O diplomă academică este o certificare pe care studenții o obțin atunci când absolvă o universitate. Aceasta arată că au absolvit cu succes cursurile și au trecut un examen final.
Este o legitimație oficială. Durata cursurilor și numărul de cursuri variază în funcție de colegiul frecventat. În Statele Unite ale Americii, liceele acordă diplome elevilor care termină liceul. Acestea nu sunt diplome.
Există sute de diplome academice diferite, dar acestea sunt adesea grupate în câteva categorii:
- Diplomă de asociat: este o diplomă cu durata de 2 ani, obținută de obicei la un colegiu comunitar în Statele Unite și Canada sau la un colegiu junior în alte țări.
- Diplomă de licență: de obicei, este o diplomă de 3 sau 4 ani.
Toate celelalte diplome sunt cunoscute ca "diplome superioare".
- Masterat: este o diplomă de 1 sau 2 ani, obținută prin participarea la cursuri avansate și prin realizarea de proiecte.
- Diploma de doctorat: este o diplomă care durează de obicei între 4 și 6 ani, în cadrul căreia o persoană trebuie să scrie o teză bazată pe noi cercetări în domeniul său de studiu.
Unele țări recompensează o diplomă de licență care îi conferă titularului permisiunea (licența) de a preda și de a practica în domeniul respectiv. Nivelul acesteia variază în funcție de țară, de cele mai multe ori la nivel de licență sau la un nivel superior.
În medicină, calitatea de membru al societăților de specialitate reprezintă, de asemenea, diplome, iar titlurile de Fellowship sunt diplome superioare. Exemple: MRCP = membru al Colegiului Regal al Medicilor. Aceste diplome necesită o pregătire postuniversitară și experiență practică.
Cursurile universitare necesare pentru obținerea unui masterat sau a unui doctorat sunt adesea subiecte foarte avansate, dificile, și ar fi extrem de greu de înțeles dacă o persoană nu ar fi urmat deja cursurile de licență. Motivul pentru care cursurile de nivel superior sunt atât de dificile, atât de greu de înțeles, este că ele presupun că persoana cunoaște deja, poate, 1.000 de termeni tehnici învățați în cursurile de colegiu anterioare. Acest lucru este similar cu a trebui să cunoști numele latinești ale tuturor celor 206 oase din corpul uman, ca parte a acestor termeni tehnici.
În multe țări, aceste diplome sunt indicate prin litere pe care persoana în cauză poate să le pună după numele său, de exemplu: John Smith, BA. O diplomă de licență este, de obicei, diploma primită la finalul unei prime diplome. În timp ce studentul studiază pentru o diplomă, el sau ea este un "student de licență". Când absolvă, el este "absolvent". El poate continua studiile și poate primi o diplomă de master sau poate face o lucrare originală și scrie o teză pentru a obține o diplomă de doctor (ceea ce nu înseamnă doctor în medicină).