morți.

În timpul operațiunilor de debarcare din 7 și 8 august, avioanele navale japoneze cu baza la Rabaul, sub comanda lui Sadayoshi Yamada, au atacat de mai multe ori forțele aliate, incendiind nava de transport USS George F. Elliot (care s-a scufundat două zile mai târziu) și avariind puternic distrugătorul USS Jarvis. În atacurile aeriene din cele două zile, japonezii au pierdut 36 de avioane, în timp ce SUA au pierdut 19, atât în luptă, cât și din cauza unor accidente, inclusiv 14 avioane de vânătoare de portavion.

După aceste lupte, Fletcher a fost îngrijorat de pierderile suferite de avioanele de luptă ale portavionului său. De asemenea, era îngrijorat de amenințarea pe care o reprezentau atacurile aeriene japoneze pentru portavioanele sale și era îngrijorat de nivelul de combustibil al navelor sale. Fletcher s-a retras din zona Insulelor Solomon cu forțele sale operative de portavioane în seara zilei de 8 august. Ca urmare a pierderii acoperirii aeriene pe portavioane, Turner și-a retras navele din Guadalcanal, chiar dacă mai puțin de jumătate din proviziile și echipamentele grele necesare trupelor de pe uscat fuseseră descărcate. Cu toate acestea, Turner plănuia să descarce cât mai multe provizii posibile pe Guadalcanal și Tulagi pe parcursul nopții de 8 august și apoi să plece cu navele sale la începutul zilei de 9 august.

În acea noapte, în timp ce transporturile erau descărcate, două grupuri de crucișătoare și distrugătoare aliate, aflate sub comanda contraamiralului britanic Victor Crutchley VC, au fost înfrânte de o forță japoneză formată din șapte crucișătoare și un distrugător din Flota a 8-a cu baza la Rabaul și Kavieng și comandată de viceamiralul japonez Gunichi Mikawa.

În bătălia de pe insula Savo, un crucișător australian și trei americane au fost scufundate, iar un crucișător american și două distrugătoare au fost avariate. Japonezii au avut avarii moderate la un crucișător. Mikawa, care nu știa că Fletcher se pregătea să se retragă împreună cu portavioanele americane, s-a întors imediat la Rabaul fără a încerca să atace transporturile. Mikawa era îngrijorat de atacurile aeriene ale portavioanelor americane la lumina zilei dacă ar fi rămas în zonă. Fără acoperire aeriană a portavioanelor, Turner a decis să își retragă forțele navale rămase până în seara zilei de 9 august. Astfel, pușcașii marini de pe uscat au rămas fără o mare parte din echipamentul greu, proviziile și trupele aflate încă la bordul transporturilor. Decizia lui Mikawa de a nu încerca să distrugă navele de transport aliate a fost o mare greșeală.

Cei 11.000 de pușcași marini de pe Guadalcanal au înființat la început o gardă în jurul punctului Lunga și al aerodromului. De asemenea, au mutat pe uscat proviziile debarcate și au terminat aerodromul. La 18 august, aerodromul era gata de operare. Au fost debarcate alimente pentru cinci zile din transporturi, care, împreună cu alimentele japoneze capturate, au oferit pușcașilor marini un total de 14 zile de hrană. Pentru a conserva proviziile, trupele au fost limitate la două mese pe zi.

Trupele aliate s-au îmbolnăvit de dizenterie la scurt timp după debarcare, unul din cinci pușcași marini fiind bolnav până la jumătatea lunii august. Bolile tropicale au afectat trupele ambelor tabere. Deși unii dintre muncitorii coreeni din construcții s-au predat pușcașilor marini, majoritatea japonezilor și coreenilor s-au adunat în vest și au mâncat nuci de cocos. Un avanpost naval japonez se afla, de asemenea, la Taivu Point, la aproximativ 35 de kilometri (22 mi) la est de perimetrul Lunga. Pe 8 august, un distrugător japonez din Rabaul a livrat 113 soldați pe poziția Matanikau.

În seara zilei de 12 august, o patrulă de 25 de pușcași marini americani a debarcat cu barca pentru a încerca să găsească un grup de trupe japoneze despre care forțele americane credeau că ar putea fi dispuse să se predea. La scurt timp după ce patrula a debarcat, un pluton de trupe navale japoneze din apropiere a atacat și a ucis aproape complet patrula de pușcași marini.

Pe 19 august, Vandegrift a trimis trei companii din Regimentul 5 de pușcași marini americani să atace trupele japoneze la vest de Matanikau. O companie a atacat la gura de vărsare a râului Matanikau, în timp ce o alta a traversat râul la 1.000 de metri în interior și a atacat forțele japoneze din satul Matanikau. Cea de-a treia a debarcat cu barca mai la vest și a atacat satul Kokumbuna. După ce au ocupat pentru scurt timp cele două sate, cele trei companii de pușcași marini s-au întors în perimetrul Lunga, după ce au ucis aproximativ 65 de soldați japonezi și au pierdut patru.

Aceasta a fost prima din mai multe acțiuni majore în jurul râului Matanikau în timpul bătăliei.

Pe 20 august, portavionul de escortă USS Long Island a livrat două escadrile de avioane Marine la Henderson Field, o escadrilă de 19 F4F Wildcats și o escadrilă de 12 SBD Dauntlesses. Avioanele de la Henderson au devenit cunoscute sub numele de "Cactus Air Force" (CAF), după numele de cod al aliaților pentru Guadalcanal.

Avioanele de luptă ale pușcașilor marini au fost folosite a doua zi. Au existat raiduri aeriene ale bombardierelor japoneze aproape în fiecare zi. Pe 22 august, cinci P-400 Airacobras ale armatei americane și piloții lor au sosit la Henderson Field.

Ca răspuns la debarcările aliate de pe Guadalcanal, Cartierul General Imperial Japonez a repartizat Armata a 17-a a Armatei Imperiale Japoneze (IJA) la Rabaul și, sub comanda generalului-locotenent Harukichi Hyakutake, a primit ordin să recucerească Guadalcanalul. Armata urma să fie sprijinită de unități navale japoneze, inclusiv de Flota Combinată sub comanda lui Isoroku Yamamoto, care avea cartierul general la Truk. Armata a 17-a, implicată în acel moment în campania japoneză din Noua Guinee, nu avea la dispoziție decât câteva unități. Brigada a 35-a de infanterie sub comanda generalului-maior Kiyotake Kawaguchi se afla la Palau. Regimentul 4 (Aoba) de infanterie se afla în Filipine, iar Regimentul 28 (Ichiki) de infanterie, sub comanda colonelului Kiyonao Ichiki, se afla pe nave de transport în apropiere de Guam.

Diferitele unități au început să se deplaseze spre Guadalcanal. Unitatea lui Ichiki, formată din aproximativ 917 soldați, a debarcat de pe distrugătoare la Taivu Pointdupă miezul nopții de 19 august, apoi a făcut un marș nocturn de 9 mile (14 km) spre vest, spre pușcașii marini. Regimentul Ichiki a fost numit după numele comandantului său.

Ichiki credea că nu erau atât de mulți soldați aliați pe Guadalcanal. Soldații lui Ichiki au atacat pozițiile pușcașilor marini de la Alligator Creek în primele ore ale dimineții de 21 august. Atacul lui Ichiki a fost înfrânt cu pierderi grele pentru japonezi în ceea ce a devenit cunoscută sub numele de Bătălia de la Tenaru. În cursul zilei, pușcașii marini au atacat trupele supraviețuitoare ale lui Ichiki, ucigând mult mai mulți dintre ei.

Printre morți se numără și Ichiki, deși s-a afirmat că acesta s-a sinucis după ce și-a dat seama de înfrângere, în loc să moară în luptă. În total, toți membrii Regimentului Ichiki, cu excepția a 128 din cei 917 membri inițiali ai forțelor Regimentului Ichiki, au fost uciși în luptă. Supraviețuitorii s-au întors la Taivu Point, au anunțat cartierul general al Armatei a 17-a despre înfrângerea lor și au așteptat noi soldați și ordine de la Rabaul.

În timp ce bătălia de la Tenaru se încheia, alte trupe japoneze erau deja pe drum. Trei transporturi lente au plecat de la Truk pe 16 august, transportând restul de 1.400 de soldați din Regimentul de infanterie Ichiki (28), plus 500 de pușcași marini din Forța navală specială de debarcare 5 Yokosuka.

Transporturile au fost păzite de 13 nave de război comandate de contraamiralul japonez Raizo Tanaka. Acesta plănuia să debarce trupele pe Guadalcanal pe 24 august. Pentru a acoperi debarcările și pentru a recuceri Henderson Field de la forțele aliate, Yamamoto i-a ordonat lui Chuichi Nagumo să se întâlnească cu o forță de portavioane din Truk pe 21 august și să se îndrepte spre sudul Insulelor Solomon. Forța lui Nagumo includea trei portavioane și alte 30 de nave de război.

Trei forțe operative de portavioane americane sub comanda lui Fletcher s-au apropiat de Guadalcanal pentru a-i ataca pe japonezi. Pe 24 și 25 august, cele două forțe de portavioane s-au luptat în Bătălia din Estul Insulelor Solomon, în urma căreia ambele flote s-au retras din zonă după ce au suferit unele avarii. Japonia a pierdut un portavion ușor. Convoiul lui Tanaka, după ce a primit avarii grele în timpul bătăliei în urma unui atac aerian al avioanelor de la Henderson Field, inclusiv scufundarea unuia dintre transporturi, și-a schimbat direcția spre Insulele Shortland din nordul Insulelor Solomon. Acest lucru a fost făcut pentru a transfera trupele pe distrugătoare pentru a fi livrate pe Guadalcanal.

Pe tot parcursul lunii august, un număr mic de avioane americane și echipajele lor au continuat să sosească la Guadalcanal. Până la sfârșitul lunii august, 64 de aeronave de diferite tipuri erau staționate la Henderson Field. Luptele aeriene între avioanele aliate de la Henderson și bombardierele și avioanele de vânătoare japoneze din Rabaul au continuat aproape zilnic. Între 26 august și 5 septembrie, SUA au pierdut aproximativ 15 avioane, în timp ce japonezii au pierdut aproximativ 19 avioane. Mai mult de jumătate din echipajele americane doborâte au fost salvate, în timp ce majoritatea echipajelor japoneze nu au fost recuperate niciodată. Zborul dus-întors de opt ore de la Rabaul la Guadalcanal, aproximativ 1.120 de mile (1.800 km) în total, a făcut ca japonezilor să le fie greu să atace Henderson Field.

Australienii de pe insulele Bougainville și Noua Georgie au fost adesea în măsură să avertizeze cu privire la atacurile aeriene japoneze, permițând avioanelor de vânătoare americane să decoleze și să atace bombardierele și avioanele de vânătoare japoneze pe măsură ce se apropiau de insulă.

Între 21 august și 3 septembrie, trei batalioane de pușcași marini, inclusiv Batalionul 1 Raider, sub comanda lui Merritt A. Edson (Edson's Raiders), și Batalionul 1 de parașutiști din Tulagi și Gavutu au plecat spre Guadalcanal. Aceste unități au adăugat aproximativ 1.500 de soldați la cei 11.000 de oameni care apărau inițial Henderson Field. Batalionul 1 de parașutiști, care avea mulți morți și răniți în bătălia de la Tulagi și Gavutu-Tanambogo din august, a fost plasat sub comanda lui Edson.

Celălalt batalion relocat, Batalionul 1, Regimentul 5 Infanterie Marină (1/5), a fost debarcat la vest de Matanikau, lângă satul Kokumbuna, la 27 august. Aveau misiunea de a ataca unitățile japoneze din zonă. S-au confruntat cu soarele fierbinte și cu apărarea puternică a japonezilor. În dimineața următoare, pușcașii marini au constatat că apărătorii japonezi plecaseră în timpul nopții, așa că pușcașii marini s-au întors cu barca în perimetrul Lunga. Pierderile în această acțiune au fost de 20 de japonezi și 3 pușcași marini uciși.

Mici convoaie navale aliate au sosit la Guadalcanal pe 23 august, 29 august, 1 septembrie și 8 septembrie. Acestea au furnizat pușcașilor marini de la Lunga mai multe alimente, muniții, combustibil pentru avioane și tehnicieni de aviație. Convoiul din 1 septembrie a adus, de asemenea, 392 de ingineri constructori pentru a lucra la Henderson Field.

Pe 23 august, Brigada 35 de infanterie a lui Kawaguchi a ajuns la Truk și a fost încărcată pe nave de transport lent pentru restul călătoriei spre Guadalcanal. Pagubele produse convoiului lui Tanaka în timpul bătăliei din estul Insulelor Solomon au făcut ca japonezii să decidă să nu mai livreze mai multe trupe către Guadalcanal cu transportul lent. În schimb, navele care transportau soldații lui Kawaguchi au fost trimise la Rabaul.

De acolo, japonezii plănuiau să livreze oamenii lui Kawaguchi pe Guadalcanal cu distrugătoare. Distrugătoarele japoneze puteau, de obicei, să facă drumuri dus-întors (New Georgia Sound) până la Guadalcanal și înapoi într-o singură noapte pe parcursul campaniei, minimizând riscul de a fi atacate de aviația aliată.

Cursele au devenit cunoscute de japonezi sub numele de "Tokyo Express" pentru forțele aliate.

Livrarea trupelor în acest fel a îngreunat aducerea de echipamente grele și provizii, cum ar fi artileria grea, vehicule și multe alimente și muniții în Guadalcanal. În plus, această activitate folosea distrugătoarele de care IJN avea nevoie pentru apărarea comerțului. Comandanții navali aliați nu au luptat noaptea cu forțele navale japoneze. Cu toate acestea, orice navă japoneză care rămânea în raza de acțiune a avioanelor de la Henderson Field în timpul zilei, aproximativ 320 km (200 mile), era în mare pericol de atac aerian. Această situație a existat pentru următoarele câteva luni de luptă.

Între 29 august și 4 septembrie, crucișătoarele ușoare, distrugătoarele și bărcile de patrulare japoneze au reușit să debarce aproape 5.000 de soldați la Taivu Point, inclusiv cea mai mare parte a Brigăzii 35 de infanterie, o mare parte a Regimentului Aoba (4) și restul regimentului lui Ichiki. Generalul Kawaguchi, care a debarcat la Taivu Point pe 31 august Express run, a fost pus la comanda tuturor forțelor japoneze din Guadalcanal. Un convoi de barje a dus alți 1.000 de soldați din brigada lui Kawaguchi, sub comanda colonelului Akinosuke Oka, la Kamimbo, la vest de perimetrul Lunga.

Pe 7 septembrie, Kawaguchi a emis planul său de atac pentru a distruge inamicul din aerodromul din Insula Guadalcanal. Planul de atac al lui Kawaguchi prevedea ca forțele sale să facă un atac surpriză pe timp de noapte. Forțele lui Oka urmau să atace dinspre vest, în timp ce al doilea eșalon al lui Ichiki urma să atace dinspre est. Atacul principal urma să fie dat de grupul lui Kawaguchi, format din 3.000 de oameni în trei batalioane, dinspre sud. Pe 7 septembrie, majoritatea trupelor lui Kawaguchi au început să mărșăluiască spre Lunga Point, de-a lungul liniei de coastă. Aproximativ 250 de soldați japonezi au rămas în urmă pentru a păzi baza de aprovizionare a brigăzii de la Taivu.

Între timp, iscoadele au raportat pușcașilor marini americani că trupele japoneze se aflau la Taivu, în apropiere de satul Tasimboko. Edson a planificat un raid asupra trupelor japoneze din Taivu. Pe 8 septembrie, după ce au fost lăsați cu barca lângă Taivu, oamenii lui Edson au capturat Tasimboko în timp ce japonezii se retrăgeau în junglă.

În Tasimboko, trupele lui Edson au descoperit principalul depozit de provizii al lui Kawaguchi, care includea stocuri mari de alimente, muniții, provizii medicale și un radio puternic cu unde scurte. După ce au distrus totul, cu excepția unor documente, pușcașii marini s-au întors în perimetrul Lunga. Documentele capturate i-au informat pe pușcași că cel puțin 3.000 de soldați japonezi se aflau pe insulă și plănuiau un atac.

Edson, împreună cu colonelul Gerald C. Thomas, ofițerul de operațiuni al lui Vandegrift, au crezut că atacul japonez va veni pe o creastă de corali îngustă, înierbată, lungă de 1.000 de metri (910 m), la sud de Henderson Field. Culmea, numită Lunga Ridge, avea o bună apropiere de aerodrom și nu era apărată. La 11 septembrie, cei 840 de oameni din batalionul lui Edson au fost trimiși pe creastă și în jurul ei.

În noaptea de 12 septembrie, Batalionul 1 al lui Kawaguchi i-a atacat pe pirați între râul Lunga și creastă. O companie de pușcași marini a trebuit să se retragă pe creastă înainte ca japonezii să oprească atacul pentru noapte. În noaptea următoare, Kawaguchi a trebuit să lupte împotriva celor 830 de pirați ai lui Edson cu 3.000 de soldați ai brigăzii sale și artilerie. Atacul japonez a început imediat după căderea nopții, cu batalionul 1 al lui Kawaguchi atacând partea dreaptă a lui Edson, la vest de creastă. După ce a străpuns apărarea pușcașilor marini, atacul a fost în cele din urmă oprit de unitățile de pușcași marini care păzeau partea de nord a crestei.

Două companii din Batalionul 2 al lui Kawaguchi s-au deplasat pe marginea sudică a crestei și au împins trupele lui Edson înapoi pe Dealul 123 din partea centrală a crestei. Pe tot parcursul nopții, pușcașii marini au luptat împotriva atacurilor japoneze, unele dintre ele soldate cu lupte corp la corp. Pușcașii marini dispuneau și de artilerie. Grupurile japoneze care au trecut de creastă până la marginea aerodromului au fost, de asemenea, trimise înapoi.

Atacurile batalionului Kuma și ale unității lui Oka în alte locuri au fost, de asemenea, oprite. Pe 14 septembrie, Kawaguchi i-a condus pe supraviețuitori într-un marș de cinci zile spre vest, către Valea Matanikau, pentru a se alătura unității lui Oka. În total, forțele lui Kawaguchi au pierdut aproximativ 850 de morți, iar pușcașii marini 104.

Pe 15 septembrie, Hyakutake din Rabaul a aflat de pierderea lui Kawaguchi și a trimis vestea la Cartierul General Imperial din Japonia. În cadrul unei reuniuni de urgență, comandanții japonezi de vârf ai IJA și IJN au decis că, Guadalcanal s-ar putea transforma în cea mai importantă bătălie a războiului. Pierderea a afectat operațiunile japoneze în alte zone din Pacific. Hyakutake și-a dat seama că, pentru a trimite suficiente trupe și provizii pentru a învinge forțele aliate de pe Guadalcanal, nu putea sprijini atacurile japoneze majore în curs de desfășurare pe Pista Kokoda din Noua Guinee.

Hyakutake, cu acordul Marelui Cartier General, a ordonat trupelor sale din Noua Guinee care se aflau la 48 km de obiectivul lor, Port Moresby, să se retragă până la încheierea bătăliei de la Guadalcanal. Hyakutake a trimis mai multe trupe pe Guadalcanal pentru o nouă încercare de recucerire a Henderson Field.

Pe măsură ce trupele japoneze se adunau la vest de Matanikau, forțele americane și-au întărit apărarea Lunga. La 14 septembrie, Vandegrift a mutat un alt batalion, Batalionul 3, Regimentul 2 de pușcași marini (3/2), de la Tulagi la Guadalcanal. La 18 septembrie, un convoi naval aliat a adus 4.157 de oameni din Brigada a 3-a provizorie de pușcași marini (Regimentul 7 de pușcași marini plus un batalion din Regimentul 11 de pușcași marini și câteva unități de sprijin suplimentare).

Convoiul a livrat, de asemenea, 137 de vehicule, corturi, combustibil pentru aviație, muniții, rații și echipamente de geniu în Guadalcanal. Acești noi soldați i-au permis lui Vandegrift, începând cu 19 septembrie, să stabilească o apărare neîntreruptă în jurul perimetrului Lunga. În timp ce proteja acest convoi, portavionul USS Wasp a fost scufundat de submarinul japonez I-19 la sud-est de Guadalcanal. Pentru o vreme, acest lucru a lăsat un singur portavion aliat (USS Hornet) în zona Pacificului de Sud.

De asemenea, Vandegrift a înlăturat mai mulți ofițeri care nu îndeplineau standardele sale și a promovat ofițeri tineri care se descurcaseră bine în bătălii. Colonelul Merritt Edson care a primit comanda Regimentului 5 Infanterie Marină.

Războiul aerian deasupra Guadalcanalului s-a oprit pentru o vreme. Între 14 și 27 septembrie nu au avut loc raiduri aeriene japoneze din cauza vremii nefavorabile. Ambele părți și-au întărit unitățile aeriene în această perioadă. Japonezii au livrat 85 de avioane de vânătoare și bombardiere unităților lor aeriene de la Rabaul, în timp ce SUA au adus 23 de avioane de vânătoare și de atac la Henderson Field. La 20 septembrie, japonezii aveau 117 avioane la Rabaul, în timp ce aliații aveau 71 de avioane la Henderson Field.

Războiul aerian a reînceput cu un raid aerian japonez asupra Guadalcanalului la 27 septembrie. Avioanele de vânătoare ale Marinei și Marinei americane de la Henderson Field au zburat pentru a încerca să oprească raidul aerian.

Japonezii au început să se pregătească pentru următoarea lor încercare de a recaptura Henderson Field. Batalionul 3, Regimentul 4 (Aoba) de infanterie debarcase în Golful Kamimbo, la capătul vestic al Guadalcanalului, pe 11 septembrie. Batalionul se alăturase forțelor lui Oka în apropiere de Matanikau. Livrările efectuate de distrugătoare la 14, 20, 21 și 24 septembrie au adus alimente și muniții, precum și 280 de oameni din Batalionul 1, Regimentul Aoba, la Kamimbo pe Guadalcanal.

Diviziile japoneze 2 și 38 de infanterie au fost transportate din Indiile de Est Olandeze la Rabaul începând cu 13 septembrie. Japonezii plănuiau să transporte 17.500 de soldați din aceste două divizii la Guadalcanal pentru următorul atac major asupra perimetrului Lunga, stabilit pentru 20 octombrie 1942.

Vandegrift știa că trupele lui Kawaguchi se retrăseseră în zona aflată la vest de Matanikau și că numeroase grupuri de trupe japoneze se aflau în zona dintre perimetrul Lunga și râul Matanikau. Vandegrift a decis să atace grupurile dispersate de trupe japoneze la est de Matanikau.

De asemenea, a vrut să împiedice grupul principal de soldați japonezi să își consolideze pozițiile atât de aproape de apărarea principală a pușcașilor marini de la Lunga Point.

Primul atac al pușcașilor marini americani, între 23 și 27 septembrie, a folosit soldați din trei batalioane de pușcași marini americani. Atacul asupra forțelor japoneze la vest de Matanikau, a fost înfrânt de trupele lui Kawaguchi sub comanda lui Akinosuke Oka. În timpul luptei, trei companii de pușcași marini au fost înconjurate de forțele japoneze și au avut mulți morți și răniți. Au scăpat cu ajutorul distrugătorului USS Monssen (DD-436) și al unor ambarcațiuni de debarcare pilotate de personalul Gărzii de Coastă a SUA.

În cel de-al doilea atac, între 6 și 9 octombrie, o forță mai mare de pușcași marini a traversat râul Matanikau, a atacat forțele japoneze nou debarcate din Divizia a 2-a de infanterie sub comanda generalilor Masao Maruyama și Yumio Nasu. Pușcașii marini au provocat o mulțime de morți și răniți pentru Regimentul 4 Infanterie japonez.

Al doilea atac i-a forțat pe japonezi să se retragă din pozițiile lor de la est de Matanikau. Acest lucru a cauzat probleme cu planurile japonezilor de a face un atac major asupra apărării americane Lunga.

Între 9 și 11 octombrie, Batalionul 1 american 2nd Marines a atacat două mici avanposturi japoneze la aproximativ 48 km (30 mile) la est de perimetrul Lunga, la Gurabusu și Koilotumaria, lângă Golful Aola. Atacurile au ucis 35 de japonezi cu prețul a 17 pușcași marini și trei membri ai Marinei americane.

Pe parcursul ultimei săptămâni din septembrie și a primei săptămâni din octombrie, distrugătoarele japoneze au livrat trupe de la Divizia a 2-a de infanterie japoneză la Guadalcanal. Marina japoneză a promis că va sprijini atacul armatei prin livrarea de trupe, echipamente și provizii pe insulă și prin efectuarea mai multor atacuri aeriene asupra Henderson Field și trimiterea de nave de război pentru a bombarda aerodromul.

Millard F. Harmon, comandantul forțelor armatei Statelor Unite în Pacificul de Sud, a considerat că forțele marine americane din Guadalcanal aveau nevoie de noi soldați dacă aliații doreau să apere insula de următorul atac japonez. La 8 octombrie, cei 2.837 de oameni din Regimentul 164 de infanterie din Divizia Americal a armatei americane s-au îmbarcat pe nave cu destinația Guadalcanal. Pentru a proteja transporturile care transportau Regimentul 164 către Guadalcanal, Task Force 64 a primit ordin să meargă împreună cu transporturile. Această forță operațională era formată din patru crucișătoare și cinci distrugătoare sub comanda contraamiralului american Norman Scott.

Li s-a spus să atace orice navă japoneză care se apropia de Guadalcanal.

Statul major al Flotei a 8-a a lui Mikawa a programat o livrare mare și importantă de distrugătoare pentru noaptea de 11 octombrie. Două tandrețuri de hidroavioane și șase distrugătoare urmau să livreze 728 de soldați, plus artilerie și muniție la Guadalcanal. În același timp, trei crucișătoare grele și două distrugătoare sub comanda contraamiralului Aritomo Gotō urmau să bombardeze Henderson Field pentru a distruge CAF și aerodromul.

Deoarece navele de război ale marinei americane nu încercaseră niciodată să oprească misiunile Tokyo Express către Guadalcanal, japonezii nu se așteptau la nicio opoziție din partea navelor aliate în acea noapte.

Chiar înainte de miezul nopții, navele de război ale lui Scott au detectat pe radar forța lui Gotō în apropiere de Guadalcanal. Forța lui Scott era în poziția de a trage asupra navelor lui Gotō. Deschizând focul, navele de război ale lui Scott au scufundat unul dintre crucișătoarele lui Gotō și unul dintre distrugătoarele sale, au avariat puternic un alt crucișător, l-au rănit grav pe Gotō și au forțat restul navelor de război ale lui Gotō să abandoneze misiunea de bombardament și să se retragă.

Unul dintre distrugătoarele lui Scott a fost scufundat, iar un crucișător și un alt distrugător au fost grav avariate. Convoiul de aprovizionare japonez a descărcat la Guadalcanal și a început călătoria de întoarcere fără a fi descoperit de forța lui Scott. Mai târziu, în dimineața zilei de 12 octombrie, patru distrugătoare japoneze din convoiul de aprovizionare s-au întors pentru a ajuta navele de război avariate ale lui Gotō.

Atacurile aeriene ale avioanelor CAF de la Henderson Field au scufundat două dintre aceste distrugătoare mai târziu în aceeași zi. Convoiul de trupe ale armatei americane a ajuns la Guadalcanal conform programului a doua zi și și-a livrat încărcătura și pasagerii pe insulă.

Chiar și după victoria americană din largul Capului Esperance, japonezii au continuat planurile pentru un atac de amploare mai târziu în octombrie. Japonezii au decis să riște să nu folosească nave de război rapide pentru a-și transporta oamenii și proviziile pe insulă.

La 13 octombrie, un convoi de șase nave de marfă cu opt distrugătoare a părăsit Insulele Shortland cu destinația Guadalcanal. Convoiul transporta 4.500 de soldați din Regimentele 16 și 230 de infanterie, câțiva pușcași marini, două baterii de artilerie grea și o companie de tancuri.

Pentru a proteja convoiul care se apropia de atacul avioanelor CAF, Yamamoto a trimis două cuirasate de la Truk pentru a bombarda Henderson Field. La ora 01:33 pe 14 octombrie, Kongō și Haruna, protejate de un crucișător ușor și nouă distrugătoare, au ajuns la Guadalcanal și au tras asupra Henderson Field de la o distanță de 16.000 de metri (17.500 yd). În următoarea oră și 23 de minute, cele două cuirasate au tras 973 de obuze de 14 inch (356 mm) în perimetrul Lunga, majoritatea căzând în zona aerodromului. Multe dintre obuze erau obuze cu fragmentare, concepute pentru a distruge ținte terestre. Bombardamentele au avariat puternic ambele piste, au ars aproape tot combustibilul disponibil pentru avioane, au distrus 48 din cele 90 de avioane ale CAF și au ucis 41 de oameni, inclusiv șase piloți ai CAF. Forța de cuirasate s-a întors apoi la Truk.

În ciuda pagubelor mari, soldații Henderson au reușit să repare una dintre piste în câteva ore. Șaptesprezece SBD-uri și 20 de Wildcats de la Espiritu Santo au fost transportate la Henderson, iar avioanele de transport ale armatei americane și ale pușcașilor marini au început să transporte benzină pentru avioane către Guadalcanal.

Acum că SUA era conștientă de apropierea marelui convoi japonez, SUA a încercat să găsească o modalitate de a ataca convoiul înainte ca acesta să ajungă la Guadalcanal. Folosind combustibilul scurs de la avioanele distruse și de la un rezervor de combustibil ascuns în junglă, CAF a atacat convoiul de două ori pe data de 14, dar nu a provocat nicio pagubă.

Convoiul japonez a ajuns la Guadalcanal la miezul nopții de 14 octombrie și a început să descarce. Pe tot parcursul zilei de 15 octombrie, avioanele CAF din Henderson au bombardat și mitraliat convoiul de descărcare, distrugând trei dintre navele de marfă. Restul convoiului a plecat în acea noapte, după ce a descărcat toate trupele și aproximativ două treimi din provizii și echipamente.

Mai multe crucișătoare grele japoneze au bombardat, de asemenea, Henderson în nopțile de 14 și 15 octombrie, distrugând alte câteva avioane CAF, dar fără a avaria aerodromul.

Între 1 și 17 octombrie, japonezii au livrat 15.000 de soldați pe Guadalcanal, oferindu-i lui Hyakutake 20.000 de soldați pentru atacul său planificat. Pentru că își pierduseră pozițiile de pe partea de est a Matanikau, japonezii au decis că un atac asupra apărării americane de-a lungul coastei ar fi fost prea greu. Hyakutake a decis să atace de la sud de Henderson Field.

Divizia a 2-a (cu trupe din Divizia 38), sub comanda generalului-locotenent Masao Maruyama și a 7.000 de soldați în trei regimente de infanterie, a primit ordin să atace apărarea americană dinspre sud, în apropiere de malul estic al râului Lunga.

Data atacului a fost stabilită pentru 22 octombrie, apoi a fost modificată la 23 octombrie. Pentru a încerca să-i păcălească pe americani să nu știe despre atacul planificat dinspre sud, artileria grea a lui Hyakutake plus cinci batalioane de infanterie (aproximativ 2.900 de oameni) sub comanda generalului-maior Tadashi Sumiyoshi au atacat apărarea americană dinspre vest.

Japonezii credeau că pe insulă se aflau 10.000 de soldați americani, când în realitate erau 23.000.

Pe 12 octombrie, un grup de ingineri japonezi a început să taie o potecă, numită "Drumul Maruyama", de la Matanikau spre porțiunea sudică a perimetrului american Lunga. Poteca de 24 km (15 mile) traversa râuri și pârâuri, râpe adânci, creste abrupte și junglă deasă. Între 16 și 18 octombrie, Divizia a 2-a și-a început marșul de-a lungul drumului Maruyama.

La 23 octombrie, forțele lui Maruyama aveau dificultăți în a trece prin junglă pentru a ajunge la forțele americane. Hyakutake a amânat atacul până la ora 19:00, pe 24 octombrie. Americanii nu știau că forțele lui Maruyama erau pe drum.

Sumiyoshi a fost informat de către personalul lui Hyakutake despre amânarea atacului pentru 24 octombrie. Cu toate acestea, el nu a reușit să își contacteze trupele pentru a le anunța de amânare. Astfel, la lăsarea întunericului din 23 octombrie, două batalioane ale Regimentului 4 Infanterie și cele nouă tancuri ale Companiei 1 Tancuri Independente au atacat apărarea pușcașilor marini americani de la gura de vărsare a râului Matanikau.

Artileria, tunurile și focurile de pușcă ale pușcașilor marini americani au înfrânt atacurile, distrugând toate tancurile și ucigând mulți dintre soldații japonezi. Doar un număr mic de pușcași marini au fost uciși sau răniți.

În cele din urmă, la sfârșitul zilei de 24 octombrie, forțele lui Maruyama au ajuns în perimetrul american Lunga. Pe parcursul a două nopți, trupele lui Maruyama au atacat pozițiile apărate de trupele Batalionului 1, Batalionul 7 Infanterie Marină sub comanda locotenent-colonelului Chesty Puller și de Batalionul 3, Regimentul 164 Infanterie al armatei americane, comandat de locotenent-colonelul Robert Hall.

Unitățile de pușcași marini și de armată americane înarmate cu puști, mitraliere, mortiere și focuri de tunuri antitanc de 37 mm au provocat pagube teribile japonezilor. Câteva grupuri mici de japonezi care au străpuns apărarea americană, au fost toți uciși în următoarele câteva zile.

Mai mult de 1.500 de soldați ai lui Maruyama au fost uciși în atacuri, în timp ce americanii au pierdut aproximativ 60 de morți. În aceleași două zile, avioanele americane de la Henderson Field au distrus 14 avioane japoneze și au scufundat un crucișător ușor.

Alte atacuri japoneze în apropiere de Matanikau pe 26 octombrie au fost, de asemenea, înfrânte cu pierderi grele pentru japonezi. Drept urmare, la 26 octombrie, la ora 08:00, Hyakutake a oprit atacurile și a ordonat forțelor sale să se retragă. Aproximativ jumătate din supraviețuitorii lui Maruyama au primit ordin să se retragă înapoi în valea Matanikau. Regimentului 230 de infanterie sub comanda colonelului Toshinari Shōji i s-a spus să meargă la Koli Point, la est de perimetrul Lunga.

Soldații Diviziei a 2-a au ajuns în zona cartierului general al Armatei a 17-a la Kokumbona, la vest de Matanikau, pe 4 noiembrie. Unitatea lui Shoji a ajuns la Koli Point și și-a făcut tabăra. Divizia a 2-a a avut mulți morți în luptă, răniți în luptă, malnutriție și boli tropicale. Era prea slabă pentru a mai efectua atacuri. A luptat ca o forță defensivă de-a lungul coastei pentru restul bătăliei.

Japonezii au pierdut între 2.200 și 3.000 de soldați în această bătălie, în timp ce americanii au pierdut aproximativ 80 de morți.

În același timp în care trupele lui Hyakutake atacau perimetrul Lunga, portavioanele japoneze și alte nave de război mari, conduse de Isoroku Yamamoto, s-au apropiat de sudul Insulelor Solomon. Din această locație, forțele navale japoneze sperau să învingă orice forțe navale aliate (în primul rând americane), în special forțele de portavioane. Forțele navale aliate de portavioane din zonă, aflate acum sub comanda lui William Halsey Jr. sperau, de asemenea, să întâlnească forțele navale japoneze în luptă.

Nimitz îl înlocuise pe Ghormley cu Halsey la 18 octombrie, după ce a decis că Ghormley devenise prea negativist pentru a conduce forțele aliate din zona Pacificului de Sud.

Cele două forțe de portavioane opuse s-au luptat în dimineața zilei de 26 octombrie, în ceea ce a devenit cunoscută sub numele de Bătălia din Insulele Santa Cruz. Fiecare parte a trimis atacuri aeriene ale portavioanelor. Navele aliate au fost nevoite să se retragă din bătălie după ce un portavion a fost scufundat (Hornet) și altul (Enterprise) a fost grav avariat. Forțele japoneze de portavioane, însă, s-au retras și ele din cauza pierderilor mari de avioane și echipaje și a avariilor majore suferite de două portavioane.

Japonezii au fost câștigători în ceea ce privește navele scufundate și avariate. Cu toate acestea, pierderea de către japonezi a multor echipaje aeriene experimentate i-a ajutat pe Aliați, care nu au pierdut multe echipaje aeriene. Portavioanele japoneze nu au mai avut niciun rol important în bătălie.

Pentru a-și consolida victoria în bătălia pentru Henderson Field, Vandegrift a trimis șase batalioane de pușcași marini, cărora li s-a alăturat ulterior un batalion al armatei americane, într-un atac la vest de Matanikau. Atacul a fost comandat de Merritt Edson și avea ca obiectiv capturarea Kokumbona, cartierul general al Armatei a 17-a, la vest de Point Cruz.

În apărarea zonei Point Cruz se aflau trupele armatei japoneze din Regimentul 4 Infanterie, comandate de Nomasu Nakaguma. Regimentul 4 Infanterie se afla într-o stare precară din cauza morților și răniților în luptă, a bolilor tropicale și a malnutriției.

Atacul american a început la 1 noiembrie. Acesta a distrus forțele japoneze care apărau zona Point Cruz până la 3 noiembrie. Americanii păreau să fie aproape de capturarea Kokumbona. Apoi, forțele americane au găsit trupe japoneze nou debarcate lângă Koli Point, în partea de est a perimetrului Lunga.

Pentru a face față acestor trupe japoneze nou debarcate, Vandegrift a oprit atacul de la Matanikau pe 4 noiembrie. Americanii au avut 71 de morți, iar japonezii aproximativ 400 de morți.

La Koli Point, la începutul dimineții de 3 noiembrie, cinci distrugătoare japoneze au livrat 300 de soldați ai armatei. Aceștia au fost trimiși pentru a-l ajuta pe Shōji și trupele sale care se îndreptau spre Koli Point după bătălia pentru Henderson Field.

Când Vandegrift a aflat despre debarcarea japoneză, a trimis un batalion de pușcași marini sub comanda lui Herman H. Hanneken pentru a-i ataca pe japonezi la Koli. La scurt timp după debarcare, soldații japonezi au împins batalionul lui Hanneken înapoi spre perimetrul Lunga.

Ca răspuns, Vandegrift a ordonat batalionului de pușcași marini al lui Puller plus două dintre batalioanele de infanterie 164, împreună cu batalionul lui Hanneken, să atace forțele japoneze de acolo.

Pe măsură ce trupele americane au început să se deplaseze, Shōji și soldații săi au început să sosească la Koli Point. Începând cu 8 noiembrie, trupele americane au încercat să încerce să înconjoare forțele lui Shōji la Gavaga Creek, lângă Koli Point.

Hyakutake i-a ordonat lui Shōji să-și părăsească pozițiile de la Koli și să se alăture forțelor japoneze la Kokumbona, în zona Matanikau. Între 9 și 11 noiembrie, Shōji și între 2.000 și 3.000 dintre oamenii săi au evadat în jungla din sud. Pe 12 noiembrie, americanii i-au ucis pe toți soldații japonezi rămași. Americanii au numărat cadavrele a 450-475 de japonezi morți în zona Koli Point și au capturat cea mai mare parte a armamentului greu și a proviziilor lui Shōji. Forțele americane au avut 40 de morți și 120 de răniți în urma atacului.

Pe 4 noiembrie, două companii din Batalionul 2 de raiduri marine, comandate de locotenent-colonelul Evans Carlson, au debarcat cu barca în Golful Aola, la 64 km est de Lunga Point. Raiderii lui Carlson, împreună cu trupe din Regimentul 147 de infanterie al armatei americane, au primit misiunea de a proteja 500 de soldați Seabees în timp ce aceștia construiau un aerodrom în acea locație. Halsey fusese de acord cu planul de a construi un aerodrom la Aola Bay.

Construcția aerodromului de la Aola a fost oprită la sfârșitul lunii noiembrie, deoarece terenul nu era bun pentru construirea unui aerodrom.

Pe 5 noiembrie, Vandegrift i-a ordonat lui Carlson să atace toate forțele lui Shōji care scăpaseră de la Koli Point. Carlson și trupele sale au făcut o patrulă de 29 de zile de la Aola până în perimetrul Lunga. În timpul patrulării, soldații lui Carlson au purtat mai multe bătălii cu forțele lui Shōji care se retrăgeau, ucigând aproape 500 dintre ele, în timp ce ei înșiși au fost uciși 16.

Pe lângă decesele cauzate de atacurile atacatorilor lui Carlson, bolile tropicale și lipsa de hrană au provocat moartea mai multor oameni ai lui Shōji. În momentul în care forțele lui Shōji au ajuns la râul Lunga la mijlocul lunii noiembrie, la jumătatea drumului spre Matanikau, mai rămăseseră doar 1.300 de oameni. Când Shōji a ajuns la pozițiile Armatei a 17-a la vest de Matanikau, doar 700-800 de supraviețuitori mai erau cu el. Majoritatea supraviețuitorilor din forța lui Shōji s-au alăturat altor unități japoneze care apărau Muntele Austen și zona superioară a râului Matanikau.

Călătoriile distrugătoarelor japoneze de pe 5, 7 și 9 noiembrie au adus în Guadalcanal trupe suplimentare din Divizia 38 de infanterie japoneză, inclusiv majoritatea Regimentului 228 de infanterie. Aceste trupe proaspete au fost plasate în zona Point Cruz și Matanikau și au oprit atacurile forțelor americane la 10 și 18 noiembrie. Americanii și japonezii au rămas față în față de-a lungul unei linii la vest de Point Cruz în următoarele șase săptămâni.

După înfrângerea din bătălia pentru Henderson Field, IJA a plănuit să încerce din nou să captureze aerodromul în noiembrie 1942. Aveau nevoie de noi soldați înainte de a începe atacul. IJA a cerut ajutorul lui Yamamoto pentru a livra noile trupe pe insulă și pentru a sprijini următorul atac.

Yamamoto a pus la dispoziție 11 nave mari de transport pentru a transporta restul de 7.000 de soldați din Divizia 38 de infanterie, munițiile, alimentele și echipamentele grele de la Rabaul la Guadalcanal. De asemenea, a pus la dispoziție o forță de nave de război care includea două nave de luptă. Cele două cuirasate, Hiei și Kirishima, cu obuze speciale cu fragmentare, urmau să bombardeze Henderson Field în noaptea de 12-13 noiembrie și să îl distrugă pe acesta și avioanele staționate acolo. Acest lucru ar fi permis transporturilor lente și grele să ajungă la Guadalcanal și să descarce în siguranță a doua zi. Forța de nave de război a fost comandată din Hiei de viceamiralul Hiroaki Abe, recent promovat.

La începutul lunii noiembrie, forțele aliate au aflat că japonezii se pregăteau din nou să încerce să captureze Henderson Field. Prin urmare, SUA au trimis la Guadalcanal, la 11 noiembrie, Task Force 67, un convoi care transporta pușcași marini, două batalioane de infanterie ale armatei americane, precum și muniție și alimente. Navele de aprovizionare au fost protejate de două grupuri operative, comandate de contraamiralii Daniel J. Callaghan și Norman Scott, și de avioane de la Henderson Field. Navele au fost atacate de mai multe ori pe 11 și 12 noiembrie de către avioanele japoneze, dar majoritatea au fost descărcate fără daune serioase.

Avioanele americane au reperat apropierea forței de bombardament a lui Abe și au avertizat comandamentul aliat. Turner a trimis toate navele de luptă utilizabile sub comanda lui Callaghan pentru a proteja trupele de pe uscat de atacul naval japonez așteptat și de debarcarea trupelor. De asemenea, a ordonat navelor de aprovizionare de la Guadalcanal să plece până în seara zilei de 12 noiembrie. Forța lui Callaghan era formată din două crucișătoare grele, trei crucișătoare ușoare și opt distrugătoare.

Pe 13 noiembrie, în jurul orei 01:30, forța lui Callaghan a întâlnit grupul de bombardament al lui Abe între Guadalcanal și insula Savo. În plus față de cele două cuirasate, forța lui Abe includea un crucișător ușor și 11 distrugătoare. Pe întuneric, cele două forțe de nave de război au deschis focul. Navele de război ale lui Abe au scufundat sau au avariat grav toate navele din forța lui Callaghan, cu excepția unui crucișător și a unui distrugător, iar atât Callaghan, cât și Scott au fost uciși.

Două distrugătoare japoneze au fost scufundate, iar un alt distrugător și Hiei au fost grav avariate. În ciuda înfrângerii forței lui Callaghan, Abe a ordonat navelor sale de război să se retragă fără a bombarda Henderson Field. Hiei s-a scufundat mai târziu în acea zi, după atacuri aeriene ale avioanelor CAF și ale avioanelor de pe portavionul american Enterprise. Din cauza eșecului lui Abe de a distrugeHenderson Field, Yamamoto a ordonat convoiului de transport de trupe să mai aștepte o zi înainte de a se îndrepta spre Guadalcanal.

Yamamoto i-a ordonat lui Nobutake Kondō să adune o altă forță de bombardament folosind nave de război de la Truk și forța lui Abe pentru a ataca Henderson Field pe 15 noiembrie.

La 14 noiembrie, la ora 02:00, o forță de crucișătoare și distrugătoare sub comanda lui Gunichi Mikawa a bombardat Henderson Field. Bombardamentul a provocat unele pagube, dar nu a reușit să distrugă aerodromul sau majoritatea aeronavelor sale. În timp ce forța lui Mikawa se întorcea la Rabaul, convoiul de transport al lui Tanaka, crezând că Henderson Field era acum distrus, și-a început călătoria spre Guadalcanal.

Pe parcursul zilei de 14 noiembrie, avioanele de pe Henderson Field și Enterprise au atacat navele lui Mikawa și Tanaka, scufundând un crucișător greu și șapte dintre transporturi. Majoritatea trupelor au fost salvate din transporturi de distrugătoarele de escortă ale lui Tanaka și s-au întors în Shortlands. După lăsarea întunericului, Tanaka și cele patru transporturi rămase au continuat spre Guadalcanal, în timp ce forța lui Kondo se apropia pentru a bombarda Henderson Field.

Pentru a ataca forța lui Kondo, Halsey, care avea puține nave neavariate, a trimis două cuirasate, Washington și South Dakota, și patru distrugătoare din grupul operativ Enterprise. Forța americană, sub comanda lui Willis A. Lee de la bordul Washington, a ajuns la Guadalcanal și pe insula Savo cu puțin înainte de miezul nopții de 14 noiembrie, cu puțin timp înainte de sosirea forței de bombardament a lui Kondo.

Forța lui Kondo era formată din Kirishima plus două crucișătoare grele, două crucișătoare ușoare și nouă distrugătoare. După ce cele două forțe s-au întâlnit, forța lui Kondo a scufundat rapid trei dintre distrugătoarele americane și l-a avariat puternic pe al patrulea. Navele de război japoneze au avariat apoi South Dakota. În timp ce navele de război ale lui Kondo se concentrau asupra South Dakota, Washington s-a apropiat de navele japoneze și a deschis focul asupra Kirishima, lovind cuirasatul japonez și provocând avarii serioase. După ce a urmărit Washingtonul spre Insulele Russell, Kondo a ordonat navelor sale de război să se retragă fără să bombardeze Henderson Field. Unul dintre distrugătoarele lui Kondo a fost, de asemenea, scufundat în timpul bătăliei.

În timp ce navele lui Kondo se retrăgeau, cele patru transporturi japoneze au debarcat lângă Tassafaronga pe Guadalcanal la ora 04:00 și au început să descarce. La ora 05:55, avioanele și artileria americane au început să atace transporturile, distrugând toate cele patru transporturi împreună cu majoritatea proviziilor pe care le transportau.

Doar 2.000-3.000 de soldați au reușit să ajungă la țărm. Din cauza eșecului de a livra cea mai mare parte a trupelor și a proviziilor, japonezii au fost nevoiți să anuleze atacul planificat în noiembrie asupra Henderson Field.

La 26 noiembrie, generalul-locotenent japonez Hitoshi Imamura a preluat comanda Armatei a 8-a de zonă, nou înființată la Rabaul. Noul comandament includea atât Armata a 17-a a lui Hyakutake, cât și Armata a 18-a din Noua Guinee.

Unul dintre primele obiective ale lui Imamura a fost să recucerească Henderson Field și Guadalcanal. Cu toate acestea, ofensiva aliată de la Buna, în Noua Guinee, a schimbat obiectivele lui Imamura.

Deoarece încercarea aliaților de a cuceri Buna era considerată o amenințare mai gravă pentru Rabaul, Imamura a amânat trimiterea de noi trupe la Guadalcanal pentru a se concentra asupra situației din Noua Guinee.

Japonezii au continuat să aibă probleme în livrarea de provizii suficiente pentru trupele lor de pe Guadalcanal. Încercările de a folosi doar submarinele în ultimele două săptămâni din noiembrie nu au furnizat suficiente alimente pentru forțele lui Hyakutake.

O încercare separată de a stabili baze în centrul Insulelor Solomon pentru a trimite convoaie de barje către Guadalcanal a eșuat, de asemenea, din cauza atacurilor aeriene aliate. La 26 noiembrie, Armata a 17-a i-a spus lui Imamura că nu mai avea hrană. Unele unități din linia întâi nu mai fuseseră aprovizionate de șase zile . Acest lucru i-a forțat pe japonezi să se întoarcă la utilizarea distrugătoarelor pentru a livra proviziile necesare.

Marinarii Flotei a 8-a s-au gândit la un plan care să ajute la reducerea timpului în care distrugătoarele care livrau provizii către Guadalcanal erau expuse atacurilor Aliaților. Butoaie mari de ulei sau de gaz umplute cu provizii medicale și alimente și legate între ele cu frânghii. Când distrugătoarele ajungeau la Guadalcanal, tăiau butoaiele și o barcă de pe țărm putea să ridice frânghia.

Unității de întărire a Flotei a 8-a din Guadalcanal (Tokyo Express) i s-a spus să facă cinci livrări la Tassafaronga, pe Guadalcanal, folosind metoda tamburului în noaptea de 30 noiembrie. Unitatea lui Tanaka avea opt distrugătoare, șase dintre ele transportând între 200 și 240 de bidoane de provizii fiecare.

Când Halsey a aflat despre tentativa japoneză de aprovizionare, a ordonat ca Forța operațională 67, nou formată, care avea patru crucișătoare și patru distrugătoare sub comanda contraamiralului american Carleton H. Wright, să atace forța lui Tanaka în largul Guadalcanalului. Alte două distrugătoare s-au alăturat forței lui Wright în cursul zilei de 30 noiembrie.

La 30 noiembrie, la ora 22:40, forța lui Tanaka a ajuns în largul Guadalcanalului și s-a pregătit să descarce butoaiele de aprovizionare. Între timp, navele de război ale lui Wright se apropiau din direcția opusă. Distrugătoarele lui Wright au detectat forța lui Tanaka pe radar, iar comandantul a cerut permisiunea de a ataca cu torpile. Wright a așteptat patru minute înainte de a da permisiunea.

Acest lucru a permis forțelor lui Tanaka să scape de torpilare. Toate torpilele americane și-au ratat țintele. În același timp, crucișătoarele lui Wright au deschis focul, lovind și distrugând unul dintre distrugătoarele japoneze. Restul navelor de război ale lui Tanaka au abandonat misiunea de aprovizionare, s-au întors și au lansat 44 de torpile în direcția crucișătoarele lui Wright.

Torpilele japoneze au lovit și scufundat crucișătorul american Northampton și au avariat puternic crucișătoarele Minneapolis, New Orleans și Pensacola. Restul distrugătoarelor lui Tanaka au scăpat fără avarii, dar nu au reușit să livreze niciun fel de provizii către Guadalcanal.

Până la 7 decembrie 1942, forțele lui Hyakutake pierdeau aproximativ 50 de oameni în fiecare zi din cauza malnutriției, a bolilor și a atacurilor terestre sau aeriene ale Aliaților. Alte încercări ale forțelor de distrugătoare ale lui Tanaka de a livra provizii pe 3 decembrie, 7 decembrie și 11 decembrie, nu au rezolvat problema aprovizionării. Unul dintre distrugătoarele lui Tanaka a fost scufundat de o torpilă a unei ambarcațiuni americane PT.

Pe 12 decembrie, marina japoneză s-a gândit să abandoneze Guadalcanal. În același timp, mai mulți ofițeri de stat major al armatei de la Cartierul General Imperial (IGH) au declarat că recucerirea Guadalcanalului ar fi fost imposibilă. Un grup condus de colonelul IJA Joichiro Sanada, șeful secției de operațiuni a IGH, a vizitat Rabaul la 19 decembrie și a discutat cu Imamura și cu personalul său.

Când acest grup s-a întors la Tokyo, Sanada a recomandat ca Guadalcanal să fie abandonat. Liderii de vârf ai IGH au fost de acord cu recomandarea lui Sanada la 26 decembrie. Aceștia au ordonat personalului lor să planifice o retragere din Guadalcanal. O nouă linie de apărare urma să fie înființată în centrul Insulelor Solomon, iar soldații și armele ar putea fi trimise în campania din Noua Guinee.

La 28 decembrie, generalul Hajime Sugiyama și amiralul Osami Nagano l-au anunțat pe împăratul Hirohito de decizia de retragere din Guadalcanal. La 31 decembrie, împăratul a fost de acord cu decizia. Japonezii au început în secret să se pregătească pentru evacuare, numită Operațiunea Ke, programată să înceapă în cursul lunii ianuarie 1943.

Până în decembrie, obosita Divizie 1 Infanterie Marină a fost adusă înapoi pentru odihnă, iar în următoarea lună Corpul XIV american a preluat operațiunile de pe insulă. Acest corp era format din Divizia a 2-a de pușcași marini și Diviziile 25 de infanterie și Americal ale armatei americane. Generalul-maior al armatei americane Alexander Patch l-a înlocuit pe Vandegrift în funcția de comandant al forțelor aliate din Guadalcanal. Până în ianuarie, acestea erau de peste 50.000 de oameni.

Pe 18 decembrie, forțele aliate (în principal armata americană) au început să atace soldații japonezi de pe Muntele Austen. Un fort japonez puternic, numit Gifu, a îngreunat atacurile, iar americanii au fost nevoiți să se oprească la 4 ianuarie.

Aliații îi atacă pe japonezi pe 10 ianuarie pe Muntele Austen. Au atacat, de asemenea, două creste din apropiere numite Seahorse și Galloping Horse. Aliații le-au capturat pe toate trei până pe 23 ianuarie. În același timp, pușcașii marini americani au avansat de-a lungul coastei de nord a insulei. Americanii au pierdut aproximativ 250 de morți în această operațiune, în timp ce japonezii au suferit aproximativ 3.000 de morți - aproximativ 12 la 1 în favoarea americanilor.

Pe 14 ianuarie, distrugătoarele au livrat trupe pentru a păzi evacuarea Ke. Navele de război și avioanele japoneze s-au deplasat în jurul zonelor Rabaul și Bougainville în vederea pregătirii retragerii trupelor. Forțele aliate au detectat mișcările japoneze, dar au crezut că este vorba de o altă încercare de a recuceri Henderson Field și Guadalcanal.

Patch, temându-se de un nou atac japonez, a trimis doar o mică parte din trupele sale pentru a continua atacul împotriva forțelor lui Hyakutake. Pe 29 ianuarie, Halsey a trimis un convoi de reaprovizionare către Guadalcanal, protejat de o forță operativă de crucișătoare. Văzând grupul operativ de crucișătoare, bombardierele torpiloare ale marinei japoneze au atacat grupul operativ și au avariat puternic crucișătorul american Chicago. A doua zi, alte avioane torpiloare au atacat și au scufundat Chicago.

Halsey a ordonat restului forței operative să se întoarcă la bază și a ordonat restului forțelor sale navale să staționeze în Marea Coralilor, la sud de Guadalcanal, pentru a fi gata să răspundă unui atac japonez.

Armata a 17-a japoneză s-a retras pe coasta de vest a Guadalcanalului, în timp ce grupuri de ariergardă au oprit atacurile americane. În noaptea de 1 februarie, 20 de distrugătoare din Flota a 8-a a lui Mikawa, sub comanda lui Shintaro Hashimoto, au scos de pe insulă 4.935 de soldați, în principal din Divizia 38. Japonezii și americanii au pierdut fiecare câte un distrugător în urma atacurilor aeriene și navale.

În nopțile de 4 și 7 februarie, Hashimoto și distrugătoarele sale au finalizat îndepărtarea celor mai multe dintre forțele japoneze rămase pe Guadalcanal. În afară de câteva atacuri aeriene, forțele aliate nu au încercat să oprească eforturile lui Hashimoto de a-și retrage trupele. În total, japonezii au retras 10.652 de oameni din Guadalcanal. Pe 9 februarie, Patch a realizat că japonezii au plecat și a declarat Guadalcanal sigur pentru forțele aliate, punând capăt bătăliei.

După retragerea japonezilor, Guadalcanal și Tulagi au fost transformate în baze importante. Aceste baze au sprijinit înaintarea Aliaților mai sus în lanțul Insulelor Solomon. În plus față de Henderson Field, au fost construite două piste suplimentare pentru avioane de vânătoare la Lunga Point și un aerodrom pentru bombardiere la Koli Point.

Au fost construite porturi navale la Guadalcanal, Tulagi și Florida. Zona de ancorare din jurul lui Tulagi a devenit o bază importantă pentru navele de război și de transport aliate care au sprijinit campania din Insulele Solomon. Marile unități terestre au rămas în taberele de pe Guadalcanal înainte de a fi trimise mai departe în insulele Solomon.

După Guadalcanal, japonezii au fost nevoiți să se apere în Pacific. Eforturile de a trimite noi trupe la Guadalcanal au slăbit eforturile japonezilor în alte zone. Acest lucru a ajutat la succesul atacului australian și american din Noua Guinee. Acest lucru a dus la capturarea bazelor de la Buna și Gona la începutul anului 1943.

În iunie, Aliații au lansat Operațiunea Cartwheel, care avea ca scop izolarea Rabaul și a forțelor concentrate acolo. Acest lucru a ajutat campania din Pacificul de Sud-Vest sub comanda generalului Douglas MacArthur. De asemenea, a ajutat și campania de sărituri în insule din Pacificul Central, condusă de amiralul Chester Nimitz. Ambele eforturi i-au adus pe Aliați mai aproape de Japonia. Apărările japoneze rămase în zona Pacificului de Sud au fost distruse sau ocolite de forțele aliate.

Resurse

Bătălia de la Guadalcanal a fost una dintre primele bătălii lungi din Pacific, alături de campania din Insulele Solomon. Ambele bătălii au fost foarte greu de organizat pentru ambele națiuni implicate. Pentru SUA, a trebuit să învețe cum să facă transport aerian de luptă. Eșecul de a obține superioritatea aeriană a forțat Japonia să aducă noi trupe cu barje, distrugătoare și submarine, ceea ce nu a funcționat prea bine.

La începutul bătăliei, americanii au fost lipsiți de resurse, deoarece au pierdut crucișătoare și portavioane. A durat luni de zile pentru ca navele de înlocuire să fie terminate.

Marina americană a suferit pierderi atât de mari în timpul campaniei, încât a refuzat ani de zile să facă publice cifrele totale ale victimelor. Cu toate acestea, pe măsură ce campania a continuat, iar publicul american a devenit din ce în ce mai conștient de eroismul forțelor americane de pe Guadalcanal, mai multe forțe au fost trimise în zonă.

Aceasta a fost o problemă pentru Japonia, deoarece complexul său militar-industrial nu a putut produce la fel de mult ca americanii. Astfel, pe măsură ce bătăliile continuau, japonezii pierdeau echipamente pe care nu le puteau înlocui, în timp ce americanii își înlocuiau și chiar își adăugau forțe.

Luptele de la Guadalcanal au făcut ca Japonia să piardă o mulțime de echipamente și soldați. Aproximativ 25.000 de soldați cu experiență au fost uciși în timpul bătăliilor. Aceste pierderi au însemnat că Japonia nu și-a putut atinge obiectivele în campania din Noua Guinee. De asemenea, Japonia a pierdut controlul asupra sudului Insulelor Solomon și capacitatea de a opri transportul maritim al aliaților către Australia.

Principala bază japoneză de la Rabaul a fost amenințată de puterea aeriană aliată. Forțele terestre, aeriene și navale japoneze au fost pierdute. Japonezii nu au putut înlocui avioanele și navele distruse și scufundate în aceste bătălii. Nici nu puteau să-și înlocuiască echipajele foarte bine antrenate și veterane, în special echipajele aeriene navale, nici pe departe la fel de repede ca aliații.

Strategic

După victoria din bătălia de la Midway, America a reușit să aibă o forță navală în Pacific egală cu cea a Japoniei. Abia după victoriile Aliaților de la Guadalcanal și Noua Guinee, atacurile japoneze au luat sfârșit. Campania de la Guadalcanal a pus capăt tuturor încercărilor de expansiune japoneză și i-a plasat pe Aliați într-o poziție de putere. Această victorie aliată a fost primul pas în câștigarea altor bătălii care au dus în cele din urmă la capitularea Japoniei și la ocuparea insulelor natale japoneze.

Politica "Europa pe primul loc" a Statelor Unite a însemnat la început că acestea s-au apărat doar împotriva expansiunii japoneze, pentru a concentra resursele pe înfrângerea Germaniei. Cu toate acestea, argumentul amiralului King pentru invazia de la Guadalcanal, l-a convins pe președintele Franklin D. Roosevelt că războiul din Pacific putea fi câștigat și el. La sfârșitul anului 1942, era clar că Japonia pierduse campania de la Guadalcanal. Acest lucru a fost foarte rău pentru planurile Japoniei de a-și apăra imperiul.

Victoria militară a Aliaților a fost importantă. Victoria psihologică a fost, de asemenea, importantă. Aliații au învins cele mai bune forțe terestre, aeriene și navale de război ale Japoniei. După Guadalcanal, personalul aliat a privit armata japoneză cu mult mai puțină teamă decât înainte. În plus, Aliații au început să creadă că pot câștiga Războiul din Pacific.

Dincolo de Kawaguchi, mai mulți lideri politici și militari japonezi, printre care Naoki Hoshino, Osami Nagano și Torashirō Kawabe, au declarat după război că Guadalcanal a fost punctul de cotitură al conflictului.

Cărți

• Christ, James F. (2007). Batalionul damnaților: The 1st Marine Paratroopers at Gavutu and Bloody Ridge, 1942. Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-114-3.

Web

• Cagney, James. "An Animated Map History of the Battle for Guadalcanal" (O hartă animată a bătăliei pentru Guadalcanal). HistoryAnimated.com. Arhivat din original la 19 martie 2009. Recuperat la 4 septembrie 2008.

Coordonate: 9°25′S 160°0′E / 9.417°S 160.000°E / -9.417; 160.000