Alegerile din 1925
În 1925, Hindenburg nu era interesat să candideze pentru o funcție publică. După primul tur de scrutin, amiralul Alfred von Tirpitz, unul dintre liderii DNVP, l-a vizitat pe Hindenburg și l-a rugat să candideze.
În cele din urmă, Hindenburg a acceptat să candideze în turul al doilea al alegerilor ca independent, deși era conservator. Pentru că era cel mai mare erou de război al Germaniei, Hindenburg a câștigat alegerile în al doilea tur de scrutin, care a avut loc la 26 aprilie 1925.
El a fost ajutat atunci când Partidul Popular Bavarez (BVP) și-a schimbat sprijinul de la Marx, candidatul SPD, iar Partidul Comunist al Germaniei (KPD) nu și-a retras candidatul, Ernst Thälmann. Dacă ar fi făcut acest lucru, susținătorii lor ar fi votat cel mai probabil pentru SPD, iar Hindenburg ar fi putut să nu câștige.
Primul mandat
Hindenburg a încercat să nu se implice în politica de zi cu zi și să fie un președinte ceremonial. I-a plăcut monarhia, dar și-a luat în serios jurământul față de Constituția de la Weimar.
Hindenburg s-a plâns adesea că îi lipsește liniștea pensionării sale și că politica este plină de idei, cum ar fi economia, pe care nu le înțelege.
Printre consilierii săi se numărau fiul său, Oskar, vechiul său consilier militar, generalul Wilhelm Groener, și generalul Kurt von Schleicher. Tânărul Hindenburg a servit ca ajutor de tabără al tatălui său și a controlat accesul politicienilor la președinte.
Schleicher a venit cu ideea unui guvern prezidențial și cu "formula 25/48/53".
În cadrul unui guvern "prezidențial", cancelarul este responsabil în fața președintelui), și nu a Reichstagului. "Formula 25/48/53" era reprezentată de cele trei articole din Constituție care puteau face posibil un "guvern prezidențial":
- Articolul 25 îi permitea președintelui să dizolve Reichstagul.
- Articolul 48 îi permitea președintelui să promulge legi de urgență fără acordul Reichstagului. (Reichstagul putea anula orice lege adoptată în temeiul articolului 48 cu o majoritate simplă în termen de șaizeci de zile de la semnarea acesteia).
- Articolul 53 îi permitea președintelui să numească cancelarul.
Schleicher a vrut ca Hindenburg să numească un cancelar pe care Schleicher l-a ales. Dacă acel cancelar avea nevoie de legi, putea folosi articolul 48. Dacă Reichstagul amenința să anuleze vreuna dintre aceste legi, Hindenburg putea amenința cu dizolvarea și să convoace noi alegeri. Lui Hindenburg nu i-a plăcut ideea, dar a fost presat de fiul său și de ceilalți consilieri să le accepte.
Guvern prezidențial
Prima încercare de "guvernare prezidențială" din 1926-1927 a eșuat din lipsă de sprijin politic. În timpul iernii 1929-1930, Schleicher a avut o serie de întâlniri secrete cu Heinrich Brüning, liderul Partidului Catolic de Centru (Zentrum).
Schleicher s-a apucat apoi să scindeze guvernul de "mare coaliție" format din social-democrați și Partidul Popular German. Ca urmare, guvernul a căzut în martie 1930, iar Brüning a fost numit cancelar de către Hindenburg.
Primul act al lui Brüning a fost introducerea unui buget care prevedea reduceri drastice ale cheltuielilor și creșteri puternice ale impozitelor. Când bugetul a fost respins în iulie, Brüning l-a pus pe Hindenburg să semneze bugetul ca lege de urgență în temeiul articolului 48. Când Reichstagul a votat pentru anularea bugetului, Brüning l-a pus pe Hindenburg să dizolve Reichstagul la numai doi ani de mandat și a făcut ca bugetul să fie adoptat din nou în temeiul articolului 48. Naziștii au obținut 17% din voturi la alegerile din septembrie 1930. Partidul Comunist al Germaniei a înregistrat, de asemenea, câștiguri.
Brüning a guvernat prin intermediul articolului 48; social-democrații nu au votat niciodată pentru a nu anula proiectele de lege în temeiul articolului 48, pentru a nu avea alte alegeri care ar fi putut aduce beneficii doar naziștilor și comuniștilor.
Alegerile din 1932
În primul tur al alegerilor din martie 1932, Hindenburg a fost favorit, dar nu a obținut majoritatea absolută. În turul al doilea tur de scrutin din aprilie 1932, Hindenburg l-a învins pe Hitler la președinție.
După încheierea alegerilor prezidențiale, Schleicher a avut o serie de întâlniri secrete cu Hitler în mai 1932 și a crezut că Hitler a fost de acord să sprijine noul "guvern prezidențial" pe care Schleicher îl construia.
În mai 1932, Schleicher l-a determinat pe Hindenburg să-l demită pe Groener din funcția de ministru al apărării pentru a-i umili atât pe Groener, cât și pe Brüning. La 31 mai 1932, Hindenburg l-a demis pe Brüning din funcția de cancelar și l-a înlocuit cu Franz von Papen, sugerat de Schleicher.
Guvernul lui von Papen dorea în mod deschis să distrugă democrația germană. La fel ca și guvernul Brüning, guvernul von Papen era un "guvern prezidențial" care guverna prin utilizarea articolului 48.
Așa cum dorea Schleicher, Hindenburg a dizolvat Reichstagul și a stabilit noi alegeri pentru iulie 1932. Atât Schleicher, cât și von Papen credeau că naziștii vor câștiga majoritatea mandatelor și vor susține guvernul lui von Papen.
Partidul nazist a devenit cel mai mare partid din Reichstag și se aștepta ca Hitler să devină cancelar. Atunci când Hindenburg s-a întâlnit cu Hitler la 13 august 1932, la Berlin, Hindenburg a respins cererile lui Hitler pentru cancelarie.
Procesul-verbal al reuniunii a fost întocmit de Otto Meißner, șeful Cancelariei Prezidențiale. Conform procesului-verbal:
| " | Herr Hitler a declarat că, din motive pe care i le explicase în detaliu președintelui Reich-ului în acea dimineață, nu se putea pune problema ca el să ia parte la cooperarea cu guvernul existent. Având în vedere importanța mișcării național-socialiste, el trebuie să ceară conducerea deplină și completă a guvernului și a statului pentru el și partidul său. Președintele Reich-ului a răspuns cu fermitate că trebuie să răspundă la această cerere cu un Nu clar și neclintit. Nu putea justifica în fața lui Dumnezeu, a conștiinței sale sau a Patriei transferul întregii autorități guvernamentale către un singur partid, mai ales către un partid care era înclinat împotriva persoanelor care aveau opinii diferite de ale lor. Existau o serie de alte motive împotriva acestui lucru, asupra cărora nu a dorit să se extindă în detaliu, cum ar fi teama de creșterea tulburărilor, efectul asupra țărilor străine etc. Herr Hitler a repetat că orice altă soluție era inacceptabilă pentru el. Președintele Reich-ului a răspuns la această întrebare: "Deci veți intra în opoziție?" Hitler: "Acum nu mai am alternativă". | " |
Hindenburg a emis un comunicat de presă cu privire la întâlnirea sa cu Hitler, în care părea să spună că Hitler ceruse puterea absolută și că președintele a refuzat. Hitler a fost înfuriat de acest comunicat de presă.
Atunci când Reichstagul s-a reunit în septembrie 1932, primul și singurul său act a fost adoptarea unui vot masiv de neîncredere față de guvernul lui von Papen. Ca răspuns, von Papen l-a pus pe Hindenburg să dizolve Reichstagul pentru alegerile din noiembrie 1932. În Constituția din 1949, un vot de neîncredere trebuie să fie însoțit de alegerea unui nou cancelar, astfel că acest lucru nu s-a putut întâmpla.
La cele două alegeri pentru Reichstag din 1932, naziștii au pierdut ceva susținere, dar au rămas cel mai mare partid din Reichstag. A urmat o nouă rundă de discuții între Hindenburg, von Papen, von Schleicher, pe de o parte, și Hitler și ceilalți lideri naziști, pe de altă parte.
Hitler a cerut în continuare ca Hindenburg să-i dea cancelaria. Hindenburg nu a putut accepta acest lucru, așa că von Papen i-a sugerat lui Hindenburg să declare legea marțială și să elimine democrația.
Von Papen l-a convins pe Oscar Hindenburg să susțină planul și l-au convins pe președinte să ignore jurământul față de Constituție și să accepte acest plan. Schleicher l-a văzut pe von Papen ca pe o amenințare, așa că a blocat planul de lege marțială spunând că acesta va face ca SA naziste și luptătorii comunisti din Frontul Roșu să se răzvrătească, iar polonezii vor invada și Reichswehr-ul nu va putea face față.
Hindenburg ura ideea ca Hitler să fie cancelar, dar, sub presiunea lui Meißner, von Papen și Oskar Hindenburg, președintele a decis să-l numească pe Hitler cancelar. În dimineața zilei de 30 ianuarie 1933, Hindenburg i-a depus jurământul de cancelar lui Hitler la Palatul Prezidențial.
