Există diferite moduri de clasificare a educației, de exemplu în funcție de vârstă sau de subiect. Un mod este de a o împărți în educație formală, educație non-formală și educație informală.
Educația formală se desfășoară de obicei în cadrul școlii, unde o persoană poate învăța competențe de bază, academice sau comerciale. Copiii mici frecventează adesea o creșă sau o grădiniță, dar adesea educația formală începe în școala primară și continuă cu școala secundară. Învățământul postliceal (sau învățământul superior) se face de obicei la un colegiu sau la o universitate care poate acorda o diplomă academică. Sau, elevii pot merge la un colegiu orășenesc unde învață abilități practice. În acest fel, cursanții pot deveni calificați pentru a fi instalatori, electricieni, constructori și ocupații similare. Aceste cursuri au aranjamente pentru ca studenții să obțină experiență practică. Ucenicia era modalitatea mai veche de a face acest lucru,
Educația non-formală include educația de bază a adulților, alfabetizarea adulților sau pregătirea pentru echivalarea școlară. În cadrul educației nonformale, o persoană (care nu frecventează școala) poate învăța să citească și să citească, să dobândească alte competențe de bază sau competențe profesionale. Educația la domiciliu, instruirea individualizată (cum ar fi învățarea programată), învățământul la distanță și instruirea asistată de calculator sunt alte posibilități.
Educația informală este mai puțin organizată. Poate fi un părinte care învață un copil cum să pregătească o masă sau să meargă pe bicicletă. De asemenea, oamenii pot obține o educație informală citind multe cărți dintr-o bibliotecă sau de pe site-uri educaționale. Acest lucru poate fi numit și autoeducație. Unii oameni destul de faimoși s-au autoeducat în mare parte, cum ar fi Alfred Russell Wallace.
Unschooling este atunci când copiii învață pe parcurs și nu merg la școli tradiționale. În schimb, ei accesează site-uri web, se joacă sau se angajează în hobby-uri normale și învață pe parcurs. Experiența copiilor cu vieți "nestructurate" este că aceștia intră în probleme.
Deșcolarizarea este o abordare mai drastică. Aceasta pledează pentru desființarea școlilor. Ea a fost propusă în SUA în anii 1960 și 1970. Nu mai este o mișcare activă.
