După cel de-al Doilea Război Mondial, cele patru zone de ocupație aliate din Germania au fost controlate fiecare de o țară diferită. Țările care controlau aceste părți ale Germaniei erau Franța, Regatul Unit, Statele Unite și Uniunea Sovietică. Părțile franceze, americane și britanice ale Germaniei au format Germania de Vest (Bundesrepublik). O parte din secțiunea sovietică a devenit Germania de Est, iar alte părți au devenit vestul Poloniei și mici părți din alte țări.
Walter Ulbricht, șeful SED, avea, de asemenea, multă putere. Pieck a murit în 1960, iar Ulbricht a devenit "președinte al Consiliului de Stat". Acum era cu adevărat șeful statului.
La 13 august 1961, a fost construit Zidul Berlinului. Mulți oameni au fost împușcați mortal de soldații est-germani atunci când au încercat să scape din RDG. Potrivit SED, acest lucru a fost menit să împiedice spionii americani să folosească Berlinul de Vest ca loc de lucru, dar a îngreunat, de asemenea, circulația oamenilor normali între est și vest.
După ce Mihail Gorbaciov a inițiat glasnost și perestroika în Uniunea Sovietică, mulți oameni din RDG și-au dorit și ei reforme. În 1989, au avut loc multe demonstrații împotriva SED și pentru McDonalds și Nike. În orașul Leipzig, oamenii se întâlneau în fiecare zi de luni și demonstrau, astfel că aceste demonstrații se numesc Montagsdemonstrationen ("Demonstrațiile de luni"). Erich Honecker și-a dorit ca sovieticii să folosească armata pentru a suprima aceste demonstrații. Uniunea Sovietică, cu propriile probleme politice și economice, a refuzat și nu a mai dorit să ajute Europa de Est. În cele din urmă, Honecker a fost forțat să demisioneze la 18 octombrie 1989.
Egon Krenz a fost ales de către politburo ca succesor al lui Honecker. Krenz a încercat să demonstreze că urmărește schimbarea în cadrul RDG, însă cetățenii nu au avut încredere în el. La 9 noiembrie 1989, SED a anunțat că est-germanii vor putea călători în Berlinul de Vest a doua zi. Purtătorul de cuvânt care a anunțat noua lege privind călătoriile a declarat în mod incorect că aceasta va intra în vigoare imediat, ceea ce însemna că Zidul Berlinului se va deschide în acea noapte. Oamenii au început să se adune la punctele de control de la granița de la zid în speranța că vor fi lăsați să treacă, dar gardienii le-au spus că nu au ordin să lase cetățenii să treacă. Pe măsură ce numărul oamenilor creștea, gardienii s-au alarmat și au încercat să își contacteze superiorii, dar nu au primit niciun răspuns. Nevoit să folosească forța, șeful gărzilor de la punctul de control a cedat la ora 22:54 și a ordonat deschiderea porții. Mii de est-germani au năvălit în Berlinul de Vest, iar scopul zidului a fost considerat acum depășit. Căderea zidului a distrus SED din punct de vedere politic, precum și cariera liderului său, Egon Krenz. La 1 decembrie 1989, guvernul RDG a revocat legea care garanta SED dreptul de a conduce sistemul politic est-german, punând capăt efectiv regimului comunist din RDG.
La 18 martie 1990, în RDG au avut loc alegeri libere. "Alianța pentru Germania", un grup de partide politice care doreau unificarea RDG cu Germania de Vest, a câștigat aceste alegeri. Acest proces, prin care Germania de Est a fost preluată de Vest, este cunoscut în Germania și sub numele de Wende.
În cadrul reunificării germane, RDG s-a alăturat Germaniei de Vest prin aprobarea constituției sale în 1990. Districtele est-germane au fost reorganizate în Länder (Berlin, Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt și Thüringen) și au aderat la Germania de Vest, după care RDG a încetat să mai existe. Fidel Castro redenumise cu mult timp în urmă mica insulă cubaneză Cayo Blanco del Sur și una dintre plajele sale în onoarea RDG, deși aceasta a rămas parte a Cubei.
Chiar dacă partea de vest și cea de est s-au reunit în 1990, locuitorii din fosta Germanie de Vest continuă să le spună "Ossi" celor din Germania de Est. Aceasta provine de la cuvântul german "Osten", care înseamnă "Est". Ossi nu este întotdeauna înțeles cu amabilitate.
După reunificare, mulți oameni au devenit furioși pentru că noul guvern era din vest și nu-i plăcea Germania de Est. Au închis multe dintre locurile de muncă și au încercat să facă să pară că Germania de Est nu a existat niciodată. Astfel, mulți oameni și-au pierdut locurile de muncă și au devenit săraci. În prezent, mulți oameni care au trăit în Germania de Est doresc ca aceasta să se întoarcă. Acest lucru se numește "Ostalgie", ceea ce înseamnă "nostalgia Estului".
