Pactul Molotov-Ribbentrop (cunoscut și sub numele de Pactul nazist-sovietic) a fost semnat de Viaceslav Molotov (ministrul de externe sovietic care lucra pentru Stalin) și Joachim von Ribbentrop (ministrul de externe nazist-german care lucra pentru Hitler) la 23 august 1939. Pactul promitea că nici Uniunea Sovietică și nici Germania nazistă nu se vor ataca reciproc. O parte secretă a pactului stabilea sfere de interes, care mai târziu au devenit o graniță atunci când au invadat și împărțit Polonia între ele.
La 1 septembrie 1939 a început invazia Poloniei de către Germania nazistă. Invazia sovietică a Poloniei a început la 17 septembrie a aceluiași an.
Între 250.000 și 454.700 de soldați și polițiști polonezi au fost capturați și internați de autoritățile sovietice. 125.000 au fost închiși în lagăre conduse de NKVD. 43.000 de soldați născuți în vestul Poloniei, aflat atunci sub control german, au fost transferați germanilor; la rândul lor, sovieticii au primit 13.575 de prizonieri polonezi de la germani. Acest lucru arată cooperarea strânsă dintre naziști și sovietici.
Franța și Marea Britanie au declarat război în scurt timp, deoarece ambele țări aveau tratate prin care se angajau să apere Polonia în cazul în care aceasta ar fi fost atacată. Niciuna dintre cele două țări nu era pe picior de război, așa că, pentru o perioadă de timp, nu s-a putut face nimic pentru a ajuta Polonia. Dar, de fapt, cel de-al Doilea Război Mondial începuse.
Ulterior, Hitler a rupt tratatul cu URSS. În iunie 1941 a invadat Uniunea Sovietică (Operațiunea Barbarossa). Aceasta a făcut parte dintr-o serie de conflicte din cel de-al Doilea Război Mondial.
