Fonetica (de la cuvântul grecesc φωνή, phone, care înseamnă "sunet" sau "voce") este știința sunetelor din vorbirea umană. Cineva care este expert în fonetică se numește fonetician.
Teoria fonetică se referă la natura sunetelor din vorbire (numite "telefoane") și la modul în care acestea sunt produse, auzite și gândite. Fonologia, care a derivat din aceasta, studiază sistemele de sunete și unitățile sonore (cum ar fi fonemele și trăsăturile distinctive). Fonetica este una dintre cele două părți ale lingvisticii ortografice, cealaltă parte fiind ortografia, deosebindu-se de gramatică și de lexic.
Fonetica are trei ramuri principale:
- fonetica articulatorie, care se referă la locul de articulare și la mișcarea buzelor, a limbii, a tractului vocal și a faldurilor vocale,
- fonetica acustică, care se ocupă de trăsăturile undelor sonore și de modul în care urechea internă le aude, și
- fonetica auditivă, care se ocupă de percepția vorbirii (în principal, cum gândește creierul ceea ce aud urechile)
Asociația Fonetică Internațională (IPA) recunoaște mai mult de 100 de telefoane diferite, care sunt prezentate în sistemul lor de scriere numit Alfabet Fonetic Internațional.
Prima dată când s-a studiat fonetica a fost acum 2.500 de ani, în India de astăzi, cu Pāṇini, când a scris despre locul și modul de articulare a consoanelor în sanscrită în eseul său din secolul al V-lea î.Hr. despre lingvistica sanscrită. Principalele scrieri indiciene de astăzi își ordonează consoanele în felul în care a făcut-o Pāṇini.