Child working in a mine, early 19th century England. Laws on child labour, the Factory Acts, were passed in Britain in the 19th century. Children younger than nine were not allowed to work, those aged 9–16 could work 16 hours per day: Cotton Mills Act. In 1856, the law permitted child labour past age 9, for 60 hours per week, night or day. In 1901, the child labour age was raised to 12.[3][4]

Munca copiilor înseamnă că aceștia sunt forțați să muncească la fel ca adulții și să ia parte la o activitate economică. Potrivit Organizației Internaționale a Muncii (OIM), termenul se aplică persoanelor cu vârsta de până la 13 ani, sau 17 ani în cazul în care munca este periculoasă. Doar aproximativ un sfert dintre membrii OIM au ratificat convenția respectivă, dar limitele de vârstă sunt în general acceptate.

Când copiii lucrează ca niște adulți, acest lucru îi va priva de copilărie: Foarte adesea, nu pot merge nici la școala obișnuită. Acest tip de muncă este periculos și dăunător din punct de vedere mental, fizic, social sau moral.

Munca copiilor este în mod fundamental diferită de munca ocazională efectuată de copii, cum ar fi paza altor copii sau ajutorarea pe ici, pe colo. Munca copiilor este interzisă în majoritatea țărilor. În unele locuri, băieții și fetele minore lucrează în chioșcuri de ceai, restaurante, hoteluri și alte magazine mici. Unii lucrează în fabrici uriașe, cum ar fi fabricile de cărămidă. Principalul motiv pentru care există munca copiilor este sărăcia.

Există două tipuri de muncă pe care le pot face minorii:

  1. Unele lucrări pe care le fac sunt acceptabile, deoarece sunt doar ușoare sau ușor de făcut. De asemenea, copiii o pot face cât timp sunt bine integrați în familie. Acest tip de muncă poate fi făcut în plus față de o educație pe care o primesc copiii.
  2. Celălalt tip de muncă este dificil de făcut sau este epuizant din punct de vedere fizic. Poate fi periculoasă, copiii pot fi nevoiți să lucreze ore îndelungate și în haine umilitoare.

În general, cel de-al doilea tip de muncă este, de obicei, etichetat ca fiind munca copiilor. Se estimează că până la 350 de milioane de copii sunt afectați de munca copiilor. Opt milioane dintre aceștia sunt afectați de cele mai grave forme de muncă a copiilor: sunt copii soldați, sunt forțați să se prostitueze, sunt folosiți pentru pornografie infantilă, sunt copii sclavi, sunt robi pentru datorii sau sunt afectați de traficul de persoane.

Adesea, astfel de cazuri sunt cunoscute prin scandaluri în mass-media. Astfel, un copil care muncește este adesea văzut ca un sclav, lucrând într-un atelier de sudură într-o țară din lumea a treia, producând textile, sau ca unul dintre copiii străzii din America de Sud. Realitatea este însă diferită: Astfel de ateliere există peste tot în lume, inclusiv în țări precum Statele Unite sau Italia. Faptul că este vorba despre munca copiilor este adesea ascuns: Mai mult de trei sferturi din această muncă se desfășoară în sectorul agricol sau are legătură cu activități desfășurate acasă, în cadrul familiei. Dacă există copii-sclavi, aceștia sunt doar o minoritate. Această formă de muncă prestată de copii exista și înainte de industrializare și globalizare, cele două fenomene au făcut-o mai vizibilă. A