În 1919,
Adolf Hitler s-a alăturat Partidului Muncitoresc German. În 1920, partidul și-a schimbat numele, iar Hitler a preluat controlul în 1921.
În 1923, Partidul Nazist a încercat să dea o lovitură de stat la München pentru a prelua controlul asupra Germaniei, dar a eșuat. Această bătălie a fost numită "Beer Hall Putsch". Hitler a fost condamnat la cinci ani de închisoare pentru trădare. Cu toate acestea, a fost eliberat din închisoare după nouă luni. Celelalte persoane care au participat la Beer Hall Putsch au primit pedeapsa cu moartea sau 5-6 ani de închisoare. De asemenea, guvernul a declarat NSDAP ilegal în Germania.
În timp ce se afla în închisoare, Adolf Hitler a scris cea mai mare parte din Mein Kampf ("Lupta mea"). În această carte, el și-a scris ideile politice și planurile de viitor pentru Germania.
În 1924, Hitler a fost eliberat mai devreme din închisoare. El a reînființat NSDAP. A vrut să obțină puterea în mod legal, prin alegeri. La acea vreme, NSDAP era doar unul dintre cele câteva partide politice naționaliste de extremă dreapta din Germania. Pe atunci existau multe alte partide cu idei similare. Oameni importanți, precum Fritz Thyssen și Emil Kirdorf, ambii lideri ai unor mari industrii, au susținut Partidul Nazist.
Următoarele alegeri pentru Reichstag au avut loc în 1928. La aceste alegeri, Partidul Nazist a obținut 2,6% din voturi. Partidul a decis să își diminueze sloganurile antisemite pentru a obține rezultate mai bune la următoarele alegeri. În schimb, NSDAP s-a concentrat mai mult pe politica externă și pe terorizarea poporului german. În alegerile locale din 1929 și 1930, NSDAP a obținut aproximativ 10% din voturi.
În 1930, președintele Paul von Hindenburg a dizolvat Reichstagul. Partidul nazist a văzut în acest lucru o oportunitate. La alegerile din 14 septembrie 1930, NSDAP a obținut 18,3% din voturi și a devenit al doilea partid ca mărime din Germania.
În această perioadă, majoritatea germanilor doreau să scape de Republica de la Weimar (Weimarer Republik). Weimar a fost orașul german în care a fost scrisă constituția germană după Primul Război Mondial. Oamenii doreau, de asemenea, o Germanie mai puternică, cu mai mulți soldați. Tratatul de la Versailles făcuse ilegal ca Germania să aibă anumite tipuri de arme și nave.
La 30 ianuarie 1933, Franz von Papen i-a propus lui Adolf Hitler să devină cancelar al Germaniei în cadrul unui cabinet naționalist. El a făcut acest lucru în secret. Acesta a fost un Machtübergabe, sau "transfer de putere". Cu toate acestea, mai târziu, NSDAP a început să o numească Machtergreifung ("preluarea puterii"). Era mai bine pentru propaganda nazistă să spună că au preluat puterea de la Republica de la Weimar, în loc să fie făcut guvernul legal al Republicii.
Ultimele alegeri libere din Germania de la Weimar au avut loc în martie 1933. Partidul nazist a obținut 44% din voturi. Aceasta nu a reprezentat o majoritate. După incendiul Reichstagului, au reușit să obțină majoritatea de două treimi de care aveau nevoie pentru a adopta Ermächtigungsgesetz (Legea de abilitare). Prin această nouă lege, ei au dizolvat parlamentul, i-au dat lui Hitler puterea de a face tot ceea ce dorea și au declarat ilegale toate partidele politice (cu excepția partidului nazist ).
După aceasta, partidul nazist a devenit foarte important. Oamenii trebuiau să fie membri de partid pentru a obține anumite locuri de muncă sau pentru a fi promovați. Partidul nazist a fost ocupat până când Germania s-a predat aliaților la 8 mai 1945.
