O vocală este un anumit tip de sunet de vorbire realizat prin schimbarea formei tractului vocal superior sau a zonei din gură de deasupra limbii. În limba engleză este important să știm că există o diferență între un sunet vocalic și o [literă] din [alfabet]. În limba engleză există cinci litere vocale în alfabet.
Sunetele limbii engleze sunt scrise cu ajutorul literelor din alfabetul englez, fie ca vocale, fie ca consoane. Toate cuvintele englezești se scriu cu litere vocale în ele.
Aceste litere sunt vocale în limba engleză:
A, E, I, O, U și, uneori, Y.
Se spune că Y este "uneori" o vocală, deoarece litera Y reprezintă atât sunete vocale, cât și consoane. În cuvintele cry, sky, fly, my și why, litera Y reprezintă sunetul vocalic /aɪ/. În cuvinte precum mit și sincroniza, litera Y reprezintă sunetul vocalic /ɪ/. În cuvinte precum only, quickly și folly, litera Y reprezintă sunetul vocalic /i/.
Poate fi și un sunet consonantic numit glide, ca la începutul următoarelor cuvinte: yellow, yacht, yam, yam, yesterday. Y este o consoană în aproximativ 2,75% din timp și o vocală în aproximativ 97,5% din timp.
Litera W poate fi, uneori, a doua parte a unei vocale, ca în cuvinte precum cow, bow sau how. În aceste cuvinte, vocala are sunetul /aʊ/. Litera W poate fi folosită ca sunet de consoană la începutul cuvintelor când, unde, umed. În unele în unele limbi, cum ar fi galeza, litera W reprezintă sunetul vocalic /ʊ/, cum ar fi cwm (un fel de vale).
În limba engleză scrisă, cele șase litere vocale sunt folosite pentru a reprezenta cele 13-15 sunete vocalice (în funcție de varietate) din limba engleză. Acest lucru înseamnă că există mult mai multe sunete vocale decât litere în alfabetul englezesc, iar sistemele de ortografie englezești nu ne ajută întotdeauna să ne dăm seama care sunt sunetele englezești. Acest lucru poate fi derutant.

