Limba chineză este un grup de limbi folosite de chinezi în China și în alte țări. Ea face parte dintr-o familie de limbi numită familia de limbi sino-tibetane.

Chineza include multe varietăți lingvistice regionale, principalele fiind mandarina, Wu, Yue și Min. Acestea nu sunt inteligibile între ele, iar multe dintre varietățile regionale sunt la rândul lor un număr de subvarietăți care nu sunt inteligibile între ele. Ca urmare, mulți lingviști se referă la aceste varietăți ca la limbi separate.

"Chineză" se poate referi la limba scrisă sau vorbită. Deși există mai multe limbi chineze vorbite, acestea folosesc același sistem de scriere. Diferențele de vorbire se reflectă în diferențele de scriere. China oficială adoptă o politică similară cu cea din Uniunea Sovietică, folosind o singură limbă oficială pentru ca oamenii să se poată înțelege între ei. Limba chineză standard este denumită mandarină în limba engleză, "Pǔtōnghuà" sau "vorbirea comună a tuturor" în China continentală și "Guóyǔ" sau "limba întregii țări" în Taiwan. Toate documentele oficiale sunt redactate în mandarină, iar limba mandarină este predată în toată China. Este, de asemenea, un standard pentru predarea limbilor străine în unele alte țări.

Chineza este folosită de populația Han din China și de alte grupuri etnice din China care sunt declarate chinezești de către guvernul chinez. Chineza este aproape întotdeauna scrisă cu caractere chinezești. Acestea sunt simboluri care au un înțeles, numite logograme. Ele oferă, de asemenea, unele indicații de pronunție, dar același caracter poate avea pronunții foarte diferite între diferitele tipuri de chinezi. Deoarece caracterele chinezești există de cel puțin 3500 de ani, oamenii din locuri îndepărtate unul de celălalt le pronunță diferit, la fel cum "1, 2, 3" poate fi citit diferit în diferite limbi.

Chinezii trebuiau să noteze pronunțiile în dicționare. Chineza nu are un alfabet, așa că, la început, modul de scriere a sunetelor a reprezentat o mare problemă. În prezent, limba mandarină folosește Hanyu Pinyin pentru a reprezenta sunetele cu litere romane.

Toate limbile chineze (sau dialectele) folosesc tonuri. Aceasta înseamnă că folosesc tonuri înalte și joase pentru a ajuta la clarificarea diferențelor de sens.