Un articol este un cuvânt care vine înaintea unui substantiv. Există două tipuri de articole: articole definite și articole nedefinite.

În limba engleză există doar un singur articol hotărât: "the". Există două articole nedefinite: "a" și "an". Cuvântul "an" este folosit înaintea unui cuvânt care începe cu un sunet vocalic (nu neapărat o literă vocală): spunem "un cal", "un copil", "un european" (europeanul are un sunet "Y", /j/, care este un sunet consonantic), "o universitate", dar și "o portocală", "un elefant".

Unele limbi au mai multe cuvinte pentru "the". În unele limbi, acest lucru se datorează faptului că fiecare substantiv este fie masculin, fie feminin sau, în unele limbi, poate fi masculin, feminin sau neutru. De exemplu: în franceză, "le" este folosit pentru substantive masculine ("le jardin" - "grădina") și "la" pentru substantive feminine ("la table" - "masa"). "The" devine "les" în fața substantivelor la plural. Articolele nedefinite în limba franceză sunt "un" (masculin) și "une" (feminin). Germana, olandeza și greaca veche au substantive la masculin, feminin și neutru, dar în cazul olandei cuvântul pentru "the" este același pentru masculin și feminin ("de"), astfel încât nu trebuie să știți care este. Limba Māori folosește un cuvânt pentru "the" pentru situațiile în care subiectul sau obiectul la care se referă "the" este unul la număr, și folosește un alt cuvânt pentru "the" atunci când subiectul sau obiectul la care se referă "the" este mai mult de unul la număr.

Există, de asemenea, multe limbi care nu au articole. Printre exemple se numără rusa, japoneza și chineza. Atunci când vorbitorii acestor limbi învață limba engleză, este adesea dificil să li se explice ce este un articol, deoarece vorbitorii de limba engleză le folosesc în mod natural. Chiar dacă aceste limbi nu au articole, ele au totuși trăsături gramaticale care le permit să arate caracterul definitiv.

În general: "the" în limba engleză este folosit pentru ceva despre care știți deja sau despre care ați vorbit deja. Cuvântul "a" se folosește atunci când se introduce o idee nouă:

"Femeia obosită își căuta pisica. Dintr-o dată a văzut pisica sus într-un copac". (Vorbim deja despre pisică. Copacul este o idee nouă).

"Femeia obosită se plimba pe jos când, deodată, a văzut o pisică sus într-un copac". (Nu se gândise până atunci la pisici).

Uneori nu avem nevoie de un articol, de exemplu atunci când vorbim despre ceva în general:

"Câinii nu mușcă" (adică: câinii la care vă gândiți). "Câinii care latră nu mușcă" (câinii care latră, în general).